Все сторожа были, как правило, измученные дневной работой и семейными заботами женщины, едва они запирали двери на замок, как тут же устраивались на маленьких детских кроватках и спокойно похрапывали – «дежурили». С тетей Раей было все куда интереснее. Во-первых, она никогда не укладывалась спать на работе. А во-вторых… во-вторых у нее был такой замечательный любимый мужчина! Звали его Денис. Галя не знала, где посчастливилось Раисе познакомиться с этим красавцем, но она от души радовалась за невзрачную сторожиху. Самой же девочке, если и приходилось сталкиваться с сильным полом, то те были совсем другие – сильно потрепанные, украшенные синяками, и от них всегда плохо пахло – водкой и другой гадостью. Все они громко матерились и вообще – больше действовали кулаками. Конечно, Галя видела отцов некоторых детей из их группы, но никогда не верила в их порядочность, ей казалось, что едва мужчина завернет за угол, как тут же прилипнет ртом к бутылке и через час будет, как и все знакомые дяденьки, ползать на карачках, изрыгать проклятия на судьбу-злодейку и бегать за своей женой с молотком в руках. Дядя Денис был совсем не таким. Даже оставаясь наедине с Раисой и думая, что их никто не видит (а Галю уже давно взрослые считали только частью мебели), он никогда не позволял себе напиться или, упаси боже, замахнуться на Раису кулаком. Девочка видела его уже несколько раз, а он все еще был добрым. И страшно сказать, он даже покупал тете Раисе конфеты! Но и Раиса в долгу не оставалась. Однажды Галя тогда снова ночевала в садике и ловко притворилась спящей, Денис пришел какой-то усталый, а Раиса, наоборот, даже глаза намалевала ленинградской тушью. Галя сама видела.

– Денис… я это… у тебя же сегодня день рождения… так я подарок купила… – аленьким цветочком зацвела сторожиха.

– Раечка, дорогая! Мы же договорились, что ты никаких подарков не будешь мне делать! Девочка моя, ты же знаешь, твое приданое нам пригодится для совместной жизни! Что будет, если мы вот так все растранжирим… – немного раздраженно начал Денис, но, видимо, подарку все же порадовался, потому что его голос взлетел вверх почти до визга. – Райка! Ты с ума сошла! Ты знаешь, сколько стоят такие часы?!!

– Ну так… это… Знаю, конечно же… я же их покупала… не украла где нибудь… – лепетала Раиса, пряча пунцовые щеки в старую дырявую шаль.

– Да лучше бы украла! – счастливо засмеялся ухажер, облапил сторожиху и, спотыкаясь, поволок ее на детскую кроватку.

Дальше Галочка не смотрела, такой-то развлекухи она и дома нагляделась. Денис ушел под утро, и Рая была такая счастливая, что даже забыла про коробку конфет, и Галя потихоньку припрятала ее до следующего дежурства. Нет, она, конечно, стащила пару конфеток, но все съесть побоялась – а ну как Денис больше не станет баловать сторожиху сластями, и она вспомнит про оставленную коробку! Тогда-то Галя смело вытащит заначку, и Рая, по справедливости, разделит все пополам. Но в следующий раз дежурила другая сторожиха, а потом снова другая…

– А когда Рая будет дежурить? – спросила девочка, когда и на третий раз Рая не пришла, а коробка, между тем, продолжала тревожить детскую душу.

– Рая? А чего тебе? Соскучилась? Не придет больше Рая, замуж она вышла… – охотно объяснила старенькая тетя Клава и, желая поболтать хоть с кем-то, принялась рассуждать. – Ведь ты посмотри, Галка, ведь у девки-то ни кола, ни двора, с морды-то аж воротит, до чего противная, а какого мужика урвала, а? Вот тебе и Райка-недотепа! А мои-то красавицы, хоть в журнал клей, у нас, опять же, и приданое собрано, а ведь не бегут к ним богатые женихи, все бомжики какие-то попадаются!

– А у Раисы, может быть, тоже приданое было… – обиделась за сторожиху Галя.

– Ой, ну чаво ты понимашь! Какое такое у Райки приданое? Таракан в кульке? Да и тот, поди-ка, садовский.

– И ничего и не таракан! Я сама слышала, как Раиса подарила своему жениху часы какие-то необыкновенные! Знаете, как он радовался!

– Вот и я говорю – хороший ей мужик попался – добрый. Знал, поди, что у девки с деньгами не густо, вот и обнаружил радость-то на пустом месте, – не унималась тетя Клава. – Откуда у Райки необыкновенному взяться? Да и то сказать – Денис энтот вон как богато выглядит, никак магазин свой имеет. Неужто у него денег нет на часы порядочные? «Обрадовался»! У Райки денег таких нет, чтоб его обрадовать!

– А вот и радовался!

– Ну и ладно, ну и радовался, кто его знает… Кто его знает, может и всамделе научились уже богачи не токмо деньгам радоваться… может, он в ней, в Райке-то, чего друго разглядел… Так что, Галинка, не печалься. Вырастешь, уйдешь от матери своей, кукушки, а там, глядишь, и на тебя какой принц отыщется. На-ко вот, съешь пирог с капустой, дома пекла… – и тетя Клава повела девчушку на кухню за чаем.

Галя тогда, решив, что Раиса не придет, достала коробку с конфетами и еще два дня врала дворовой ребятне, что у нее есть хороший папа, который кормит ее конфетами и скоро заберет жить к себе. Кое-кто даже верил. А Раису она так больше и не встречала.

– Любила она его, – печально вздохнула девочка, закончив рассказ.

– Может быть… – Зинаида задумчиво грызла травинку вместе с букашками. – А ты точно помнишь тот разговор о приданом?

– Хм, еще бы, – грустно усмехнулась девочка. – Я тот разговор надолго запомню… Я ведь и в самом деле долго думала, что мне принц достанется, если я себя хорошо вести буду, до второго класса надеялась, а потом… А потом, когда в третий перешла, по-другому тот разговор поняла – он, Денис-то, может, из-за этого приданого на Раисе и женился!

– Ну уж… сама же говорила – хороший мужчина…

– А что – хорошим-то деньги не нужны, что ли? – вскинулась девочка. – Я долгое время за ними подглядывала… ну, у нас же дома ни телевизора, ни радио, мама все пропила. А тут такое кино! Я даже в выходные тайком прибегала, если Рая дежурила. Один раз прибежала и вижу – опоздала, Денис с Раисой на пороге прощаются. Она его так целует крепко, всего обмуслякала, а он, счастливый такой, – «Раечка, девочка моя», а сам за ворота вышел, платок достал и ну себе морду тереть, будто его собака облизала. А лицо такое… ну вроде как он змею проглотил… Я долго не могла понять, почему он так делает… Это я уже когда в третьем классе училась, когда взрослая стала, поняла – не любил он ее. Вон, у нас в школе тоже училка страшненькая. Худющая, как тот богомол, а как на нее муж смотрит! Все пылинки с нее сдувает, даже когда она не видит. У Дениса по-другому было – в глаза Раисе улыбался, а только та отвернется, морду кривит. Нет, видать, не любил… – вздохнула Галя тяжело и закручинилась. – Нет, знать, нелегко мужика-то хорошего удержать…

Зинаида настолько прониклась чувствами опытной Галочки, что ее брови сами собой, как у той, встали шалашиком и заползли под челку, губы сползли на подбородок, и в горести мелко затряслись щеки.

– А я надеялась… – лепетала девчонка. – Глупая была…

– А сейчас ты в каком… классе? – проблеяла Зинаида.

– Ну сейчас-то… – хмыкнула Галя. – Сейчас меня такими пряниками не обманешь… Сейчас я в шестом!