– Гибель Васильевых на самом деле очень непонятна, – приступила она к беседе, старательно выбирая слова. – Семья погибла от голода…

– Да-да, я видел заключение…

– Вполне понятно, что не всех оно успокоило. Крылов Антон Сергеевич, друг и соратник погибшего, решил вести самостоятельное расследование. Ну вот… поэтому я сейчас здесь, перед вами. Я не стала называться журналисткой, телеведущей или… я не знаю, членом клуба «Патриот», я просто прошу вас – расскажите мне о Денисе Игоревиче.

– Конечно… конечно я расскажу вам о Денисе, только… Вы уверены, что это поможет раскрыть причину гибели?

– А вы думаете: даже пробовать не стоит? – вздернула брови Зинаида.

Плюх усмехнулся, но теперь стал по-другому поглядывать на собеседницу.

– Ну что вам сказать… Я еще со школы с Денисом дружил, нормальный мужик, как товарищу ему цены не было.

– Что это вы говорите такие хорошие слова эдаким неуверенным голосом, – заметила Зинаида. – Создается впечатление, что дружбу-то вы водили, но другом были недовольны. Или мне показалось?

Плюх посмотрел на Зинаиду еще внимательнее:

– А я не принимал вас всерьез…

Господи! Зинаида чуть не захлебнулась от восторга, – значит, теперь уже принимает!

– Я и сейчас не думаю, что вы там что-то такое отыщете, поэтому и не хочется на свет выносить… некоторые минусы Дениса, как-никак, а человека уже нет.

– Ну конечно! Вот каждый так рассуждает, а потом удивляются, отчего преступность растет! Хватит реверансы выписывать! – обозлилась Зинаида. – Вы же не очерняете человека, вы просто костан… констан… Вы просто рассказываете, какой он был – со всеми плюсами и минусами. Тем более что это просто необходимо для следствия.

– Ну хорошо… Да не кричите вы так, прямо в ушах от вас звенит… – сморщился Игнатий Олегович. – Нормальный он мужик был… Нормальный.

Плюх закурил сигарету, потом нервно смял ее в пальцах и швырнул мимо пепельницы. И это в такой-то чистоте!

– Ну что вы на меня так смотрите? – вдруг обозлился он. – Я сейчас начну вам правду рассказывать, а вы немедленно свои выводы придумаете… и получится, что это я лично, своими руками уморил Дениса голодом!

Зинаида опешила. Уж чего-чего, а Плюха она могла бы заподозрить в самую последнюю очередь. Вернее, она и вовсе ни во что подобное верить не хотела.

– А это, что же, на самом деле – вы? – пролепетала она.

– Ну вот, что я говорил?! – хлопнул себя по карманам Васильевский друг. – Я еще и рассказывать не начал, а вы меня уже подозреваете!

– Тогда вам тем более надо все рассказать! – не выдержала Зинаида. – Учтите! Теперь я отсюда никуда не уйду!

Неожиданно Игнат расхохотался, он смеялся, широко разинув рот и закинув голову.

– О-ой, ка-а-ак смешно, – чуть обиженно проговорила Зина. – Напугал девушку, и сам себе нравится, тьфу!

– Все, мир, – успокоился Плюх и снова закурил. – Понимаешь, Зинаида… Можно я на ты?.. Ты правильно заметила, мне не совсем просто говорить о Денисе… И вовсе не потому, что о покойниках либо хорошо, либо никак, дело не в этом. Не знаю, поймешь ты или нет…

Денис с Игнатом жили в одном дворе, ходили в один класс и все дружили с малолетства. У Дениса была крепкая семья, всех в кулаке держала властная Лидия Власовна. Отец же, дядя Гоша, был веселым работягой, любил гостей и обожал играть на баяне, хотя слухом и не отличался. Зато он частенько брал мальчишек на рыбалку, ковырялся вместе с ними в мастерской и даже, под настроение, гонял мяч по футбольному полю. Игнат завидовал другу, у него вообще отца не было. Правда, мама у него была замечательная – самая умная, самая добрая, и, уж конечно, самая красивая. Мальчишка все время удивлялся – ну отчего это ее такая прекрасная мама все время одна, а такая злыдня, как тетка Лидия, урвала себе чудесного дядю Гошу? Видимо, кто-то наверху тоже подумал так же, и справедливость свершилась. Однажды, придя домой из школы, Игнат застал очень взволнованную маму и нарядного соседа.

– Вот, сынок… мы с дядей Гошей решили расписаться… – теребя пуговицы на кофточке, пролепетала мама.

С тех пор дядя Гоша стал и его, Игната, папой. С этого момента дружба у мальчишек изменилась. Нельзя сказать, чтобы Денис злился, кидался в драку и строил козни, нет. Он все так же забегал за Игнатом на улицу, вместе с другом и отцом они ходили на рыбалку, и даже в футбол продолжали играть. Но если раньше между мальчишками было равенство, бывало, и дрались, и ссорились, и мирились по-простому, по-мальчишески, то теперь мама Игната все время напоминала:

– Иди, помирись первым, ты ведь, считай, с его отцом живешь… Уступи ему, мальчишка без отца остался… Ты ему помочь должен, подумай, каково ему теперь без отца.

И Игнат мирился, уступал, помогал… И все, казалось, было как прежде. Тетка Лидия не устроила даже маленького скандала, только презрительно фыркала маме вслед: «Вот дура-то!» Позже ее поведение стало ясно – отец Дениса, весельчак и горе-баянист, заболел раком. Выхаживала его мать Игната и хоронила она же. Но никогда даже сыну не пожаловалась, что так мало ей досталось счастья.

– Любила я его, не мог он семью бросить, а вот, когда узнал, что заболел, я его силком к себе перетащила. Лидия бы все равно за ним не стала ходить, а мне в радость… Хоть годик, да мой был…

Годы шли, парни росли, а мамины слова намертво в душу Игната врезались. Все так же другу он уступал, прощал, помогал… Даже, когда нельзя было этого делать, никак нельзя…

Во дворе у них девочка жила – Аленка. Веселая, с целой пригоршней веснушек на курносом носу. И непонятно, чем брала девка, но только все мальчишки поголовно свою первую любовь к ней испытывали. И Игнат с Денисом тоже. А вот она все больше на Игната смотрела. То пройдет ириской угостит, то попросит мимо собаки провести, потому что боится, то еще какую хитрость придумает. Денис это жутко переживал, а потом решился, подошел к другу и, отводя глаза в сторону, вздохнул:

– Слышь, Игнат… Если я на Аленке не женюсь, я с пятиэтажки скинусь, точно, слово даю. Я и так в этой жизни ничего не видел…

Хоть и взросленькие ребята были уже, по двадцать стукнуло, а поступил Игнат по-детски. Надо было отстаивать девчонку, нельзя было отдавать, а он… уступил. Ушел и все. А потом заявился с какой-то девицей со своего факультета, Аленка слезами давилась, ненавидеть стала, да чего там… А Денис Васильев вовсю свой шанс использовал – крутился вокруг девчонки, проходу не давал, по-собачьи в глаза заглядывал… И вот, когда Аленка и в самом деле ему поверила, даже расписаться согласилась, Денис пропал. Перестал выходить на улицу, за подругой заходить, от телефонных звонков стал прятаться… Когда Игнат выловил его, оказалось, что в институт Дениса пришла новая студентка – Оксана. Так вроде и ничего особенного, на мордашку славненькая, в голове ни одной мыслишки, руки неизвестно откуда произрастают, но папа у нее огромный начальник. Весь курс теперь, будто улей гудит, все на чудо хотят посмотреть, но «чудо» выбрало его, Дениса! До Аленки ли теперь, когда судьба решается? И добро бы, полюбил, а то по чистому расчету… Хотя и с Оксаной у него ничего не вышло.