Генерал уточнил:

– Что по станциям?

– Четыре из шести – полностью уничтожены. Ещё одна, получив повреждения, ушла за планету, у шестой – наблюдается сброс активного вещества у одного из реакторов.

Несмотря на строгую дисциплину, в операторском зале уже все радостно кричали:

– Победа! Победа!

Я стоял в стороне и наслаждался этим чувством, но меня быстро вернули на землю – на плечо легла рука лже-полковника:

– Майор, нам пора лететь.

Я повернул голову, посмотрел в его безжалостные глаза и коротко кивнул.

– Надо – значит, надо.

Отдав честь находящимся в этом зале генералам, я покинул помещение и в сопровождении лже-полковника, двух его волкодавов и шести имперских мобильных пехотинцев проследовал в ангар, где меня быстро посадили в штурмовой катер Дальней разведки, и мы лихо вылетели через услужливо открывшееся окно в бронированной обшивке линкора. Набрав скорость, катер направился к спокойно висящим в стороне от основного строя эскадры двум крейсерам Дальней Имперской разведки.

* * *

Операция по окончательному захвату системы перешла в фазу зачистки немногочисленных очагов сопротивления противника…

Высаживались подкрепления, огнём крейсеров, опустившихся на низкие орбиты, уничтожались немногочисленные наземные укрепрайоны драконов, сыпались доклады, ответственные офицеры тут же принимали решения и давали команды на перемещения сил и средств, необходимые для решения поставленной задачи…

Несмотря на то что тут воевали боевые соединения разных государственных субъектов, все работали как единый военный механизм. Общая, можно сказать, блестящая победа над злобным, коварным и опасным противником сильно сближает людей…

Генерал-лейтенант дер Тераном спокойно стоял и смотрел, как на схеме две точки скоростных крейсеров Дальней Имперской разведки быстро уходят в сторону имперской границы.

К нему подошёл генерал Арана тори Ансельм, облокотился о поручень и, глянув на схему, задумчиво проговорил:

– Знаете, генерал, у нас с вами много общего…

Молчавший кентариец поднял голову.

– Что же именно?

– Надеюсь, я не буду слишком некорректным, но мне кажется, что у нас с вами в семьях похожие истории.

– Вы на что намекаете? Я вас пока не понимаю.

Арана тори Ансельм прищурился и невесело усмехнулся.

– Давайте я раскрою небольшую тайну. Готовы? Ну, так слушайте… Помимо Великих домов в Империи существуют ещё старые Военные роды – такие, как мой, – в которых все мужчины обязаны служить Императору. Так вот, практически у всех этих родов родоначальниками были боляре. Что? А вы не знали? Просто это не афишируется и тем более – не поддаётся огласке, но в восстании боляр много тёмных пятен, да и само восстание подавили другие боляре, которые остались верны Императору. Кто бы ещё смог его подавить? Вот они и стали основателями родов. Тогдашний Император – вопреки давлению Великих домов – ввёл эту практику и оставил роды как противовес интригам древних аристократических фамилий. Эта система работает до сих пор, и – уж поверьте на слово! – никто из Великих домов не посмеет задеть члена Воинского рода без последствий. В Гвардии Императора служат много выходцев из воинских фамилий.

– К чему вы мне это рассказываете? Хотя, если честно, я таких нюансов не знал, даже учитывая то, что я по Империи работал очень плотно.

– Это я к тому, что – насколько я знаю – родоначальником ВАШЕГО рода был беглый болярин, участник мятежа, сумевший вырваться и осесть в Кертории, – объяснил Арана тори Ансельм и после паузы продолжил: – Можете не отвечать – мы это и так знаем, поэтому вам прощались, скажем так, некоторые шалости по отношению к Империи, а уж ваша операция с резонаторами, где вы сумели утереть нос Имперской Службе безопасности, вызвала одобрение многих высших флотских офицеров.

Дер Тераном подтянулся, он понял намёк и старался быстро просчитать выгоды. Болярские роды Империи – в лице Арана тори Ансельма – по сути дела, ему предлагали если и не стать полноправным членом некого сообщества, то намекали на заступничество и некую «крышу», а это дорогого стоило. Все достижения в бизнесе и деловые связи старшего брата на этом фоне просто меркли – тут уже был совершенно иной уровень.

– Допустим, что это так, но… Что вы именно сейчас от меня хотите?

– Я вам уже сказал – ваш род. Боляре – воины, и как бы они ни конфликтовали между собой, но вне боя всегда старались друг другу помогать. И ещё… Я навёл справки по этому майору Мелану – очень много засекречено. По сути дела, он – никто, но при этом вы его хотите сделать членом своей семьи. Очень не характерно для такого осторожного человека, как вы или ваш брат. Он тот, кто я думаю?

– Генерал, давайте не будем гадать. Может, вы сами скажете?

Имперцу это не понравилось, но он понимал, что кентарийский генерал старается держать дистанцию, опасаясь за судьбу своего рода.

– Хорошо, я перефразирую вопрос… Он является представителем рода боляр, про который мы ничего не знаем? Его предки были такими же беглецами, как и ваши? Судя по его воинским талантам, там явно течёт болярская кровь.

Дер Тераном в душе просто ликовал. Ух, какой у него был козырь в рукаве!

Сейчас Арана тори Ансельм совершенно случайно выболтал имперскую сокровенную тайну, ненароком подтвердив его старую догадку о том, что в Империи давным-давно потеряли связь с планетой боляр, и теперь имперцы-боляре как могли старались собрать осколки былых воинских знаний и навыков, как некую черту, отличающую их от Великих домов. Поэтому, глядя в глаза имперскому генералу и наблюдая, как у того меняется выражение лица, он тщательно произнёс, выговаривая фразы чуть ли не по словам:

– Нет. Он – НЕ представитель рода! Он – Максим Мельников, а не Максо Мелан, и он – ЧИСТОКРОВНЫЙ БОЛЯРИН! Настоящий, Истинный Болярин!

– Ты понимаешь, что говоришь, генерал? – от волнения имперский генерал перешёл на «ты».

– Понимаю, и эти сведения я не раз перепроверил, – тоже перешёл на более вольное обращение и дер Тераном. – Думаешь, я его просто так к себе приблизил и под него свою племянницу подкладываю? Он у меня через ментоскоп прошёл.

– Так чего ты раньше…

– Это вам раньше нужно было на меня выходить. И не пришлось бы мне идти на поклон ко всякого рода гнилым махерсонам в вашей службе безопасности.

Арана тори Ансельм опустил голову.

– Не знаю, зачем его забрали люди Императора, но почему-то уверен, что они точно знали, кто этот скороспелый майор. Но обещаю, что попытаюсь сделать так, чтобы его по-тихому не списали после выполнения миссии. Если он чистокровный болярин – то за него есть кому вступиться перед Императором, тем более, судя по последним событиям и тому, что он тут наворотил, ты, наверное, прав. А теперь рассказывай всё, что знаешь. Кто он? К какому народу принадлежит? Кроме истинных боляр, там же было и много других народностей?