– Что ты имеешь в виду?

– В первую очередь, кто такие эти супруги Шнитко? Как они познакомились с Семеном Моисеевичем? И потом… доведение до самоубийства – это все-таки не убийство. Семен Моисеевич этих людей из окна не выталкивал. Они сделали это сами. Почему же кара тогда была столь велика? Десять лет, да еще без права амнистии! Это уже слишком! Из-за каких-то двух глупых юнцов с неустойчивой психикой загреметь на целых десять лет за решетку!

– Ну, не такие уж они были и юнцы эти Шнитко. Вспомни, в записке говорится, что у них имелись дети. Дети! Значит, погибшие были молодыми, но вполне разумными людьми.

– Наличие детей вовсе не говорит о разумности. Размножаться хочется всем. Это инстинкт!

– Ладно, допустим. Но погибшим уже исполнилось ей двадцать пять, а ему двадцать семь.

Мариша покачала головой.

– Все это в высшей степени странно, – произнесла она. – В этой трагической истории много темных пятен.

А в душе Мариша понимала, что если в жизни Семена Моисеевича и было что-то такое, что он захотел скрыть или утаить от общественности, то это и была именно эта история. Как-то нехорошо попахивало от нее, в этом Мариша готова была поклясться на чем угодно.

– Звоню Артему! – решила она. – Пусть разузнает про эту чету Шнитко и их детей!

Услышав, кто ему звонит, Артем не сдержал страдальческого стона.

– Ну, что теперь тебе надо? Дай мне хоть немного передохнуть и заняться своими делами! – взмолился он. – Ведь я только сегодня отослал тебе отчет – ни много ни мало на семи страницах! Неужели тебе и этого не хватило?

– Артемчик, у меня к тебе только один вопросик. Совсем маленький!

– Я прислал тебе самый подробный отчет о жизни этого старого еврея, какой только возможен! Я даже раскопал тебе материалы его уголовного дела.

– И я тебе очень благодарна. Но эти Шнитко… Кто они были такие?

– Какие Шнитко?

– Ты сам-то читал дело?

– Просмотрел мельком.

– Шнитко – это фамилия парочки идиотов, которые сиганули из окошка, а обвинили во всем Семена Моисеевича. И у них были дети!

– А-а-а… Ты считаешь, что я должен теперь разузнать, что случилось с этими детьми?

– Там в тот момент заварилась такая каша… Самоубийство одних. Суд, тюрьма и унижение для других. И еще жена Семена Моисеевича тоже покончила с собой как-то очень странно. И, заметь, все произошло в течение каких-то двух или трех месяцев. Очень короткий и очень черный период на фоне долгого благоденствия и процветания. Представляешь, жили себе, жили две семьи, все у них было хорошо. А потом – бац! Дети остаются сиротами. Родители у них либо погибли, либо в тюрьме. Одних взяла к себе бабушка, другую приютила тетка. Но к прежней безмятежной жизни ни для кого из детей уже возврата нет.

– И что ты хочешь от меня?

– Я хочу разобраться в этом более подробно! Я хочу узнать, что за семья была у этих Шнитко. И что случилось потом с их детьми.

На сей раз Артем не стал отказываться. Вместо этого он пробормотал:

– Шнитко, Шнитко… Где-то мне уже встречалась эта фамилия. Мариша, а ты сама не помнишь?

– Откуда?

– Мне кажется, эта фамилия уже была в тех отчетах, которые я присылал тебе раньше.

– Хорошо, я взгляну. А ты пока все-таки узнай поподробнее о судьбе детей этих Шнитко.

– Я теперь точно помню, что эта фамилия уже встречалась в моих отчетах. Просмотри их еще раз. А утром созвонимся.

Мариша не стала настаивать. Она и сама понимала, что дружба – дружбой, но у Артема есть и другие дела. К примеру, он должен зарабатывать достаточно, чтобы прокормить три рта – себя, жену и дочь. А малышка была жадной до всего вкусненького и потому недешевого.

Хороший аппетит самой девочки плюс красивые баночки с готовыми пюре на прилавках магазинов, рядом с ними нарядные коробочки с йогуртами и сладкими творожками, чуть дальше соблазнительные наклейки на коробках с кашами и хлопьями, и вот вам результат. Ребенок готов питаться вкусной едой из красивой упаковки с утра до ночи, но при этом родителям нужно поднатужиться, чтобы иметь возможность всю эту красивую вкуснятину ребенку купить.

И, конечно, Артем должен был уделять внимание Наде. А какая женщина захочет, чтобы ее собственный муж тратил свое время на другую женщину, пусть даже и лучшую школьную подругу. Так что Мариша благоразумно оставила Артема в покое, не дожидаясь, пока он сам не попросит ее об этом в грубой форме.

Но пока супруги сидели в ресторане, с ними произошло еще одно событие. После ужина к ним подошел невысокий мужчина средних лет и представился:

– Следователь уголовного розыска Измайлов Виталий Сергеевич. Добрый вечер.

– И вам того же, – отозвался Смайл. – Хотя я этот вечер вряд ли назвал бы добрым.

Мариша молча, но с интересом оглядела следователя. Какой он на вид? Симпатичный. И взгляд хороший, не бегающий, а честный и открытый такой взгляд. Даже с трудом верится, что человек с таким взглядом мог польститься на домик у озера. Хотя жизнь под одной крышей с женой и любимой тещей кого угодно сделает податливым.

– Добрый вечер, – все же поздоровалась и она.

– Вы, как мне сказали, уже провели свое маленькое расследование по поводу случившегося на корабле, – произнес Виталий. – А посему… Не согласитесь ли поделиться со мной сведениями, которые вам уже удалось собрать?

Мариша уже открыла рот, чтобы сказать, что она с удовольствием поможет следствию всем, чем только сможет. Но тут Виталий внезапно добавил:

– Тем более что таково было желание Мадлен – вашей работодательницы.

И рот Мариши тут же закрылся. Ай да Мадлен! Ничего не скажешь, молодец! Как ловко все повернула для следователя! И домик ему у озера, и готовый частный сыщик-помощник на тарелочке. На все пошла, лишь бы ее казино оставили в покое!

И все же Мариша пересилила себя и произнесла вполне вежливо:

– Мадлен мне никаких денег не платила и не обещала, поэтому я считаю себя свободной от каких-либо обязательств. Но вам я помогу, чем смогу. Вот только, боюсь, нам с мужем удалось узнать по делу совсем мало.

– Лучше мало, чем ничего, – галантно отозвался следователь. – Где бы мы могли с вами поговорить без помех?

Самым подходящим вариантом была каюта. Но Смайл по какой-то причине не хотел, чтобы Мариша шла туда вдвоем со следователем. А следователь, в свою очередь, по какой-то причине горел желанием пообщаться с Маришей лично. В конце концов, они пришли к следующему консенсусу. Мариша со следователем разговаривают на палубе, а Смайл находится поблизости и следит, чтобы никто не подслушал их разговор.

– Я хотел поговорить с вами наедине, потому что речь пойдет о Борисе.

– О ком? – вздрогнула Мариша. – Почему именно о нем?