едкого запаха табака, но не уходит и изо всех сил старается быть дружелюбной. Хотя я точно знаю, как она ненавидит запах табака. Так же, как и я. И я мысленно ставлю Джонатану еще минус один. Курить отвратительно.

— Я читал рецензию, — говорит Джонатан, — не скажу, что она плоха, но…

Он замолкает на полуслове, наткнувшись на меня взглядом, и тут же вскакивает с места.

— Продолжим разговор позже, — он едва заметно склоняет голову, тушит сигару в пепельнице и целует мамину руку на прощание.

— Привези ее не слишком поздно, — просит мама.

— До свидания, — вместо ответа прощается Джонатан, подходит ко мне и, как истинный джентльмен, предлагает руку. Я беру его под руку и позволяю увести меня из дома. По пути махаю маме рукой.

Как только мы оказываемся на улице, я спрашиваю:

— Не слишком поздно, это во сколько?

Он пожимает плечами.

— Это мы не обговаривали. Да и сам я такое слышал последний раз в пятнадцать лет. Полагаю, до того, как твои родители проснутся.

Он открывает переднюю дверь машины и жестом приглашает меня внутрь.

Я прыскаю и забираюсь на предложенное сидение.

— Значит, будем зажигать всю ночь?

— Мне это подходит, — он захлопывает дверь, обходит автомобиль и садится на переднее сидение. — Куда поедем?

— В Даймонд Блюз. Надо же оценить твое наследство, — говорю я.

— Не уверен, что сейчас для нас найдется столик, — но сотовый из кармана он все-таки достает, набирает номер своего ресторана и включает громкую связь. — Привет, Майк, это Джо-младший.

— Джуниор! Ты вернулся! Как поездка?

«Джуниор, — мысленно повторяю я и записываю на его счет еще минус один. Будто это соревнование. Я ругаю себя, все так же мысленно, но баллы все равно считаю. А вдруг Джонни лучше. Что я вообще делаю?

— Отлично. Найдешь мне столик на двоих? — говорит Джонатан.

— Сейчас? — удивляется голос в трубке. — У нас аншлаг и рук не хватает. Если ты не с официанткой, лучше не показывайся здесь этим вечером.

Лицо Джонатана мгновенно меняется, он бросает на меня извиняющийся взгляд и пожимает плечами.

— Насколько все плохо?

— Четыре дополнительных стола и банкет в малом зале, — говорит Майк. — А Анита ушла в декрет досрочно.

— О, правда? Мои поздравления. Замены нет?

— Собеседования будут завтра. Мне правда сейчас некогда, надо обслуживать столы. Если ты не сильно занят, можешь прислать кого-нибудь в дом Мессиана забрать завтрашнюю поставку досрочно? Я ему не могу дозвониться, но, может, у тебя выйдет?

— Я не… — начинает Джонатан, но я его перебиваю.

— Конечно, без проблем, — говорю я.

— Супер, жду. — И Майк бросает трубку.

— Извини, — говорит Джонатан, — ты уверена, что хочешь сейчас этим заниматься? У нас же свидание.

— Это бизнес, — говорю я. — Это важно, так?

Он улыбается и кивает.

— Какое вино тебе нужно, ты знаешь? — спрашиваю я.

— Да.

Я выхожу из машины и иду обратно в дом, махаю рукой Джонатану, давая знак следовать за мной. Снимаю свои высоченные каблуки и надеваю красные лодочки попроще, а после иду мимо гостиной к винному погребу. Слегка растерянный Джонатан следует за мной.

Отец видит нас и тоже выходит в коридор.

— У нас ЧП, — поясняю я. — Мы украдем пару ящиков вина.

— Зачем это? — хмурится отец.

— Адель, я не могу обворовывать ваши запасы, — сопротивляется Джонатан.

— Это вино закуплено на нашу свадьбу. Как раз из дома Мессиана. Формально, оно на половину принадлежит тебе, — успокаиваю я его. — Выбирай и грузи в тачку. Гости ждать не станут.

Джонатан пожимает плечами, глядя на моего отца, неловко улыбается и принимается изучать ящики с вином. Отбирает пять видов и относит их все в машину. Я прыгаю на переднее сидение и пристегиваюсь.

— А теперь гони, — велю я своему потенциальному жениху. — Позвони Майку и скажи, что везешь официантку. Пусть приготовит форму и краткую инструкцию.

— Ты же не собираешься… — начинает Джонатан.

— О, да, — опять перебиваю я его. — Еще как собираюсь. Ты против?

Джонатан расплывается в еще более очаровательной, чем когда-либо, улыбке, и я вижу, как искрятся его глаза. Я раньше думала, что это такой оборот речи, придуманный писательницами любовных романов, чтобы подразнить одиноких читательниц. Но нет. У Джонатана и правда в глазах появились звездочки.

— Нет, что ты, — говорит он. — Удержишь поднос одной рукой?

Я честно пожимаю плечами.

— Вот и проверим.

Глава 43

В ресторане «Даймонд Блюз» полный аншлаг. Столы забиты под завязку. Администратор бегает с подносами, как угорелый, а между делом еще и умудряется вставать на холодную кухню, чтобы нарезать салаты. Нарушение по всем статьям, но в ресторанном бизнесе такое бывает куда чаще, чем хотелось бы. Кого попало на работу сюда не берут. Жесткая медкомиссия и проверка безопасности отсеивает больше половины кандидатов. Этим и отличается элитный ресторан от обычного. Здесь вы получите не только лучшую еду, но и лучший сервис.

У входа очередь на столы. Все те, кто не мелькает на больших экранах, не собирают на сценах стадионы и не имеют столь же прибыльный бизнес, как и чета Брэдфорд, вынуждены ждать и надеяться, что столик внезапно освободится, а в очереди не появится кто-то вроде современной Мерилин.

«Даймонд Блюз» — это высший в сфере общепита. Где-нибудь в провинции вы этот ресторан не встретите. И забежать перекусить между делом сюда вы никак не сможете.

Джонатан берет меня за руку, подводит к высокой девушке в роскошном наряде. Она стоит за стойкой и отмечает гостей. Хостес.

— О, мистер Брэдфорд, — говорит она, едва нас заметив, — скажите, что вы привезли вино.

— Привез, — говорит он. — Вино, кухонного работника и официантку.

Ключи от машины Джонатан отдал лакей, ему же и велел отнести вино в кухню через черный ход.

Девушка-хостес выдыхает, и ее плечи едва заметно опускаются.

— Проходите в кухню, пожалуйста, — говорит она и поворачивается к недовольному мужчине за пятьдесят в очень дорогом костюме. — Мне очень жаль, свободных столов нет.

Мужчина краснеет и едва сдерживается, чтобы не накричать. Через силу отвечает спокойно:

— Мы ждем уже два часа.

— Я понимаю, в следующей раз звоните и бронируйте заранее.

Дальше мы не слушаем, Джонатан отводит меня в служебное помещение, мимо очереди и не проходя в зал. Мы оказываемся в длинном коридоре с несколькими дверями. На них надписи: Раздевалка, душевая, кладовая для клининга и прочее.

— Сегодня какое-то мероприятие? — спрашиваю я.

— Сегодня была премьера, — отвечает Джонатан. — Но и в другие дни здесь под завязку. Просто сегодня слишком много клиентов, которым нельзя отказать. Да и Анита решила родить раньше срока. Она и так на