class="p1">Слуга приободрился. Он чувствовал, что зал на его стороне.

— Чем докажешь?

— Вот дарственная. Это Южный Эту, читайте.

Купцы прочитали документ, вернули ему. В зале снова повисла тишина.

— Что ты за неё хочешь?

— Золото.

— Купцы Южных Морей не платят золотом.

— За товары можете не платить, это ваше дело. А за Волшебную Игру извольте. Она всё равно не для вас, а для Великого Волшебника. Так что платить будет он, а вы просто перевезёте плату.

По залу пробежал ропот одобрения. Купцы переглянулись.

— Хорошо. Мы передадим твою просьбу Великому Волшебнику.

Они развернулись и пошли.

— Осмелюсь напомнить вам об оплате. — заскулил Попрошайка.

Один из Торговцев вынул из кармана пригоршню медных монет, и, не глядя, кинул Попрошайке в руки. Он больше попал не в руки, а на пол. Все криво заулыбались, а Попрошайка ползал на четвереньках, собирая монеты. Ни кто ему не помогал, и не мешал. Это плата за его работу.

— Зря ты запросил золото. Они его только увозят. Не будут они платить им. — сказал наёмник.

— А ты откуда знаешь?

— А кто этого не знает?

Все потупились, наблюдая за Попрошайкой.

— А чем надо было спрашивать?

Медью, или зерном. Зерном лучше. Оно ценится всегда.

— А они откуда столько зерна возьмут? Они его только увозят.

— Вот и пускай покупают его за серебро и отдают тебе за Волшебную Игру.

— А сколько запросить?

— Важно не сколько, а как. Что из себя представляет Игра?

Слуга стал объяснять, но больше путался, чем прояснил. Наёмник его оборвал.

— Нарисуй.

И достал карандаш. Это изделие из Вольных Земель было уже обыденным у всех, кто умел читать и писать. К столу тут же подлетел трактирщик с несколькими листами бумаги, также из Вольных Земель. Слуга стал рисовать. Рисовал он хорошо. Вспомнил даже узоры по краям доски. А наёмник спрашивал, как используется та или иная часть доски. Потом взял другой листок, грубо перерисовал функциональную часть доски, выпил остаток своего вина.

— Надо подумать. Хозяин, налей ещё.

По столу зазвенела монета. Трактирщик метнулся к стойке, взял у сына солидный кувшин уже готового вина, и быстро подлетел к столу. Вино текло в кружки, обмениваясь на монеты. Трактирщик налил и себе, и сел рядом. Все стояли около наёмника. Он оглядел всех, потом посмотрел на Попрошайку.

— Собрал всё?

— Да, господин.

— Выкиньте его. Он нам не нужен. И заприте дверь.

Сильные руки схватили Попрошайку и вытолкнули за дверь. Скрипнул засов, и все сгрудились у стола.

— Подожди. А что ты возьмёшь за это?

— Десятая часть тебя устроит?

— Вполне.

— Тогда смотри и слушай. Я буду выражать в зерне. На первую клетку мы положим одно зерно. На вторую два. На третью 4, в 2 раза больше, чем на предыдущую. На четвёртую 8, уже десяток. На пятую 2 десятка, на шестую 4 десятка. На седьмую сотню. На последнюю в этом ряду 2 сотни. Итого по этому ряду у нас 3 сотни, 7 десятков и 7 штук. На первую клетку во втором ряду положим 4 сотни.

Он три раза останавливался для того, чтобы трактирщик сбегал ещё за вином. Когда он дошёл до последней клетки и подвёл итог, у всех было тупое выражение лица. Они не знали таких цифр.

— А сколько это будет в мешках? — выдавил из себя трактирщик.

— У тебя зерно есть?

— Да.

— Взвесь самый маленький вес, Меру.

Трактирщик бросился за прилавок. Руки дрожали, поэтому взвешивал его сын. Но вот зерно взвешено, и он принёс его в чашке. Наёмник высыпал его на лист бумаги, достал нож, разровнял, и стал отсчитывать. С ним считали все. Отсчитал тысячу, потом вторую, третью.

— Твой вес — 5 тысяч, 3 сотни, 7 десятков, и ещё 2 зерна. Теперь переведём всё это на мешок. В мешке 3 тысячи и 2 сотни Мер.

Он считал в мешках, в телегах, но они также не знали таких цифр. Один из слушателей, мелкий Управляющий одного из купцов, предложил считать в кораблях. После долгих споров сошлись на то, что нужно считать в больших кораблях Торговцев Южных Морей. Он не раз грузил их зерном, и знал, сколько они могут вместить. Но всё равно выходила огромная цифра.

— А они согласятся?

— Они горды и надменны, а значит глупы. Ты затребовал плату золотом. Если ты согласишься на зерно, после небольшой торговли, разумеется, то они посчитают, что смогли тебя обмануть, и согласятся, пока ты не передумал, или не выдвинул ещё условия.

— А как они узнают?

— Попрошайка им расскажет. Я специально его оставил на некоторое время. Так что завтра они придут, и тут ты не зевай. Скажи им так….

Расходились все трезвые. Вино пропало зря, кроме как для трактирщика. Он продал всё самое дешевое вино по цене вполне приличного. Приличное вино пили он, и наёмник. Остальные не чувствовали вкуса. Но и он не мог спать. Попрошайка получил кошель денег, возможно серебра, приличная сумма, и освободил свою семью. Почему он не донёс Северным Варварам об этом постояльце? Торговцев Южных Морей он не любил. Требуют лучшую еду, платят меньше, чем надо, если вообще заплатят. Он вертелся в своей кровати. Этот наёмник сказал, что охранял Мудреца, и у него научился этому. Далеко пойдёт, особенно если станет Торговцем. Скромен, не притязателен, почти весь день в городе, ищет работу. Надо шепнуть знакомому купцу. Пусть наймёт его охранником. Там сделает Управляющим, а там и женит на дочери, назовёт сыном. Но усталость одержала верх, и он уснул.

Сара показывала всем свою новую фотографию. Она в форме капитана Сил Обороны Израиля. Это ей за управление кораблём СЕМЬИ в обратном рейсе. Двое журналистов попалось в Цветок Смерти с интервалом в час. У одного только серьёзные ранения мышц от локтя до кисти, маленький попался Цветок. Второй пострадал серьёзнее. Была пробита локтевая артерия и порваны связки и суставная сумка локтевого сустава. Если бы не «Изумрудка», то привезли бы труп. Остальных загнали в Купол, потом в барокамеру. У Юли истерика, но идентификацию провела. А она везла журналистов домой, попутно снимая всё на «скрытую» камеру. Сегодня летят просто отдохнуть в КОЛОНИЮ I. Папе и Бесс добавили ещё неделю. Они с Сергеем. Он посмотрит там что сделано, а что нет, они наметят планы дел, и Сергей улетит на неделю. А потом вернётся с Алисой и примет дела. В КОЛОНИИ I две группы детей, Илья, Ксю, Бесс, папа. В общем, скучно не будет.

До отлёта успела забежать в гости к