— Драконов, может, и нет, а пещерка-то их осталась,— азартно возразил Борюсик.— И, я думаю, не только драконьим навозом она наполнена.

— Я так и поняла. Драконы вас мало интересует. Решили под шумок на их сокровища лапу наложить.

Похоже, Борюсика это задело за живое.

— А вы, извиняюсь, не за тем же самым сюда пришли?

— А если я скажу, что просто решила в горах прогуляться? — Княгиня явно играла с оборотнем, как кошка с мышкой, но не на того напала! Борюсик за словом в карман не лез.

— Какое совпадение! Мы тоже решили сделать вечерний моцион и слегка заплутали в горах!

— Вы это подтверждаете, граф? — весело спросила княгиня рыцаря.

Получив от Ариэля тычок в бок, заставивший загромыхать латы, Жак торопливо закивал головой.

— Ага... мы тут это... типа за грибами пошли.

— Ой, болван... — простонал Борюсик.

— Замечательно.— Княгиня поднялась с камня.— Ну просто прелесть. Пошли искать дракона в его сокровищнице, а заодно и по грибы.

— А что тут такого? — начал опять молоть языком оборотень.— Рыцарь у нас есть. Молодой, холостой, дай, думаем, женим его на принцессе. Может, и нам потом перепадет чего от королевских щедрот. Титул там, звание какое...

— Карьерным ростом озабочены,— закивала головой княгиня,— это похвально. А у меня вот тут есть одна бумажка,— Элен протянула руку, в которую Эстегон тут же со всей почтительностью вложил свиток пергамента. Княгиня неспешно развернула его.— Разыскиваются три опаснейших преступника, подозреваемых в злодейском убийстве графа де Куфто... Ну надо же, как интересно. Описание совпадает точь-в-точь! Один маскируется под рыцаря Жака де Паранеля...

— Да я тут вообще ни при чем! — возмутился рыцарь.— Я только-только с ним о науке разговор завел, а тут вампиры!

— Верю, верю,— благосклонно махнула ручкой княгиня,— а вот еще одно донесение королю от городской стражи, которое так удачно оказалось у меня.— Эстегон вложил в ее руку еще один свиток.— Донесение о том, что три подозрительных товарища, подходящих под описание предполагаемых убийц, были схвачены около королевского парка и препровождены в тюрьму.

— Да я только жезл на могилку академика вернуть хотел! — завопил Жак.

— И в это верю,— опять не стала возражать Элен,— но только мне доложили, что чуть позднее, той же ночью, двое из этих подозрительных личностей,— ткнула княгиня пальцем поочередно в Жака и Ариэля,— шастали по дворцу, сопровождая третью личность, подозрительно напоминающую принцессу.— Элен в упор посмотрела на Борюсика.— И что вы на это можете сказать?

— А что вы на это хотите услышать? — нахально ответил вопросом на вопрос оборотень.

— Ну, хотя бы еще одну, более удобоваримую версию вашего появления здесь.

— Слушай, ты такая умная,— взмолился Борюсик,— придумай сама.

Ответ оборотня еще больше развеселил княгиню.

— Так и быть,— сжалилась она,— сейчас я вам расскажу, как было на самом деле, а если в чем-то ошибусь, то вы меня поправьте.

— Обязательно! — клятвенно сложил ручки на груди оборотень.

— Итак, два афериста,— княгиня обласкала взглядом Ариэля и Борюсика,— встретив однажды на своем пути наивного рыцаря Жака де Паранеля, тут же поняли, какой им в руки дался шанс, и решили, используя его высокое звание и положение в обществе, проникнуть во дворец, чтобы навестить... сокровищницу короля. Я пока не далеко отошла от истины?

— В точку попали! — решительно подтвердил оборотень.

— Это радует. И все у вас почти получилось, но тут появился дракон, и вам срочно пришлось уносить оттуда ноги. Все правильно пока?

— Истину глаголете, княгини, покаянно закивал головой Борюсик.

— Указ короля подсказал вам другой путь обогащения, вы срочно записались в драконоборцы и рванули в места, где о драконах давно уже не слышали, но... кое-что после него здесь, по вашим прикидкам, возможно, еще и осталась. И тут все правильно?

— И тут правильно,— не стал возражать оборотень.

— Одного не пойму. Что вам понадобилось в доме уважаемого графа де Куфто? — Глазки Элен сверкнули, и стало ясно, что на этот вопрос отвечать все же придется.

— План дворца! — тут же вывернулся Борюсик.— Мы там ни разу не были, а граф у Луи Семнадцатого завсегдатай.

— Это да... он лично прятал в сокровищницу короля артефакт,— еле слышно пробормотала княгиня.— И не стыдно вам, господа,— уже более громко начала она укорять друзей,— втягивать в это дело бедного, несчастного ученого?

— Почему бедного? — не выдержав, прогудел Жак.

— Потому что ученые все немножко больные на голову, бедняжки,— сочувственно вздохнула Элен,— а вы одному из них еще и голову, ко всему прочему, оторвали. Нехорошо.

— Извините,— гордо выпрямился Борюсик и даже выпятил грудь для убедительности,— мы честные аферисты и на мокруху не идем.

— Как я вас понимаю,— сочувственно вздохнула княгиня,— все когда-то бывает в первый раз. Слово за слово, стаканом по столу...

— Да не было такого! — возмутился Жак.— Кулаками мы по столу били.

— Детали вашей встречи с графом де Куфто меня уже не интересуют,— отмахнулась княгиня,— а вот детали вашего ночного круиза по дворцу мне бы хотелось уточнить. Как мне доложил мой помощник,— Элен кинула взгляд на Эстегона,— он столкнулся в коридоре с... впрочем, он сам нам сейчас скажет. Вы узнаете кого-нибудь из этих господ?

— Там были он и он,— ткнул магистр изящных искусств в Жака и Ариэля,— и с ними принцесса.

— Принцессой, я так понимаю, были вы,— мило улыбнулась княгиня, выразительно глядя на Борюсика.

— От вас ничего не скроется,— не менее мило улыбнулся оборотень.— Это не вам я случайно там прическу подпортил? На ваших плечиках тогда еще было такое милое жабо из подушки и куча перьев в волосах?

— Ну ты нахал! — рассмеялась княгиня, откровенно любуясь Борюсиком.— Я думаю, мы найдем общий язык.

Лицо Эстегона вытянулось. С трудом справившись с эмоциями, он, чтобы не ляпнуть лишнего, до крови прикусил губы.

— Личину на тебя кто наводил? — продолжила допрос княгиня, не замечая недовольной мины своего любовника.

— Он,— ткнул пальцем в Ариэля Борюсик, стараясь придерживаться первоначальной легенды,— он, зараза!

Оборотень вытолкал вперед дракона и, пользуясь тем, что все внимание теперь переключено на него, начал, словно невзначай, отступать назад и заходить за мощную колонну, образованную сросшимися вместе сталактитами и сталагмитами. Однако Unci, была настороже.

— Ты куда? — нахмурилась она.

— Да вы нас так напутали, что меня, извиняюсь, пробило. Я вон за тот камешек. По мелкой нужде, понимаете?