— Принцесса? — опешила Элен.— Не может быть!

— Почему? О, да я чувствую, что вы с ней знакомы.

— Нет!

— Ну, так я вас познакомлю.

Вождь взмахом лапы сделал небрежный магический посыл, и в его апартаменты вывалился Борюсик с кубком в руках. Вождь слегка промахнулся. Судя по позе, оборотень только что сидел на стуле, а так как точка опоры исчезла, он кубарем покатился по ковру. Вызов был явно сделан не вовремя.

— Ты что, оборзел, старый хрен? — Борюсик поднялся с пола, освидетельствовал кубок и, убедившись, что из него не пролилось ни капли, оприходовал его одним длинным глотком.— Это ж надо, с двойной свадьбы сорвать. Ты чего хотел-то?

— Да, вообще-то, я принцессу...

— Ей сейчас не до тебя,— отрубил Борюсик,— она с Жаком.— Тут взгляд рейнджера остановился на Элен.— Княгиня! Лапочка! Мы тебя так ждали! Старый, давай остальных сюда! Они должны на это полюбоваться!

Вождь не стал перечить герою Шамбмяуры, и в его апартаментах появились Ариэль с Астраэллой на руках и рыцарь с Козеттой. Принцесса тоже была на руках гиганта, на голове которого сидела лихо сдвинутая на затылок корона. Подвенечные платья девушек мели пол.

— Это разве спальня? — прогудел слегка опешивший Жак.

— Это лучше,— завопил Борюсик.— Вы только посмотрите, кто к нам пришел?!!

— О! Старая знакомая! Какими судьбами, княгиня?

— Сколько лет, сколько зим!

— Чур, она моя! — Астраэлла спрыгнула с рук дракона и рванула было на бывшую хозяйку, но Ариэль успел поймать ее на лету.

— Не омрачай наш праздник. Да и стоит ли марать руки об эту дрянь?

— Только ради тебя,— отступилась драконесса. Княгиня поднялась из-за стола.

— Но я же вас... — Губы Элен дрожали.

— Старость, старость,— сочувственно закивал головой Борюсик,— резвость мысли уже не та. Не одну тысячу лет, поди, разменяли? Думала небось Ариэля сейчас прибью, а остальные не помеха. Так ведь? Княгиня автоматически кивнула головой.

— Рано ты нашего Жака со счетов списала. Он хоть и обычный король, но с мозгами. И пока вы там дурью маялись, нанизывая своего любовника на кинжал* он уговорил Козетту написать несколько нужных строчек, которые скорректировали финал ее новой книги.

Вождь племени Шамбмяура поднялся со своего кресла.

— По просьбе принцессы вам даруется жизнь, тем более что теперь вы уже для нас не опасны. Последним ударом вы высосали из своей долины всю магию, которая в ней была, и воинов Ануриса вам больше не вызвать. Наша долина запомнила вашу магическую ауру, и вы никогда уже не сможете проникнуть сюда за запретными знаниями. Наши воины проводят вас до выхода из долины. Вы свободны.

— Надеюсь, мы тоже? — Борюсик освидетельствовал дно опустевшего кубка.— Давай, старый, нас обратно, там столько дел, столько дел...

— Если б тебя не назначили моим преемником... — скрипнул зубами вождь.— Сгинь с глаз моих долой!

Магический посыл вождя вышвырнул друзей обратно в королевский дворец Ардена, где шумела веселая свадьба.

Раскрылись двери. В апартаменты вождя вошла группа воинов Шамбмяуры в полном боевом облачении и окружила княгиню. Начальник охраны молча кивнул в сторону двери. Княгиня покорно кивнула головой и, пошатываясь, направилась в сторону выхода.

* * *

Магия начала возвращаться, как только Элен оказалась за пределами долины. Сопровождавшие ее воины холодно скользнули по ней взглядом и, не удостоив ритуального поклона, отправились в обратный путь. Княгиня проводила их глазами.

— Я потеряла все,— прошептала она.

— Ну не скажите, княгиня.— Из кустов высунулась усатая физиономия огромного рыжего кота.— Не всем нравятся новые порядки, и хранилища тайных знаний открываются не только древним ключом. Так что, договоримся?

Элен посмотрела в глаза предателя. Губы ее раздвинулись в хищной, тонкой улыбке.

— Возможно...