Охваченный досадой, он поехал в город, но одиночество за рулем не принесло ему чувства покоя: скользкие обледенелые дороги не позволяли сбросить напряжение. Подъезжая к Вишфулу, Кен испытывал ту же тревогу, что грызла его в пансионате.

Машина Китти стояла возле кондитерской. В колесе торчали кусачки. Войдя в кафе, Кен увидел Китти и вдруг… его злость, раздражение, беспокойство исчезли без следа. Каким-то непостижимым образом.

Будто их и не было вовсе.

Китти смеялась. Искренне, как умела смеяться она одна. А Серена с Харли стояли рядом, глядя на нее как на сумасшедшую.

Вполне возможно, так и было, но именно такой она Кену и нравилась. «Если одна из этих сплетниц посмеет ее обидеть, я…» – пролетело у него в голове.

Что? Что он сделает? Кен замер, ошеломленный внезапным чувством, поднимающимся из глубины его сердца. Что это? Желание защитить? И самое поразительное, собственнический инстинкт. Два этих чувства всегда казались ему бесполезными, когда дело касалось женщин. Черт побери, да и не только женщин, всего остального тоже: дома, работы и прочего.

Однако, когда речь шла о Китти, он не мог оставаться равнодушным. Кен потрясенно смотрел на нее, не в силах сдвинуться с места, будто его переехал грузовик.

Она заметила его и перестала смеяться, но ее улыбка не исчезла. Ее лицо по-прежнему сияло. Какое-то неуловимое выражение промелькнуло в ее глазах. Кену показалось, что он прочел: «Я сжимала в руках твое естество и видела, как ты теряешь власть над собой».

Китти сняла очки и протерла стекла краем свитера. «Наверное, это из-за меня они запотели», – подумалось Кену.

Возможно, в ее жизни были и другие мужчины, которые действовали на нее так же?

Серена со вздохом подошла к нему и мягко побарабанила пальцем по подбородку, напоминая, что неплохо бы закрыть рот.

– Тебе необязательно было бросаться спасать свою маленькую подружку. Мы просто развлекаемся.

– Энни заказала пироги. Два с яблоками и два с вишней.

– И ты пришел ко мне? Как мило.

– Ты единственная в городе, кто печет пироги.

Серена снова вздохнула.

– Ладно, скоро я с этим справлюсь, Кен. Очень скоро.

Китти сжимала в одной руке пакет, а в другой – печенье. Кен заметил шоколадные крошки в левом уголке ее рта.

– Я видел кусачки, – обронил он.

– Да, только со мной могло такое случиться, верно? – Китти покачала головой и слизнула крошки с губ. Потом отправила в рот остатки печенья и слизнула крошки с пальцев. Кен поймал себя на том, что с жадностью следит за движениями ее языка. – Харли обещала заменить колесо.

– Только сначала мне нужно сдать тест. – Харли приветливо улыбнулась и потянулась, чтобы обнять Кена.

Они учились вместе в старших классах школы и провели вдвоем массу времени – учителя едва ли не каждый день оставляли их после уроков.

– Ты еще не окончила колледж? – спросил Кен, ласково стирая пятно машинного масла с подбородка Харли.

– Осталось совсем немного. Ну… – Она нерешительно помолчала. – Как там Ти Джей?

Они с Ти Джеем тоже провели вместе немало времени. Но не в школе после уроков.

– Он еще на Аляске.

– Надеюсь, отморозит себе задницу, – любезным тоном заметила Харли.

Мысленно поздравив себя с тем, что он не на месте Ти Джея, Кен потянулся за пирогами, которые Серена уложила в пакет, и повернулся к Китти.

– Значит, ты застряла в городе.

– Да, похоже на то.

– Тебя подвезти?

– Да, пожалуйста. – Китти соскользнула с табурета. – Ты на снегоходе? – спросила она с надеждой в голосе.

– К сожалению, нет. – Во время похода к водопадам Теннеман Кен обещал себе, что в оставшуюся неделю не станет давить на Китти. Если она захочет сделать первый шаг, он будет рядом.

Это он обещал себе. Но теперь, когда она стояла перед ним, ему хотелось схватить ее в охапку, взвалить на плечо, затащить в пикап, сорвать с нее одежду и наброситься с жадностью голодного зверя.

Вместо этого он распахнул перед ней дверь кондитерской. Выйдя во двор, она легонько пнула колесо своей машины.

– Кажется, глядя на падающую звезду, мне следовало пожелать изящества и грации. – Кен считал, что изящества и грации ей хватало с избытком, хотя, возможно, не в традиционном понимании. – И все же я загадала другое желание и рада этому. – Она улыбнулась озорной улыбкой. – Очень рада. – Кен едва сдерживался, чтобы не дать воли звериным инстинктам. «Это никак нельзя назвать первым шагом с ее стороны», – сказал он себе и, открывая дверцу со стороны пассажира, ухитрился наклониться, чтобы вдохнуть аромат ее волос. «Ты просто жалок», – выругал Кен себя, усаживаясь за руль и включая двигатель. Выехав на дорогу, он немного успокоился, потому что Китти молчала. Оставалось лишь надеяться, что она не заговорит. Это смутило бы его еще больше. – Что случилось? – спросила Китти.

Ну вот, началось.

– Ничего.

– Ничего? Ты поэтому так напряжен, что, кажется, вот-вот взорвешься?

Кен решил воспользоваться пятой поправкой к конституции, дающей право подозреваемому хранить молчание, дабы не свидетельствовать против себя.

– Как насчет поцелуя? Если ты не хочешь разговаривать, – предложила Китти, поймав на себе его косой взгляд. – Вместо приветствия после двухдневной разлуки.

– Я за рулем.

– Ты мог бы поцеловать меня раньше, когда только увидел.

– Я обещал себе, что дам тебе возможность сделать первый шаг.

– Что?

– Не обращай внимания. Послушай, у меня сегодня явно проблемы с общением. Может, нам лучше помолчать.

– Останови машину, Кен.

– Ты права. Я веду себя грубо. Я…

– Остановись сейчас же, пожалуйста.

Кен съехал на обочину и затормозил, потом потянулся к Китти, чтобы не дать ей сбежать. Он боялся, что она выскочит из машины, хлопнув дверцей, и будет стоять обиженная, как поступали все женщины в его жизни. А может, ей захочется чем-нибудь запустить ему в голову. По крайней мере, она точно не могла усесться к себе в машину и попытаться его переехать. К счастью, у нее спустило колесо. Эта мысль немного утешила Кена, потому что ему совершенно не хотелось выпускать Китти из пикапа.

Но эта женщина не уставала его изумлять, вот и сейчас она привела его в замешательство, потому что потянулась не к дверце, а к нему. Китти потянулась к нему в тот самый миг, когда он потянулся к ней. Кен открыл было рот, пытаясь что-то сказать, уговорить ее остаться, но она завладела его губами. Они столкнулись носами, очки съехали у нее с переносицы, Китти быстро их поправила и снова поцеловала его.