– Так… значит, кто-то все-таки был… – для пущей храбрости говорила сама с собой Зинаида. – Значит, мне не показалось! А какого черта у меня здесь кто-то шарахается?!

В том, что кто-то был, сомнений не оставалось – Зина всегда прикрывает балкон на ночь, у нее хоть и нет шпингалетов, но дверь закрывается плотно, она сама за этим следит, во-первых, чтобы не налетали разные насекомые, а во-вторых… Мало ли кому придет в голову взобраться по пожарной лестнице к относительно молодой и незамужней! Сейчас двери на балкон были открыты, следовательно, кто-то не утерпел, ворвался в женскую обитель, однако в комнате – никого. Ясное дело – ворвался бы неизвестный воздыхатель, так он бы не стал ждать, пока Зинаида выскочит в коридор, накинулся бы на сонную и задушил в поцелуях, кстати, преступник поступил бы точно так же. Тогда…

Зинаида кинулась к столику, где у нее валялась единственная улика – газета с портретом Раисы. Газета пропала.

– Вот гад, – в сердцах прошипела Зинаида. – Я ее еще не до конца проработала!

Если учесть, что газета была собственностью кого-то из жильцов коммуналки, тогда и забрать ее могли только они. С окна Степаниды запросто можно было перелезть на соседний балкон, да и с окна Федула тоже. К тому же, здесь проходила пожарная лестница – лезь не хочу. Значит, это соседи! Только кто из них?

Зинаида поправила волосы и решительно вышла в коридор. В комнату к Федулу она постучала громко и настойчиво. Тот долгое время не открывал, но потом послышалось раздраженное: «Какого хрена?» – и дверь распахнулась.

Федул только что проснулся, это было очевидно. Бывает, некоторым удается достаточно талантливо сыграть спящего, но Федул не представлялся, да и талантов у него отродясь никаких не наблюдалось. Волосы соседа нежно топорщились вокруг головы, на щеке отпечаталась складка от подушки, глаза были еще мутными и безумными, а от самого Федула еще веяло постельным теплом и случайными ароматами.

– Простите… – быстро извинилась Зина. – Я ошиблась… комнатой…

Федул мотнул головой и, не закрывая дверей, побрел к кровати и рухнул спать дальше.

Теперь Зинаида звонила Степаниде Егоровне. Многопудовая старушка и вовсе не собиралась покидать ложе. Пришлось даже долбиться.

– Щас убью! – наконец отворила двери бабушка. – Как дам по башке телевизором… Зинка! Холера! Какого чомора ты шарахаешься под дверью?!

Зинаида опытным глазом окинула внешность соседки и, опять-таки, вынуждена была признать – старуха по балкону не лазила! Ее лицо тоже хранило следы долгого беспробудного сна, а волосы, накрученные на мелкие тряпочки, говорили о том, что их хозяйка показываться на люди до утра не собирается.

– Степанида Егоровна, голубушка… – затараторила Зина. – Выручите, пожалуйста! У меня там… мыши! Мыши, представляете? Дайте вашего котика на ночку, пусть погоняет негодниц…

– Знаю я, какого тебе котика надо! – злилась на прерванный отдых соседка, тряся тряпочками. – Скорее бы тебе, Зинка, уже в замуж уйти! Да ладно, сейчас бери Мурзика, а утром я тебя к хорошему человеку сведу, работает на воздухе, не женат, старуха-то его уже года два как померла, горемычная… до сих пор свободен… никто не позарился на его, на ирода, прости господи…

– Хорошо-хорошо, утром сбегаем ко всем иродам, а сейчас спите спокойно…

– Погодь! Кота-то возьми! Вот непутевая, забыла зачем прибегала… – бубнила Степанида Егоровна, вытаскивая из подушек толстого котяру. – На вот, возьми… Утром отдать не забудь, а то он у чужих-то шибко тосковать станет, не привычный он… Да и в постель его клади! На пол не пускай, простудится!

Зинаида забрала Мурзика, притащилась с ним в комнату и залезла под одеяло. Кот приятно согревал и щекотал нос шелковистой шерстью.

– Ну и скажи мне, котофей, кто мог ко мне наведаться? Не соседи, это точно. Но ведь газета пропала! А это, если хочешь знать, не просто кусок бумажки, а самая пресамая улика! Единственная. И кому она понадобилась, если мы решили, что хозяин ее проживает у нас?

Кот не отвечал, только умиротворенно урчал у самой шеи. Зинаида и сама не заметила, как убаюкалась от его спокойного мурлыканья.

Утром вспоминать ночные страхи не хотелось, да и не было времени – надо было отыскать детский сад, где какое-то время трудилась Васильева.

Детский сад возле «Тысячи мелочей» был один, только вспоминать сторожа по имени Раиса никто не хотел.

– Ой, да что вы, прямо… – отмахивалась от Зинаиды хорошенькая, словно картинка, заведующая. – Вы знаете, сколько у нас сторожей меняется! Зарплата маленькая, объем работы большой, кто же здесь держаться станет? Так только – поработают, переждут неприятные жизненные моменты, потом подберут работу порядочную и увольняются. И я их понимаю! Но упомнить всех, это уж вы извините…

– Но старые работники у вас есть? Может, они помнят? – упрашивала Зинаида. – Понимаете, дело-то серьезное! Криминал… убийства на каждом шагу, и все с этой Раисой связано. Вот я и выясняю…

Хорошенькая хозяйка детского сада изогнула идеальную бровку и мило уточнила:

– Если я правильно вас поняла, вы из органов милиции?

– Да!

– Тогда предъявите ваши документы, пожалуйста.

– Нет! – испуганно вскочила Зинаида. – То есть я могу, конечно, документы, паспорт вас устроит? Нет? А удостоверения у меня нет…

Так же мило улыбаясь, заведующая развела руками:

– Тогда мне придется вас выставить вон.

– Да вы не трудитесь, я и сама уйду, только… – Зинаида умоляюще прижала руки к арбузной груди. – Вы же поймите – с Раисой случилось большое несчастье. Прямо скажем – умерла женщина. Но вот умерла как-то нехорошо… Поэтому некий господин решил добиться справедливости своими силами, то есть призвал меня, чтобы я, в качестве частного детектива, отыскала негодяя. Вот я и ищу, а вы мне мешаете!

– Да ищите пожалуйста! – обиделась красавица. – И ничего я вам не мешаю! Это вы мне работать мешаете! А у меня планы! А у меня списки новых групп! Ремонт в средней группе не доделан, Нина Петровна сегодня опять со мной воевать придет… Кстати! Вы спрашивали, кто у нас тут трудится давно? Так вот, отправляйтесь к Нине Петровне, она у нас дольше всех работает. Это в средней группе… Выходите на участок, она там с детьми гуляет, красивая такая женщина, степенная, в возрасте…

Зинаида быстренько поблагодарила заведующую и понеслась на улицу. На участке и в самом деле гуляли малыши, только возле них крутилась совсем молоденькая девчушка, лет тринадцати, и примеряла куклам целый ворох кукольной одежды. Женщина в возрасте тоже была, но она никак не выглядела степенной, потому что сломя головушку носилась за кудрявым сорванцом и никак не могла его поймать, а тот, будто маленькая обезьянка, прыгал по лесенкам, скатывался с горок, носился по тропинке, спасаясь от воспитательного процесса. Пожилая дама, совсем забыв про возраст, проделывала тот же путь в погоне за озорником, только совсем не так ловко. Прическа у несчастной сбилась на бок, грудь ездила вверх-вниз, а из горла вырывался лошадиный храп. Видя, что воспитательница еще долго будет скакать через скамейки, Зинаида извернулась, ухватила парнишку за шиворот и встряхнула так, что у шалуна клацнули зубы.