— Нет, я в порядке, — отмахнулась я. — Хорошо, что теперь знаю. Неприятно чувствовать себя слепым котенком.

— Да уж… Эм, прости, мне пора. У меня еще встреча на вечер назначена.

— Свидание?

— Просто встреча. Наконец нашла еще одного не странного артефактора в этом заведении. К тому же симпатичного. Второй курс. И он обещал мне помочь с практическим заданием.

Подруга мечтательно улыбнулась, а во взгляде ее появилось какое-то отрешенное выражение.

— Беги. И удачи.

— И тебе, — вскочив с лавочки, пожелала мне Кат и побежала в сторону сада. И уже на ходу бросила: — Будь осторожна с торговцами.

— Непременно, — отмахнулась я.

Получше бы присмотреться к одногруппникам.

Итак, мы имеем карту со странным активатором. Нужно бы еще раз посмотреть на сам камень. А также у нас есть очень желающая выдворить из академии Ноллана девушка. Сначала она на него вешалась, а когда поняла, что Брай на нее не обращает внимания — решила под видом заботы устранить. А что если влюбленность, в которой я ее подозревала, не имела никакого отношения к ее истинным целям? Побочная ветвь Первого Луча… Могла ли она быть в сговоре с магом, который все это затеял? Или с королевой Третьего Луча? В любом случае следует об этом рассказать Браю. Он в этих играх более сведущ и точно придумает, как быть.

С этими мыслями я двинулась сквозь парк в сторону общежитий.

Осенний вечер окутывал Эдрегор плотными сумерками и ошметками тумана. Мне откровенно страшно становилось ходить в такое время в полном одиночестве, потому я невольно ускоряла шаг, оглядываясь по сторонам, как воришка. Возможно, именно поэтому и заметила фигуру того, кого искала полдня.

Лис метнулся в проулок между зданиями, а я, недолго думая, ринулась за ним. Если сейчас не перехвачу его, то после уж точно нескоро он мне попадется.

А он нам был нужен. Очень нужны его способности.

Но едва я свернула в проулок следом за оборотнем, как меня с силой впечатало в стену, придавив массивным телом и закрыв при этом рот.

— Вот теперь поговорим начистоту, крошка, — прошипел Ал мне прямо в лицо, а в его голосе проскрежетали металл и явная угроза.

Наверное, меня должен был сковать ужас, паника. Но нет. Потому, когда он убрал руку, я медленно кивнула. Мне было страшно, но это был тот страх, который заставлял действовать, а не замереть. Как во время вступительного испытания.

— Давай! — голос звучал ровно, несмотря на дрожащие от страха коленки. — Я тоже с тобой поговорить хотела.

Кем был на самом деле этот лис? Что я знала о нем? Более того, я не узнавала ЭТОГО Алана. Даже голос изменился. Может, теперь и он носил такую же печать, как у того оборотня и магистра-целительницы? И теперь пришел закончить начатое Клейтоном.

Оборотень чуть подался вперед и потянул носом.

— Ты снова пахнешь не так, как должна. Как тогда… когда…

— Как в тот вечер, когда пострадал Клейтон, — закончила я его мысль. — Ты это хочешь мне сказать, правда?

Едва шевеля губами, прошептала заклинание, которое проявляет темные заклятья, в том числе и печати подчинения, и вложила в него каплю силы. Замерла, вглядываясь в основание его шеи… ничего. Даже захотелось вздохнуть с облегчением, и так бы и сделала, если бы лис все еще не прижимал меня к стене. Все же над ним ритуалов не проводили. А значит, он меня сейчас по доброй воле угробить хочет. Потому что знает?

Ал все равно напрягся. Похоже, почувствовал что-то неладное. Или учуял.

— Ты его убила? — прорычал оборотень, и в его звериных глазах появился зеленоватый блеск. — В палате только твой запах был. Но не тот, который чувствуют преподаватели. Другой.

Запах темной магии. Вот что он ощущал. Клейтону действительно помогли умереть. В палату кто-то приходил.

— Я не ходила к Клейтону после нападения, — отчеканила я. По крайней мере, пока он был жив.

— Не после, а до вашей стычки, — поправил меня лис. — Потому ты его убила? Потому что он знал о тебе все?

Вот как… Значит, оборотень, напавший на меня, был в целительской до того, как напал на меня? Странно как-то, учитывая, что у оборотней такая регенерация, что никакие целители им не нужны. Его специально уложили в целительскую, получается.

— А почему он в целительской оказался? — осторожно уточнила я.

— Сама знаешь! — рявкнул Ал.

И я не выдержала и тоже сорвалась на крик. Почему-то вспомнилось и нападение, и морг с существом, уже не имеющим ничего общего с Клейтоном. Мой страх, отчаянье и чувство вины… и все это выплеснулось именно сейчас.

— Это не я! И ты это понимаешь, иначе бы меня уже увезли в казематы. Запах был не мой, правда? Ты просто чувствовал что-то знакомое, но не уверен, что это имело ко мне какое-либо отношение. И поверь, я так же, как и ты, хочу узнать, кто именно это был!

Какое-то время он сверлил меня взглядом, словно пытаясь разглядеть ложь или опасаясь поверить моей гневной эмоциональной тираде, но потом резко подался назад. Дышать сразу стало намного легче. У меня из груди даже вырвался судорожный не то вздох, не то всхлип, а ноги ослабли и я буквально сползла по стене.

— Алан, ты не рассказывал следователю о своих догадках? — в ответ он просто мотнул головой, вглядываясь в темноту проулка. — Почему?

— Как ты себе это представляешь? Пришел и сообщил, что я потенциальная гончая! Следователь бы так обрадовался. Может, даже повышение по службе получил бы. А я как-то не очень хочу оказаться в клетке. С такими, как я, поступают не самым лучшим образом, — и его голос снова изменился, вернув того Алана, которого я встретила в первый день в Эдрегоре. — А я еще молод, красив и невероятно соблазнителен. Правда, крошка? И никак не собираюсь становиться одним из цепных псов. Пусть и королевских. И все-таки хочу найти того, кто убил Клейтона.

Я согласно кивнула и украдкой перевела дыхание. Все же он меня не сдаст. Даже зная мою страшную тайну. И от этого у меня словно камень с души свалился.

— У тебя есть какие-то подозрения?

— Несколько… — начал лис, но тут же замер, прислушиваясь к чему-то. Я тоже попыталась услышать, но мой слух вылавливал только вой ветра, скрежет веток по стенам академии и шелест опавшей листвы. — Идем, кое-что покажу.

Не дожидаясь моего согласия, лис взял меня за руку, рывком поставил на ноги и потащил по переулку в противоположную от общежитий сторону.

Небо стремительно чернело. Ни единого проблеска — ни луны, ни даже крошечного звездного гороха не прорисовывалось в плотно задернутых тучах. Словно сами боги закрылись, чтобы не видеть, что творят люди.

Все же он знал… Он знал, кто я. Все это время. С первой нашей встречи? Или с того момента, как у меня треснул блок, и темная магия начала заполнять активный резерв? Какая разница теперь?!