— А как назвать того, кто мешает людям спать? — Я широко зевнула.

— Так ты вчера сама просила. Сказала, что хочешь как можно скорее переехать во дворец, поэтому на рассвете должна проснуться. — К поставленной задаче Кэм подошел со всей ответственностью и продемонстрировал захваченный кувшин с водой.

К счастью, обливать меня он не стал и поставил кувшин на стол.

— Ах да, — припомнив что-то такое, я кивнула. — Молодец, теперь иди, организуй завтрак.

Довольный ученик умчался, а я со стоном откинулась на подушку. Щеки горели, сердце едва не выпрыгивало из груди.

Вот что мне за сны такие снятся?!

Поднявшись, я вылила на себя кувшин ледяной воды, но облегчения не почувствовала. Лицо продолжало пылать, а память, словно издеваясь, вновь и вновь прокручивала перед глазами пригрезившиеся сцены. Ис и я кружимся на балу, а потом он прижимает меня к себе. Мы в лесу, мужчина наклоняется так близко, что наше дыхание сливается. И не разобрать, чье сердце стучит громче!

Я зло передернула плечами. Ведь чувствовала, что не стоит соглашаться пробовать то эльфийское вино. На трезвую голову подобная глупость мне в жизни не приснилась бы!

Нацепив первые попавшиеся вещи, я стянула волосы в хвост и поплелась в зал. Может быть, хоть горячий завтрак и крепкий чай помогут прийти в норму.

— Подумать только! Я в учениках у целого придворного мага. — Кэм моего плохого настроения не разделял и с набитым ртом делился впечатлениями. — Отец лопнет от гордости!

— Ну, половина придворного мага тебя учить точно не смогла бы. — Придвинув к себе кашу, я неохотно ковырнула ее ложкой. — Может быть, лучше мне написать твоему отцу? А то еще решит, что ты просто хвастаешься. Или скажет, что ведьма не самый подходящий наставник, и лучше бы тебе поискать доброго рыцаря.

— Отец всегда мне верит. Он часто повторяет, что к словам нужно относиться предельно осторожно и говорить только то, что действительно необходимо. Ведь вылетевшее ненароком слово может сгубить не одну жизнь. — Кэм попытался сказать это важно, явно копируя отца, но пересекавшее щеку пятно от соуса смазало все впечатление.

— А еще при этом нужно, чтобы твой собеседник смотрел в другую сторону, иначе серьезного разговора у вас точно не получится, — в тон ученику поддакнула я. Полюбовалась его вытянувшейся мордашкой и бросила полотенце. — На, поросенок. Допивай чай и начинай собирать вещи.

— Подумаешь, зато так повар поймет, что я оценил его стряпню. Настолько увлекся едой, что забыл обо всем на свете. — Цапнув со стола яблоко, ученик поднялся на ноги.

На второй этаж он направился вприпрыжку, но, взявшись за поручень, оглянулся на меня.

— Я сейчас подойду, только расплачусь.

— Я не про это. — Кэм махнул рукой. — Ришида, ты замечательный учитель, и я безумно рад, что учусь у тебя.

Дожидаться моего ответа залившийся краской парнишка не стал и стрелой взлетел по ступенькам. Хмыкнув, я покачала головой. Замечательный учитель. Додумался же.

Подобные сантименты казались мне глупыми. Заставить его, что ли, для профилактики пробежать несколько кругов?

Вот только, хоть я и продолжала иронически улыбаться, продумывая ответный ход, в глубине души знала, что дразнить ученика не стану и глупых заданий он не получит.

Во дворце нас ждали. Князь успел отдать необходимые распоряжения, и бывшие покои магистра Элиуса подготовили еще на рассвете. Теперь в моем распоряжении оказались гостиная, спальня и огромная ванная. Комнаты были отделаны красным, что, хоть и смотрелось немного вызывающе, в целом мне подходило. Пусть все гости сразу понимают, что попали именно к боевому магу, не расположенному просто так сотрясать воздух, и заранее настраиваются на уважительное обращение.

Кэму выделили апартаменты неподалеку. Поменьше и значительно скромнее, но мальчишка пришел в дикий восторг. Еще бы, Кэму-то по его статусу полагалось жить со слугами, но благодаря милости его сиятельства парень получил возможность почувствовать себя настоящим лордом. Определенно хороший стимул показать подданному, к чему стоит стремиться и ради чего стоит работать.

— Ты куда? — Ученик, прямо с ногами развалившийся на кровати, поспешно вскочил. — Если к князю просить задание, я с тобой.

— Думаешь, сама я не запомню? — не отказала я себе в удовольствии подразнить мальчишку. — Отдыхай пока. Вряд ли его сиятельство сию минуту отправит меня куда-то, а как только узнаю что-то стоящее, все расскажу.

Теперь, когда мое собственное положение во дворце значительно упрочилось, придворные и слуги стали относиться ко мне с большим уважением. Первые приветливо кивали и улыбались, вторые услужливо кланялись и угодливо смотрели вслед. Вот только, несмотря на это, нынешней аудиенции у его сиятельства я почему-то боялась гораздо больше. Кто знает, как сам Ис отнесется ко мне?

— Ришида, это вы? Ну что, обустроились? — Моя тревога оказалась напрасной. Едва взглянув на меня, князь вернулся к сортировке корреспонденции.

— Да, большое спасибо за беспокойство. Мне очень…

— Благодарности можете опустить, — перебил меня мужчина. — Если у вас нет никаких вопросов, я вас не задерживаю.

— Вообще-то хотела спросить, есть ли для меня какая-нибудь работа. — Я отстраненно наблюдала, как Ис макает перо в чернильницу и, размашисто перечеркнув написанное, добавляет что-то внизу. — Что за поручение, которое вы собирались мне дать после испытательного срока?

— Поручение? — Под удивленным взглядом князя я почувствовала себя неловко. — Ах, вы о том объявлении. Что ж, ваше рвение похвально, но пока ничего не требуется. Вам сильно досталось у разбойников, я разрешаю отдохнуть.

Я машинально потерла щеку, ощутив при воспоминании об ударе фантомную боль. Правда, уже в следующее мгновение спохватилась, что эдак князь меня отправит на бессрочный больничный, и куковать мне в покоях придется бесконечно долго.

— Ваше сиятельство, совесть и чувство долга не позволят мне валяться в постели. Я ваш придворный маг, и если вы в состоянии работать, то я тоже, — вежливо, но в то же время твердо произнесла я.

— Если наша работа пересекается. Но не станете же вы сидеть на скамейке у моих ног и наблюдать, как я пишу, — красноречиво покосившись на бумаги, возразил князь. — Скоро обед, сходите, перекусите, заодно и с придворными получше познакомитесь.

— А вдруг на какое-то письмо окажется наложено проклятие? — не желала я сдаваться.

Придумать новый ответ, а то и вовсе указать на выход, Ису помешал шум за дверью. Почти сразу в кабинет постучался секретарь князя.

— Ваше сиятельство, там повар с женой, — доложил он. — Говорят, у них пропал ребенок, просят найти. Я сейчас велю, чтобы этим занялась охрана.

— Не стоит, я поговорю с ними. — Видимо, Ис счел этот повод подходящим, чтобы избавиться от меня.