Я бы не стала бить ее в ответ. Это была не я. Я не видела ничего бесчестного в том, чтобы убегать от драки. И если это было трусостью, так тому и быть. Я была трусихой, у которой не было ни малейшего желания получить пощечину от своей бывшей лучшей подруги.

— Прекрати это, Елена. У тебя будут неприятности, если учитель сейчас увидит тебя. Ты хочешь, чтобы тебя выгнали с чирлидерства?

От возмущения она округлила голубые глаза.

— Это была угроза?

Я покачала головой, отступая на шаг или два.

— Нет. Я напоминаю тебе, где мы находимся, и что поставлено на карту.

Она сократила то небольшое расстояние, которое я преодолела, снова тыча в меня пальцем.

— Почему ты вернулась? Без тебя все было хорошо. Если бы твой отец смог победить болезнь, ты бы все еще была в другом конце мира…

Мою руку обожгло в том месте, где она соприкоснулась с ее щекой. Елена открыла рот, схватившись за лицо. На секунду мы обе застыли в шоке. Однажды мы уже были в таком положении, только с точностью наоборот.

Елена отошла от шока первой. Она начала нападать на меня, но Нейт схватил ее за талию, удерживая на месте.

— Эй! — Хелен подбежала к нам с огнем в глазах. — Убирайся на хрен подальше от Грейс. — Она подошла ко мне, схватив меня за плечо.

— Ты сука, — кипела Елена, сжимая кулаки по бокам. — Я ненавижу тебя.

Хелен сделала вид, что бросается на нее, что заставило Елену вздрогнуть в объятиях Нейта. Хелен хихикнула.

— Убери отсюда свою девушку, Берген. Если она снова набросится на Грейс, то уйдет не только с покрасневшей щекой.

Нейт оттащил Елену, но она уже попала прямо в цель, ее слова почти физически ударили меня в живот. Что она сказала о моем отце… Я не могла даже думать об этом.

Небольшая толпа довольно быстро рассеялась, когда стало очевидно, что мы не собираемся устраивать затяжной бой посреди зала. Тем не менее, мы были близки к этому.

— Я ударила ее, — прошептала я, не веря происходящему. Я никогда никого не била. Мой желудок сильно сжался. Кислота подступила к горлу. Я ударила Елену по лицу, потому что она сказала, что мой папа… мой папа…

Как она узнала, как она узнала, как она узнала?

— Чертовски верно. Она это заслужила. — Хелен нежно обняла меня. — Я даже не знаю, что она сказала, но знаю, что заслужила это. Девушкам вроде Елены нужно время от времени давать пощечины, чтобы напомнить им, что они не неприкасаемые.

Я тихонько рассмеялась сквозь слезы, свободно стекающие по моим щекам.

— Я не знаю… Я не думаю, что это правда, но я ценю твои слова. И тебя. Я ценю, что ты здесь.

— Я же говорила тебе, Баш просил меня присматривать за тобой. Я просто рада, что все равно собиралась тебя найти. Давай выбираться отсюда, Грейси.

Она провела меня через школу и вывела через боковой вход. К тому времени, как мы оказались на улице, я дрожала не на шутку. Я споткнулась о собственные ноги, но Хелен удержала меня.

— Давай, малышка. Я собираюсь отвезти тебя к Башу.

Хелен посадила меня в машину своей мамы и рванула со школьной парковки, подрезая дорогу автобусам и другим ученикам. Обычно я бы изо всех сил вцепилась в ручку двери, но сейчас я едва заметила превышающую скорость. Незаметно для себя я свернулась калачиком на переднем сиденье.

Некоторое время спустя Хелен остановилась. Я открыла свои затуманенные глаза и увидела парк, но не пошевелилась.

Хелс потрогала мою руку.

— Я сейчас вернусь. Не волнуйся. Все будет хорошо. Баш разберется.

Ее дверь открылась и со щелчком закрылась, и я снова закрыла глаза, облокотившись головой о стекло. Вся моя энергия иссякла. Мои конечности были тяжелыми и слабыми, и перспектива держать глаза открытыми казалась мне совершенно непосильной.

Следующее, что я помню, это то, что моя дверь распахнулась, ремень безопасности отстегнулся, а мое лицо обхватили нежные руки.

— Грейс… какого хрена, детка? — Нос Себастьяна коснулся моего. — Скажи мне, что ты в порядке.

— С ней не все в порядке! — крикнула Хелен откуда-то из-за его спины. — Сделай что-нибудь, Баш!

Я покачала головой.

— Я в порядке, я в порядке, я в порядке. — Мой голос прозвучал чужим и далеким. Даже я сама себе не верила.

Он поднял меня на руки и рухнул на тротуар, держа меня в руках.

— Грейс. — Его голос звучал грубо и сердито, но я не испугалась. На этот раз я без сомнения знала, что его гнев направлен не на меня. — Что мне сделать?

— Я хочу пойти домой и побыть одна, — пробормотала я. — Мне просто нужно поспать.

— Ни за что. Я отвезу тебя домой, но ты не будешь одна. — Он прикоснулся губами к моему виску. — Ты можешь стоять?

— Конечно, могу. Я расстроена, а не инвалид. — Я оттолкнулась от него, и Хелен схватила меня за руки, помогая мне подняться. Себастьян едва оставил пространство между нашими телами, согревая меня сзади своей грудью.

Он откинул мои волосы в сторону и наклонил голову так, что его рот оказался рядом с моим ухом.

— А вот и моя болтливая девочка. — Он поцеловал меня в подбородок. — Ты можешь прокатиться на моем байке?

Я кивнула, снова погружаясь в себя.

— Да.

— Я могу отвезти ее. — Хелен попыталась взять меня за руку, озабоченно нахмурив идеальные брови.

Баш почти зарычал на нее, обнимая меня за талию.

— Я держу ее, черт возьми. Прекрати.

Она посмотрела на меня, прикусив красную губу.

— Грейси? Ты хочешь, чтобы я отвезла тебя, или ты справишься?

Я потянулась за спину, схватив Баша за футболку. Внезапно я захотела только его. Большой, страшный и злой, как черт, он казался самым безопасным выбором, чтобы защитить меня от тягот жизни.

— Нет, спасибо, — прохрипела я. — Он отвезет меня домой.

Себастьян проводил меня до своего припаркованного мотоцикла и усадил на заднее сиденье, осторожно надев на меня шлем. То, как он прикасался ко мне и смотрел на меня, было так не похоже на него, что слезы снова навернулись мне на глаза. Он сел передо мной, обняв меня за плечи, отчего мне захотелось свернуться калачиком рядом с ним и заснуть, если бы не боялась за свою жизнь.

Как я могу чувствовать себя с ним в безопасности, если он все еще иногда пугает меня?

Он рванул с места, ведя байк чуть менее безрассудно, чем обычно, но ирония заключалась в том, что