— Иди,— усмехнулась Элен,— справляй свои нужды. Итак,— перевела она взгляд на Ариэля,— ты у нас ученик мага?

— Ну... да,— кивнул головой дракон.

Никто не заметил, как щуплый гоблин тоже, словно невзначай, просочился за колонну.

— Чтобы я вам всем поверила окончательно, сделаем маленькую проверку. Покажите нам свое магическое мастерство.

— А чего показывать-то? — растерялся Ариэль.

— Ну, фокус какой-нибудь магический. Зажгите, например, фаербол. Самый примитивный уровень магии. Гораздо проще стандартной процедуры наведения личины.

Ариэль сложил вместе ладони рук и начал медленно разводить их. Между ладонями заискрился маленький огненный шарик, стреляя микроскопическими разрядами в разные стороны.

— Какой-то он квелый получился,— озабоченно пробормотал дракон.

Однако и эти скромные успехи заставили княгиню выпучить глазки.

— Достаточно,— с трудом выдавила она из себя.

За колонну, где продолжал «справлять нужду» Борюсик на пару с гоблином, начали подтягиваться и тролли. Их массивные фигуры было трудно не заметить, но фаербол Ариэля вогнал в ступор не только княгиню, но и всех ее спутников. И дракону показалось, что в глазах у всех плещется страх.

— Однако что-то мне говорит, что вы не ученик мага. Здесь не то что ученику, архимагу вызвать фаербол не под силу. Вы, мальчик мой, врете.

— Я просто очень способный,— скромно потупился Ариэль.

— Это хорошо, что способный. И даже готова поверить, что ваша цель — сокровища и принцесса.

Дракон посмотрел в глаза княгини и понял, что она не верит. Элен отвела глаза в сторону и торопливо заговорила:

— Итак, предлагаю вам следующий вариант. Вы втроем со своими проводниками идете вместе с нами. Если там находится то, на что мы все рассчитываем, то принцесса — ваша, а все найденные магические артефакты— мои. Вас устраивает такой расклад?

— Стоп, а сокровища? — не понял дракон.

— Ну, разумеется, пополам.

— Ай! Сволочи! Куда?!! А ну назад!

Вопли Борюсика заставили всех подпрыгнуть. Оборотень выскочил из-за колонны, потрясая рукой:

— Твою мать! Кусается, зараза!

— А где проводники? — заволновалась княгиня.

— Удрали, где же еще! — сердито буркнул Борюсик.— Это все ты виновата!

— Я? — опешила княгиня, забыв даже возмутиться на столь панибратское обращение.

— Ну, не я же! Кто тебя за язык тянул? Сокровища пополам! Артефакты мне! Мы ж им про сокровища ничего не говорили! Обещали заплатить чуток после дела, и все! А теперь ищи-свищи ветра в поле! Помчались наше сокровище на троих делить. Вот что теперь делать будем? Без проводников остались.

Ариэль крутил головой, пытаясь сообразить, в чем дело, и его недоуменный вид убедил княгиню, что предварительного сговора между подельщиками не было.

Ей было невдомек, что дракон просто не видел, как Борюсик за колонной прошептал гоблину на ухо: «Мы пойдем по центральному коридору, а ты быстренько за своими и сооруди гам засаду», после чего отвесил хорошего пинка Сусику, давая начальное ускорение в нужном направлении. Заодно он выдал троллям пару оплеух, чтобы соображали быстрее. Тролли сориентировались молниеносно, плюхнулись на землю и на карачках умчались в темноту вслед за юрким гоблином. Борюсик был уверен, что у Сусика есть в запасе пара запасных лазов и обходных путей.

— Ничего, мои воины их поймают,— «успокоила» друзей княгиня.— Они перекрыли все входы и выходы. Непонятно только, как вы мимо них прошли.

Княгиня задумчиво посмотрела па проход, но не на тот, из которого вышла команда Ариэля, а на другой! До оборотня начало что-то доходить. Элен меж тем нахмурилась, мучительно соображая. Время шло, а о поимке беглецов сообщений все не поступало.

— Ладно,— тряхнула головой Элен,— наш договор останется в силе, если вы поможете мне и моим людям добраться до долины,— решилась наконец она.— Если нет, то вас ждет немедленная смерть.

— Но проводники же ушли,— наивно удивился Жак. Княгиня на него даже внимания не обратила. Она в упор смотрела на Борюсика.

— Ни за что не поверю, что вы предварительно не расспросили проводников о дороге,— уверенно заявила она.

— А ваши проводники где? — осторожно спросил Ариэль.

— Я рассчитывала на магию,— досадливо поморщилась Элен.— Никак не ожидала нарваться на место, где магия практически не действует. Слышала когда-то про антимагические жилы, но сталкиваюсь с ними впервые,— честно призналась княгиня.— Хотя чисто антимагическими их назвать нельзя. Эта жила не только хорошо давит природные способности магов, но еще и свою магию наводит. Из этой пещеры три выхода. Мы опробовали все, но они вновь приводили нас сюда, в эту пещеру!

— А вход вы не пробовали? — поинтересовался Борюсик.— Тот, через который сюда пришли?

— Мне нужно в долину! — рассердилась княгиня.— Я не собираюсь отсюда уходить несолоно хлебавши!

— Вообще-то я их порасспрашивал,— вздохнул Борюсик,— но с проводниками было надежней.

— Кто спорит? — всплеснула руками княгиня.— Так что, договорились? Принцесса ваша, артефакты мои, сокровища пополам.

— По сокровищам нет. Две трети нам, одну треть вам! — отрезал Борюсик.— Не забывайте, что мы знаем дорогу.

— Не забывайте, что у нас больше арбалетов.

— Да некоторые артефакты на черном рынке... — начал возмущаться оборотень, старательно играя роль сквалыги.

— Не забывайте еще, что вас всего трое,— напомнила княгиня,— а троллей в долине, по моим сведениям, много. Вам, возможно, потребуется защита. Плюс ко всему, когда вы жените своего рыцаря, получите прямой доступ в королевскую казну. Я же с нее долю не требую. И потом, от меня зависит, в каком качестве вы предстанете перед королем: как спасители принцессы или как убийцы графа де Куфто.

— Прижала,— восхитился Борюсик.— Эх, тебя бы в нашу команду, мы б таких дел наворотили!

— Э,— опять некстати встрял в разговор Жак,— да если я стану королем, я вам не дам в сокровищницу лазить.

— Молчи, придурок,— зашипел на него оборотень,— а то бабушке пожалуемся!

Жак немедленно заткнулся. Княгиня умилилась:

— Какое чудо вы себе добыли. Бабушке пожалуемся... Интересная формула управления рыцарем. Однако к делу. Относительно королевской казны это уже не мои вопросы. Данную проблему решайте без меня. Договорились?

— Договорились,— поспешил свернуть дебаты Борюсик.— Мы согласны на прежние условия.

— Ну что ж, пошли.— Элен выудила из кармашка своего охотничьего камзола золотой свисток, и по пещере проплыла переливчатая трель.

Тут же практически из всех проходов, за исключением того, откуда пришла команда Ариэля, и который, как понял оборотень, люди княгини просто не видели, начали вываливаться воины. И их было столько, что глаза у оборотня стали квадратные.