class="p1">– Ну, мне потребовалось некоторое время, чтобы научиться постоянно не превращаться в ходячий факел. Так что это уже успех.

Он потер лоб и тяжело вздохнул, как будто Ари поставила перед ним невыполнимую задачу.

– О’кей, тогда начнем с азов. Что тебе известно о ведьминской магии?

Весьма странная ситуация: стоять в этом большом пустом подвале и учиться у абсолютно чужого человека… какую бы симпатию он у меня ни вызывал.

– Эмм… я очень часто видела, как ведьмы применяют свою магию, – поколебавшись, начала я. – Но, кроме этого, мало что знаю. Разве что колдовские силы как-то завязаны на моих эмоциях. – Так мне объяснила Грим. – Если контролирую их, то контролирую и магию, а…

– Забудь, – решительно перебил меня Тоби. – Да, ведьминская магия имеет демоническое происхождение и использует твои собственные чувства как источник энергии. И да, это правда, что ее можно до некоторой степени контролировать с помощью эмоционального равновесия. Но в конечном счете это утопия… особенно для того, кто пытается за несколько дней освоить то, на что у других уходят десятки лет. – Он криво мне улыбнулся. – Поверь, я бы не стал самым молодым колдуном всех времен, если бы не знал, о чем говорю.

Колдуном?

Вот теперь я правда впечатлена. Я много раз видела, как ведьмы погибали во время испытаний на статус колдуний. Главным образом те, кто переоценивал себя из-за юношеской беспечности.

– Использование магии похоже на прыжок вниз головой в бурную реку. Старая школа учит строить плотину, чтобы контролировать силу течения, – объяснял мне Тоби. – Я же предпочитаю более современный подход: построй себе плот и научись на нем плавать. Пока понятно?

И да, и нет. Звучало логично, но реализация до сих пор оставалась для меня загадкой. Тем не менее я кивнула.

– Хорошо, – сказал Тоби и отошел от меня на несколько метров, – тогда попробуй создать огненный шар и бросить в меня.

Я вытаращилась на него широко открытыми глазами. С ума сошел? Он же не демон, а я совсем не умела пользоваться магией Грим.

– Не хочу тебе навредить.

На лице Тоби появилась озорная улыбка.

– Не навредишь. Доверься мне.

А я вот не так в этом уверена. С другой стороны, он производил впечатление человека, который отдавал себе отчет в том, что делает.

Что ж, ладно… прыжок в реку вниз головой.

С моих пальцев сорвалась парочка жалких искр и погасла, даже не долетев до пола.

Тоби выгнул брови.

– А, понял, у тебя уже есть дамба.

Что у меня есть?

– О’кей. Значит, попробуем… кое-что другое.

Вокруг колдуна закружилось зеленое сияние. У меня на глазах он вырос на полголовы. Каштановые волосы посветлели, и вдруг на меня уже смотрели бирюзовые глаза дьявола. Мое сердце пропустило удар. На мгновение я правда поверила, что передо мной стоял Бел. Иллюзия соответствовала оригиналу до мельчайших деталей, а так как состояла она из ведьминской магии, даже мне было сложно ее распознать.

– Ну, давай же, малышка Кассия, – дразнил меня еще и обманчиво настоящий голос Бела в сочетании с улыбкой и ямочками. – Выплесни свое разочарование.

Против моей воли на ладонях взвилось зеленое пламя. Меня охватила паника, однако Тоби не успокаивался.

– Или ты не посмеешь? Беспокоишься обо мне? Так и знал, что смертной никогда со мной не сравниться.

Логично мыслящая часть меня понимала, чего добивался Тоби, но я все равно не смогла сопротивляться охватившей меня злости.

Фальшивый Бел все больше расходился.

– Сделай это наконец! – рявкнул на меня он. – Я устал постоянно тебя защищать только потому, что ты такое жалкое, никчемное…

На Бела обрушился настоящий поток огня. У меня перед глазами осталась одна-единственная цель: дать ему на собственной шкуре прочувствовать, как сильно он меня обидел. Я не метала огненные шары. Я буквально открыла непрерывный огонь. Теперь магия действительно казалась бурной рекой, которая уносила меня за собой.

Но, еще бомбардируя Бела языками пламени, я вдруг осознала три вещи.

Во-первых: приятно обладать такой огромной силой.

Во-вторых: теперь я понимала, что Тоби подразумевал под своей речной метафорой.

А в-третьих…

В-третьих, я не ощущала никакого удовлетворения оттого, что причиняла боль Белу.

Понимание этого меня почти шокировало. От страха перед своими кошмарами я не спала всю ночь и старалась не думать о том, чем и с кем сейчас занимался Бел. Тогда фантазии о мести представлялись мне спасительным якорем. Но в этот момент все это выглядело бессмысленным. Даже хуже, я вообще перестала себя узнавать. Ведь я всегда была миролюбивым человеком, который презирал насилие.

И вдруг что-то внутри меня успокоилось. Такое ощущение, будто я нашла часть себя, которую считала потерянной. Осознание того, кем я являлась, что казалось мне правильным и неправильным, чего я хотела, в чем нуждалась, а в чем – нет. Я почувствовала себя.

Я снова нашла Кассию.

Одной уверенной мыслью я остановила атаку.

Ведьминский огонь потух. Мгновенно и без сопротивления. Причем магия по-прежнему покалывала кожу изнутри, словно готовая в любой момент повиноваться моим приказам. На этот раз она меня не пугала. А еще на этот раз я без труда взглянула в лицо Белу. Белу, который сплел вокруг себя зеленый кокон, чтобы защититься от меня. Белу, вокруг радужек которого светились ведьминские круги.

– Потрясающе! – радостно крикнул мне он. – А с настоящим Белом будет гораздо веселее! Поверь, я знаю это по личному опыту!

Вот тут я бы не была так уверена.

Да, для меня Бел пал ниже некуда, и мне было все равно, увижусь ли я с ним снова. Но в то же время я его не ненавидела. И уж точно не жаждала болезненной вражды, которая лишь еще сильнее сблизила бы нас. Она просто стала бы новой тюрьмой, а я не собиралась отныне становиться узницей.

Переполненная этой странной печалью, я смотрела, как зеленый кокон и образ светловолосого дьявола растворялись у меня на глазах, и появлялся Тоби. Мне было грустно отпускать Бела. Не этого, поддельного, а настоящего. Но это необходимо сделать.

Молодой колдун с ухмылкой на губах направился ко мне. Мне не нравилось его хорошее настроение. Без сомнения, он сейчас продолжит насмехаться над Белом, чтобы показать свою солидарность и вытащить меня из уныния. А мне этого абсолютно не хотелось. Поэтому я сделала ход первая.

– Что Бел тебе сделал? – устало спросила я.

– Бел? – Тоби засмеялся. – Разве нужен какой-то конкретный повод, чтобы немного его поджарить?

Я вздохнула:

– Нет, наверное.

Колдун внимательно посмотрел на меня и, к моему невероятному удивлению, кажется, сразу сообразил, что творилось у меня в душе. Он резко посерьезнел.

– Бел предложил мне одну сделку, когда