— Это ты как такая же, темная, решила? У нее, между прочим, все возможности: круглосуточный доступ в целительскую, к примеру, к тому же и в прошлом году она в этих стенах обитала. Да и заметь, первые, кто покинули Эдрегор, были — эльфы.

— Это потому, что они чувствительны к темной магии. Не зря же некромантии раньше обучали подальше от остальных студентов. В целительскую мог попасть кто угодно. К тому же, если ты не заметил, — она называла себя в мужском роде. То есть ее устами говорил мужчина.

Лицо Алана приобрело непередаваемое выражение.

— А это ты откуда узнала? — настороженно уточнил оборотень.

— А ты что, не слышал, что ли? — нахмурилась я.

— Не слышал… что?

— Она призвала призрак, приказала ему найти второго темного мага… что, правда ни слова?!

— Ни единого! — расстроился оборотень. — Расскажешь мне!

— Подумаю. Только давай в комнате. Я уже начинаю промерзать.

— Как прикажете, миледи.

— Не паясничай!

Скоро мы уже поднимались по ступенькам ко входу общежития. В голове крутился разговор, раз за разом повторяя сказанное призраком и эльфийкой. Что-то должно быть. Хоть что-то…

«Проходит через тебя…»

Через что проходят все студенты академии? Через ворота! «Все, что мне нужно, — проверить, есть ли отметка академии на запястье». Вот кто это был.

— Мне нужно вернуться в вратам… — остановившись у самого входа, проговорила я и, резко развернувшись, нос к носу столкнулась с Брайаном.

— Да? А на тренировочную площадку тебе наведаться не нужно? — спросил напарник.

В его взгляде полыхала злость.

Проклятье! Совсем забыла про тренировку с этими забегами и расследованиями. Да еще и могу себе представить, что он сейчас увидел — я растрепанная, не очень чистая и в компании оборотня. Прекрасно выгляжу, одним словом.

— Обязательно, — горячо пообещала я. — Но сначала — врата.

В ответ заработала изумленно-ошарашенное выражение лица своего напарника и насмешливое хмыканье оборотня. Все же я его тресну чем-нибудь когда-нибудь.

Объяснять же Ноллану придется много. И еще нужно понять, как это сделать, чтобы не вызвать ненужных вопросов!

Ноги несли меня сами. В голове то и дело повторялся разговор призрака и того, кто говорил устами эльфийки — обрывки фраз, слова, интонации.

Кем он был? Кого искал? И зачем ему второй темный маг?

Это было куда лучше и проще, чем думать о том, как все объяснить Ноллану. Что ему можно сказать? Что нельзя? Как он отреагирует даже на ту часть правды, которую я решусь ему рассказать? Самую невинную… у меня голова кругом шла, стоило начать задаваться этими вопросами. Хотелось обернуться, посмотреть ему в глаза, понять, о чем он сейчас думает. И в то же время — было отчаянно страшно.

Потому… лучше уж думать об убийце. Оказывается, это в какой-то мере легче.

Ал и Брай молча следовали за мной по пятам, явно озадаченные моим неожиданным желанием нарезать круги по территории академии. Еще бы! Какая нормальная девушка в моем возрасте будет носиться по улице в такую откровенно паршивую погоду. К тому же снова поднялся ветер, зачастила мелкая морось. Не лучшая погода для прогулок.

Вполне вероятно, что Брай думал, будто я сбежала от объяснений. И отчасти он был прав. Но все же главной моей целью был дух-хранитель врат.

— Крошка, а ты не думала, что некоторые дела могут и подождать утра? — уже когда мы почти прибыли на место, спросил Алан.

Это небрежное обращение даже меня заставило сбиться с шага. Что говорить о Брайане. Потому я поспешно ответила:

— Не могут. Если тебе что-то не нравится, то никто не заставлял тебя составлять нам компанию.

— Значит, как в кустах валяться, так я тебе был нужен, а теперь получила свое и решила от меня избавиться?

Тихий рык заставил меня остановиться и развернуться на каблуках. Пусть Брай молчал и терпеливо ждал объяснений, но и его выдержке мог прийти конец, а мне только драки сейчас не хватало и выяснения отношений. И не зря опасалась.

Лицо моего Меча превратилось в каменную маску, глаза потемнели от гнева, а кулаки сжались так, словно он сам себя вынуждал сдержаться и не врезать одному наглому рыжему лису. Проклятые боги, так дело не пойдет.

— Алан, если ты здесь, чтобы дразнить моего напарника, а не искать убийцу, то лучше ступай в общежитие. Я дам тебе знать, когда узнаю что-либо важное. Но терпеть твое поддразнивание выше моих сил. Дела слишком серьезные, чтобы отвлекаться на твои шуточки.

— И как это понимать? — нахмурился Брай, сверля меня взглядом.

Проклятье! Я сама убью Алана. Теперь Брай еще и уверен, что я треплю языком налево и направо. Дохлые боги, мне придется еще и оправдываться. А нет ничего хуже, чем оправдываться. Ох… угораздило же меня связаться с этим лисом. Но и упускать возможность обзавестись личным гончим нельзя.

— Пока никак. Я ничего ему не рассказывала. И не расскажу, если не успокоится. Нам всем необходимо поговорить… немного позже. Но не сейчас, — я сделала шаг к своему напарнику… своему парню, как хотелось бы думать, посмотрела прямо в глаза. — Брай, я прошу мне довериться. И… потом расскажу свою тайну. А также много чего еще. Просто поверь мне, пожалуйста.

В его взгляде читалось сомнение. И я замерла, едва дыша и ожидая ответа.

— Хорошо! — спустя несколько долгих мгновений согласился Ноллан, а я позволила себе скупую улыбку. — Но тебе придется многое объяснить.

Это да. И времени продумать свой рассказ ужасно мало.

— Хотелось бы услышать, как она тебе все рассказывать будет… Все! Молчу уже и не лезу. Разбирайтесь сами как-то…

Я застыла в шаге от входной арки, оставив парней в десятке шагов позади. Сейчас мне, как ни удивительно это прозвучит, больше всего не хватало лорда Демиана. Я поймала себя на мысли, что скорее бы с ним все обсудила для начала. Он бы не только помог советом, но и подстраховал при общении с духом. Да и вообще, он был ректором, имел силу и влияние. А кто мы? Просто студенты первого курса без знаний, силы и понятия, что вообще происходит. Одни догадки, обрывки сведений, жертвы…

— Спрашивай, раз пришла! — раздался прямо над головой знакомый голос, встретивший меня в первый день в этих стенах. — Видела все?

— Полагаю, что да! Если мне не изменяло зрение, — кивнула я, подавив желание обернуться на ребят. — И слышала, если…

— Тебе не изменял слух? Не изменял, милая.

— Магистр, вы знаете, кто управлял магистром Эленгель?

— Конечно, знаю. Через эту арку проходят все. И знаю я, кто чем дышит, — хмыкнула Хранительница. — От меня не скрыть настоящую суть каждого обитателя Эдрегора — моя особенность.