это показываете и что хотите услышать… Но этот приказ Старшего жреца нельзя оспорить. Раньше вам дозволялось вмешиваться в испытания по своему усмотрению, поскольку речь шла лишь о вашей женитьбе. В сложившейся же ситуации, когда фактически есть два претендента на трон, у жрецов действительно есть все основания заменить испытание, чтобы никто не смог повлиять на прохождение этапа.

— Чтобы никто не мог повлиять? Или чтобы угробить всех оставшихся невест?

— Полагаю, второе. Но, к сожалению, Ваше Высочество, доказать это невозможно…

Вздыхаю. Я и сам понимал, что надежды не много и повлиять на решение жрецов не выйдет. Собираюсь уходить, но Советник меня окликает.

— Ваше Высочество… Позвольте дать совет?

Утвердительно киваю. Затем, в общем-то, я и приходил.

— Как бы то ни было, но на данный момент вы, Ваше Высочество, являетесь наследником. Значит, у вас есть полное право затребовать все данные по расследованию нападения на вашего отца и брата.

— При чем тут это?

— Ваше Высочество… Главой расследования ведь с самого начала был поставлен Лаверн?

Глава 35: Нападение хранителя

Марианна Маслова.

Прошло четыре дня с момента моей смерти в иллюзии. Ни разу за это время я не вышла из своих новых покоев. Даже традиционное объявление результатов испытания прошло на этот раз заочно: пришла шкатулка с диадемой, а также официальное письмо с поздравлениями и новостями от распорядителя. Ничего нового он не сообщил, я и так уже знала, что нас осталось трое. Виктория яд пить не стала, позволила это сделать принцу.

Так что, помимо лекаря, осматривающего меня каждые утро и вечер, я не общалась ни с кем. Исключение составляли Кейтлин, от которой узнавала обо всем, что происходило во дворце и Винсент, каждую ночь приходивший ко мне. С ним мы подолгу сидели на балконе в подвесных креслах, пили горячий кофе и разговаривали ни о чем и обо всем одновременно. А после засыпали вместе, обнимая друг друга. Ничего больше, просто объятия, принц даже ни разу не поцеловал меня по настоящему. Хотя, не скрою, что мне хотелось большего. Но, понятно, сейчас не время. Позже, даже если после я отправлюсь домой… Уж в том, что это «позже» обязательно будет я не сомневалась. Винсент ведь обещал, что больше никто не погибнет во время испытаний.

Обычно Его Высочество появлялся сам и сильно за полночь, но не сегодня. Его голос из сообщения, переданного духом, приглашал меня на ужин к 8 вечера и просил следовать за тигром. Быстро поправив прическу и оглядев свое отражение в зеркале, я поспешила следом за хранителем принца.

Тигр вел меня по петляющим коридорам до тех пор, пока мы не оказались у винтовой лестницы, ведущей высоко наверх. Очень высоко наверх. Дух сразу же поднялся на несколько ступенек, ясно давая понять, что от меня ждут того же самого. Серьезно? Я ведь только недавно смогла ходить, не хватаясь за все подряд, чтобы не упасть. Хотя да, Винсенту я не жаловалась. Наоборот, убеждала, что со мной уже все в порядке. Вздыхаю, понимая, что идти придется, если я не хочу испортить вечер.

Держась за перила, я со скоростью черепахи отправилась наверх. Всего через четыре пролета остановилась, чтобы немного передохнуть. Что поделать, спринтерского забега сегодня от меня точно ожидать не приходится. Стоило мне только снова начать двигаться, как рядом появился мой дракончик.

— Здравствуй, малыш.

Как всегда искренне ему улыбнулась, но вместо привычного дружелюбного фырканья получила в ответ злобное рычание.

— Что с тобой?

Потянулась погладить пребывавшего явно не в настроении духа, но тут же одернула руку. Поверить не могу, но Дрим укусил меня за палец! При чем, очень сильно. Достаю из кармана платок, оборачиваю им рану. Тигр, тем временем, нетерпеливо перепрыгивает с одной ступеньки на другую. Спасибо хоть дух Винсента не ведет себя агрессивно. А то с его то пастью можно не только укусить, но и всю руку оттяпать.

Продолжаю движение к месту моего свидания, одновременно отмахиваясь от, похоже, сошедшего с ума дракончика. Дрим кружит вокруг меня, рычит, выпускает из ноздрей дым и угрожающе хлопает крыльями. Озверина из известного в моем мире мультика налопался? Или меня забыли предупредить о случаях бешенства среди духов?

На мгновение радуюсь, когда дракончик от меня отлетает. Неужели успокоился? Но нет. Он просто решил переключиться на тигра. Когда-то я уже видела подобную картину. Только вот в пещере дух Винсента просто отмахнулся от моего, как от назойливой мухи. А сейчас же, как только Дрим попытался поджечь своего противника, хранитель принца просто исчез. Дракон сделал несколько кругов, будто пытаясь убедиться, что тигр не вернется. Он и не вернулся. Обиделся? Или решил, что я и так уже поняла, куда мне следует направляться?

Ждать возвращения хранителя Винсента в компании моего чокнутого духа у меня не было никакого желания. Тем более, что я уже увидела цель моего слишком уж веселого путешествия — массивную дверь, к которой и ведет злополучная лестница. Мой дух тоже замечает ее и совсем слетает с катушек. Становится уже не до шуток.

О чем я там начале пути волновалась? Что голова может закружиться? Ха. Теперь я искренне переживаю только о том, что не выберусь от сюда живой в принципе. Похоже, мой хранитель всерьез решил от меня избавиться. Дрим бросается на меня сверху, рвет волосы, царапает голову и лицо. Кричу в надежде, что Винсент не очень далеко и может меня услышать. Сама же тем временем безуспешно пытаюсь отбиться и удержать равновесие, но оступаюсь и лечу вниз с лестницы, пересчитывая телом каждую ступеньку.

Теперь я кричу уже от адской боли, потому как рука, на которую я неудачно упала, с хрустом ломается под моим весом. Глядя на переломанную локтевую кость, проткнувшую мою кожу, сомнений в том, что Дрим хочет меня убить больше не остается.

Как только дух подлетает ко мне, выставляю вперед здоровую руку и откидываю его. Получается довольно сильно, Дрим ломает перила и летит вниз. Сама не знаю, как заставляю себя подняться и побежать к спасительной двери. Дракон еще раз предпринимает попытку напасть, но я снова отбрасываю его. Либо мой удар оказывается достаточно сильным, либо Дрим просто за мной не успевает. В любом случае, я оказываюсь на самом верху.

Дверь открывается и передо мной оказывается башня, усыпанная лепестками роз, дорожка из которых ведет к подарочной коробочке. Сюрприз,