моего сурового мастера. Спешу-спешу. Ведь когда дело касается девы в беде, я рад помочь своими выдающимися талантами.

Без упомянутой спешки он снова направился к выходу из гостиной, и при этом чуть не врезался в Райана и его такого же мускулистого коллегу-охотника, знакомого мне по приему у Бела. Я помнила, что это брат Лиззи и что он мне понравился, но его имя начисто вылетело у меня из памяти.

– Осторожно, мои милые горки мышц, – на ходу шепнул Викториус парням. – Настроение там такое же замечательное, как в кислотной ванне.

Похоже, охотников ни капли не волновало его предостережение. Они невозмутимо потащили четыре громадных чемодана к лестнице, которая вела из гостиной на верхние этажи.

По пути оба поздоровались с Ари, которая ответила им, не отрываясь от своего занятия:

– Привет, Райан. Привет, Гидеон. Вы в курсе?

Точно, Гидеон.

– Ага, – отозвался тот самый Гидеон. – Бел козел, а Кассия с этого момента под нашей защитой.

Как будто этим все сказано, охотники с чемоданами поднялись наверх.

Если уже этот диалог показался мне сокращенным до самого главного, то следующий доказал, что я ошибалась. Он был еще короче. Пришел симпатичный молодой человек со сверкающими глазами и каштановыми волосами.

– Привет, Тоби. Бел по…

– Не напрягайся, – перебил тот Ари. – Могу себе представить.

Потом перепрыгнул через подлокотник на другой стороне дивана, уселся, скрестив ноги, и у него в глазах вспыхнули ведьминские круги. Его магия полилась в стены виллы. Я была искренне впечатлена. Причем не только его появлением, которое, надо признать, выглядело реально круто. Нет, меня впечатлили его навыки. После жизни в храме Лукусты в Риме и трехсот лет, на протяжении которых кинжал принадлежал одному ведьминскому клану, у меня накопилось достаточно опыта, чтобы определить: этот Тоби очень силен для своего возраста. Силен и пугающе дисциплинирован. Он прервал свою работу всего один раз – ради поцелуя с только что пришедшей Лиззи.

Рыжая подружка Ари на этот раз оделась во все черное. Практичная одежда с увеличенной защитой, в которой я уже видела Райана и ее брата. Судя по всему, это своего рода униформа. Впрочем, на Лиззи темная ткань все же смотрелась не так воинственно. Скорее, она – опять – еще больше подчеркивала ее длинные ноги. Те самые ноги, которые сейчас несли ее ко мне.

– Не хочешь взглянуть на свою комнату? – радостно поинтересовалась она.

Так как я все равно чувствовала себя бесполезной, без колебаний последовала за Лиззи на второй этаж. Там она привела меня в светлую комнату с отдельным балконом. Комната оказалась маленькой, но с кроватью, ванной и уютной атмосферой. Все, что только можно пожелать. Смущали меня только четыре больших чемодана перед кроватью.

– Шмотки, – беззаботно заявила Лиззи. – То, что не подойдет или не понравится, просто упакуй обратно и отдай моему брату. Ну, знаешь, высокий блондин. Он занял комнату через две двери от тебя. Остальные вещи можешь оставить себе. Безо всяких «если» и «но».

– Спасибо.

Больше я сказать ничего не могла, потому что просто лишилась дара речи от дружеской отзывчивости, которая обрушивалась на меня здесь со всех сторон.

– Ах, лапуля. Никаких угрызений совести. Честно говоря, это мне надо тебя поблагодарить. Потому что очень сложно планировать свадьбу лучшей подруги, когда та вечно где-то носится, охотится за всякими злодеями или пытается спасти задницу своему идиотскому другу-дьяволу. Которому, кстати, явно наплевать, что Лига сбросит его, парализованного от боли, к кучке таких же сокамерников на сто лет веселенького коллективного загнивания. Но теперь ты здесь! И это значит, что у Бела появится свободное время, чтобы спасти себя самостоятельно, а Ари должна защищать тебя и из-за этого привязана к дому. Так что ей никуда не деться, – с крайне довольным видом произнесла Лиззи. – В конце концов, до свадьбы меньше недели, а она пропустила дегустацию торта, прослушивание группы и три примерки. Про список гостей даже начинать не буду. Поэтому, как видишь, ты оказала человечеству огромную услугу.

С этими словами она умчалась и оставила меня наедине с моей новой жизнью. Приятное ощущение. Независимое. Волнующе новое. Правильное… во всяком случае, почти.

Потому что противный тоненький голосок моего разума между тем сменил одну заезженную пластинку на новую. Теперь он нашептывал мне кое-что другое. Назойливое предупреждение.

Ты связалась с дьяволом…

Белиал

Та же игра, новый раунд

Твердо настроенный сделать все необходимое, чтобы исправить то, что натворил, я покинул свое подземелье. Точнее говоря, я заперся в камере Кассии, единственном помещении в моем доме, которое настолько изолировано и защищено, чтобы я мог свободно выплеснуть свой гнев. Иначе наверняка разнес бы в пух и прах половину острова. К несчастью, это означало и обратное: никто не имел возможности призвать меня оттуда или позвать по ментальной связи. Обстоятельство, которое объясняло, почему сейчас мне навстречу бросилась совершенно обезумевшая Грим.

– Проклятый кал, где ты был? Янус здесь!

Я замер.

– ЧТО?!

– Нам не удалось его выгнать. Он утверждает, что как член Совета обладает полномочиями в любое время разговаривать со своими коллегами.

Полномочиями он, может, и обладал, однако это никак не оправдывало моих людей, которые так беспечно подпустили его к Кассии.

– Где она? – выпалил я единственный важный вопрос.

На лице Грим появилось несчастное выражение.

– Ее нет.

Я похолодел.

– Что значит «ее нет»?

– Мы обыскали весь дом! – робко призналась Грим. – Ее вещи здесь, но ее нет. Исчезла.

Страх, больнее чем все, что мне довелось испытать прежде, затопил мои мысли, парализовал рассудок, сердцебиение, сущность. Я не мог потерять ее снова.

– Найдите ее! – отдал приказ я. Мой тон ясно давал понять, что неудач от них я не потерплю. Потом в ярости бросился вверх по лестнице. Теперь, приблизившись к Янусу, я чувствовал его силу. Холодный дым и засохшая кровь. Запах, который на каждом поле битвы последних двух тысячелетий постоянно напоминал мне о моем враге. Ощущать его в своем доме казалось неправильным. Более чем неправильным. Неприемлемым.

Янус сидел у меня в библиотеке. В моем кресле. Пил мой скотч и листал одну из моих книг. Рядом с ним стоял Оскар. Стоило мне войти, в голове тут же зазвучал голос дворецкого.

«Я ни на секунду не выпускал его из поля зрения».

Рад за него. Надо было делать то же самое и с Кассией.

Я не стал тратить время на ответ Оскару, а вместо этого схватил Януса за воротник его дешевого костюма, коричневого, как дерьмо. Бокал со скотчем разбился об пол, когда я швырнул его на ближайший книжный шкаф и пронзил гневно сверкающим взглядом.

– Где она?