безусловно, очень милый, только сейчас мне не до этого. Оглядываюсь, но Винсента нигде не вижу. Возможно, собирается появиться только после того, как я открою подарок? Выбора у меня все равно нет. Не возвращаться же обратно?

Быстро направляюсь прямо к коробке. За пару метров до нее делаю очередной шаг, но на этот раз нога не становится на твердую плитку. Она будто проходит сквозь нее, а я падаю в пропасть.

* * *

Винсент Макберн.

Чтобы открыть портал, нужно представлять, куда именно он должен вести. Совсем не обязательно раньше бывать в пункте назначения, но нужно хотя бы примерно понимать, куда ты хочешь попасть. Если есть необходимость отправиться в другой мир, нужно для начала узнать, что это за мир? И, конечно же, в какую именно точку в нем нужно перенестись? Для этой цели я всегда пользовался знаниями из Императорской библиотеки, в которой собраны все необходимые данные. Естественно, я много раз пробовал открыть портал не в определенную точку, а к нужному мне человеку, но успехом такие попытки не увенчались ни разу.

Когда прямо передо мной появился миниатюрный дракон, стало сразу ясно, к кому мне нужно попасть. При чем, судя по тому, как рьяно дух Марианны пытался привлечь мое внимание, попасть к девушке мне нужно было довольно быстро. Первым, что пришло в голову, было отправиться в комнату Марианны, что я и сделал. В покоях никого не оказалось, а ее хранитель уже практически сходил с ума. Его тревога передалась и мне. Мой дракон внутри начинает реветь, рваться наружу настолько упорно, что я впервые в жизни боюсь не удержать его. Только этого мне сейчас не хватало! Прошу духа Марианны показать, где девушка, но тот только сильнее начинает метаться по комнате. Закрываю глаза. Представляю лицо девушки, и портал передо мной открывается. Вопросы как и куда он вообще ведет в голове проносятся лишь после того, как я шагаю внутрь.

Оказываюсь у края стены одной из башен во дворце. Вижу прямо перед собой Марианну, но от неожиданности не успеваю во время среагировать, когда девушка просто делает шаг вперед и летит вниз. Сразу же прыгаю следом, надеясь только на то, что обращусь до того, как мы оба превратимся в две большие лепешки. К счастью, драконом я становлюсь как никогда быстро и, меньше, чем на половине пути до земли, успеваю схватить Марианну когтями.

Осторожно опускаюсь со своей ношей на землю, приходя в ужас от того, что вижу. У девушки полно повреждений, в том числе серьезный перелом руки, но Марианна в сознании и, похоже, ничего непоправимого с ней не произошло. Не тратя время на расспросы, сразу же переношу нас в больничное крыло, прямо в кабинет к Главному лекарю, которого на месте, как на зло, не оказывается. К счастью, раны Марианны не настолько серьезны, чтобы требовалось именно его вмешательство. Поэтому спокойно передаю свою невесту в руки обычных лекарей, тут же бросившихся на помощь при нашем появлении.

Лечение не должно занять более 10 минут, но ждать столько я просто не могу! Мне нужно знать, что это было, так что я полностью игнорирую деликатные просьбы не мешаться под ногами и дать спокойно помочь девушке. Вот только бледное лицо, пустые глаза и полная апатия к происходящему вокруг говорят о том, что Марианна в шоке и ответы от нее получить будет сложно. Но я все равно аккуратно пытаюсь хоть что-то выяснить.

— Дрим… Он пытался убить… Напал, когда я шла к тебе.

Дух? Нет, этого точно быть не может. Хранитель никогда не причинит вреда тому, кто его вызвал. Так. Секундочку.

— Куда ко мне?

Она же была на башне в противоположном от моих покоев крыле. Марианна, конечно, могла заблудиться, но зачем было подниматься так высоко?

— Наверх, ты же позвал меня на ужин.

Я бы, конечно, с удовольствием, вот только этого я не делал… Собираюсь спросить, когда и как я успел позвать девушку, но сделать мне это не позволяет появившийся дух в виде какой-то канарейки. Понятия не имею, кому он принадлежит, но от услышанного сообщения о гибели Николь Ашур подрываюсь и моментально переношусь на место происшествия.

К сожалению, это не чья-то неудачная шутка. Тело девушки действительно лежит на земле у подножия колокольни, расположенной совсем рядом с башней, где я только что схватил Марианну. Тут же отправляю слуг к Амалии, проверить все ли с ней в порядке. Возможно, зря, но единственное, что связывает двух пострадавших — это отбор. Сомневаюсь, что две девушки, не собиравшиеся ранее сводить счеты с жизнью, практически одновременно могут решить это сделать. Да еще и совершенно идентичным способом.

* * *

Анхель Лаверн.

— Получается, Николь сама себя убила?

— Фактически, выходит именно так. Потому метка и не сработала. Повезло, что и на духа Марианны она не отреагировала никак.

Вот уж повезло, так повезло! Из-за этой гребанной мухи…

— А кстати, почему? Получается, для метки имеет значение намерения нападающего, а не то, как это выглядит?

— Вероятно, — соглашается принц.

— Разобрались, что произошло? Девушек опоили?

— Иллюзия. При чем или над ней работал очень сильный маг, или был использован мощный артефакт. А скорее и то, и другое сразу.

— Догадываешься, кто?

— Думаю, в свете последних событий, ты тоже.

Неужели понял? Да нет… Не сидел бы он сейчас тут.

— Винсент, ты подозреваешь моего отца?

— Нет. Здесь точно не обошлось без Старшего жреца. Ему сейчас избавиться от меня нужно как никому.

— А я подозреваю… Жрец, конечно, понимает, что его жизнь зависит от того, кто окажется на троне. Но ты плохо знаешь моего родителя. Он почувствовал запах власти и ни за что от нее не откажется.

— Возможно, без его участия тоже не обошлось. Но все же, только Старший жрец справился бы с такой иллюзией. Не понимаю только, почему Амалию не тронули?

Что ж тут не понятного? Я решил оставить ее как страховку. На случай, если опасные для нас невесты сегодня не погибнут. И, как видно, не зря.

— Может просто держать одновременно трех девушек в иллюзии не хватило сил?

Винсент соглашается.

— Знаешь что-нибудь о завтрашнем испытании?

Еще как знаю. И, пожалуй, даже немного расскажу. Все равно ты уже ничего не сделаешь.

— Винсент… Я не уверен в том, что