Мы пересекли зал и вышли на полупустую утреннюю улицу, которая в сравнении с прошлым разом казалась безжизненной. Кроме ряда флаеров с неизменно стоящими кучкой таксистами здесь почти никого не было. Лишь пара крагглов шла под ручку по той стороне, причем то, что это были особи противоположного пола, я бы утверждать не стал; хотя, возможно, у них тут просто в моде глобальный унисекс.

Мы с джерийкой взяли флаер и летели на нем полчаса по однообразным улицам Карггрина – третьего по размеру и количеству жителей города планеты Прайг. Сама же планета, как я узнал из файлов, принадлежала Союзу и имела статус общей. Аборигенами здесь считались крагглы, но они уже давно не являлись даже титульной расой.

– Обычная практика, – стал объяснять искин, когда я попросил его рассказать подробней, не найдя в выбранных им файлах нужной инфы. – Союз заинтересовывает планета, богатая какими-нибудь природными ископаемыми, в случае с Прайгом – это железная руда и тяжелые элементы. И того и другого здесь полно. После этого на планету прибывает специальная комиссия, начинают промывать мозги местным обитателям – мол, получив статус общей и войдя в Союзную торговую организацию, ваша планета и ваша раса получат для себя такие выгоды, что начнется не жизнь, а сказка. И на какое-то время и правда наступает сказка. Союз щедро подкидывает блага тем, кто готов сотрудничать с ними. Сначала это местная верхушка, затем – среднее звено и потом – все. Местный нищий сброд, разумеется, никого не интересует. Если через цикл-два такая политика не приносит плодов, Союз начинает отрабатывать специальные технологии: от медленного развращения нравов до быстрой смены власти с помощью местной оппозиции. Одновременно с этим на планету по уже принятому к тому времени с обеих сторон соглашению начинает массово ввозиться рабочая сила, которая на тридцать – сорок процентов состоит из специально подготовленных агентов, и они начинают «крутить» этой планетой так, как нужно Союзу.

– «Что-то слышится родное в грустных песнях ямщика…» – усмехнулся я на это объяснение «Странника». – А не проще проделывать все это с помощью военной силы?

– Ты что? – удивился искин. – Союз блюдет свою репутацию. Они не агрессоры и колонизаторы, они просто помогают отсталым расам строить счастливое будущее. И какая разница, что фундаментом для этого счастливого будущего становятся кости аборигенов? И даже непонятно, что лучше – погибнуть в борьбе за свою планету или сгинуть в процессе такого вот осчастливливания…

Флаер остановился в ничем не приметном закоулке, джерийка расплатилась кредитами, мы выбрались из пахнущего кожей вперемешку с каким-то ароматизатором салона и уже через пару минут сидели за столиком в уютном кафе. Пока Надия делала заказ, я размышлял над словами искина и над тем, что увидел за время получасового полета на флаере. Те двое аборигенов на улице возле порта были единственными коренными жителями планеты, которых я успел увидеть, если не считать работников в самом порту. Вот и это кафе принадлежало представителям какой-то расы с труднопроизносимым названием и темно-фиолетовой кожей… Да и вообще, судя по мельканию этого фиолетового цвета за окном, весь район принадлежал им. И пусть мне кто-то докажет, что такое положение сделало крагглов хоть немного счастливей.

– О чем думаешь? – вырвала меня из размышлений джерийка.

– О своей родине. У нас там тоже почти вот так. – Я кивнул на вид за окном. – Осчастливливают.

– У-у, о родине… – неопределенно протянула зеленоглазая и бросила взгляд на стойку кафе. – Да что ж так долго?

– Еще и двух минут не прошло. – Я кашлянул, не зная, о чем сказать еще, и поэтому перешел к обсуждению одного из заказанных блюд: – А что такое – калаграш под ургарским соусом? Это хоть съедобно?

– Обычное мясо, похожее на скургядину.

– А-а, ну это все объясняет. Если похоже на скургядину, то больше никаких вопросов. Кроме одного: а скургядина она на что больше похожа – на говядину, свинину или курятину?

Зеленоглазая уставилась на меня немигающим взглядом, потом, видимо, сообразила, что это был сарказм, и нахмурилась.

– Не забывайся. Ты представитель расы четвертого поколения, а я – представительница расы третьего.

– И что? Такие, как мы, должны делать два раза «ку» перед такими, как вы?

– Какое «ку»? – не поняла джерийка.

– Не важно. Некоторые слова и шутки на ваннирском звучат бессмысленно.

– Жаль, что ты не знаешь гала-сурда. Хотя стоп. А как ты прошел таможню в порту?

– Один из крагглов знал ваннирский.

– Странно. Хотя… возможно. – Она посмотрела на идущую к нашему столику фиолетовокожую официантку. – Ну наконец-то.

Следующие несколько минут мы молча поглощали хорошо прожаренное мясо, которое больше всего напоминало куриную грудинку. Такое же суховатое, и, если бы не соус, я бы вряд ли смог все это проглотить.

Усердно жуя очередной кусок, я поглядывал на Надию, пытаясь по ее лицу понять, зачем все же она меня сюда привезла. И сказать честно, по частоте появления с огромным преимуществом лидировали похабные мысли. Маловероятно, конечно, но чем черт не шутит? Может, ей срочно понадобилось слиться с магическим полем и зачерпнуть Силы. Ведь если я правильно понял, сделать это джерийки могут лишь во время оргазма, а здесь вон и лестница есть на второй этаж, где наверняка имеются «номера».

Впрочем, мне тут же вспомнилось другое – оргазм они получают лишь при наличии в крови вейринов, а те, в свою очередь, появляются лишь при наличии любви.

– Думаешь, не совокупиться ли я с тобой надумала?

Я поперхнулся разжеванным мясом и, закашлявшись, потянулся к стакану с фиолетовой жидкостью.

– Нет, – соврал, когда кисловатый, похожий на сливовый сироп напиток помог мне протолкнуть застрявший кусок. – Но узнать, зачем ты меня позвала, не отказался бы.

– Это понятно. – Лицо джерийки стало серьезным, и она чуть подалась вперед. Ее тонкие пальцы принялись сворачивать в трубочку золотистый фантик от фиолетовой конфеты. Сама конфета была положена обратно в вазочку и теперь смотрелась вызывающе и в то же время жалко среди своих «одетых» подруг. – Давай начнем с того, что я спасла твою никчемную жизнь. Если бы не я, ты бы сейчас летел в грязном отсеке для арестованных и грустно размышлял о своем незавидном будущем. Поэтому ты обязан мне.

– Ну я тоже как бы спас тебя. – По моим внутренностям вдруг прокатилась волна злости. Сам даже не ожидал. Но с чего это она так просто отбросила остальное? – И если бы не я, то тебя бы сейчас пустили по кругу, а потом изрезали на куски. Что-то мне подсказывает, что это тоже не самое завидное будущее. В общем – один-один, и поэтому никто никому не обязан.

– Да как ты… – Трубочка свернутого фантика порвалась пополам. А ничего у нее пальчики. «Нежные»… Если надо, могут и порвать то, что не надо. – Ты забываешься, раб! – Ее лицо порозовело. Может, она и от ненависти оргазмы получает? А что? От любви до ненависти одна фрикци… один шаг. Что-то у меня мысли не о том совсем. Так, главное сейчас – не показать испуга, иначе потом она мне совсем на голову сядет.