Невольно вскинула руку, прижав пальцы к губам.

Бездушный и мертвый. Часть тьмы, сотканная из теней.

Как-то не вязалось подобное в воображении. Нет. Я точно знала, что целовавший меня мужчина был живой и настоящий. Не мог он так играть. Или мог?

Верить словам Имара не хотелось. Все же, он долго мне, если не лгал, то утаивал сведения о Повелителе и себе самом. Нет. Я буду делать выводы исходя из собственных соображений и опыта. Но дослушать портальщика стоит. Чем я и занялась.

- Получается, ты прекрасно знаешь, где находится кузнец? - спросила быстро. - И все это время лгал мне, играл в простачка, забрасывая меня в библиотеку, хотя все сведения уже есть в твоей голове! - не собираюсь спускать ему.

- Нет. Этого не знаю. Я не прошел до конца посвящение. У меня нет меча, - ответил Имар, как показалось, искренне. - Но ты права. Кузня находится именно там, где мы и предполагали. Просто я не хочу, чтобы ты отправилась туда. Драконы не подпустят нас к кузнецу. Нас просто испепелят и сожрут до того, как мы увидим его.

- Вот как! - я усмехнулась.

- Да. Я видел драконов. Я знаю, что они такое. Умные и злые. Любят и ценят только золото. Они даже себе подобных ненавидят и живут каждый в отдельной пещере.

- А кто может пройти мимо драконов? - уточнила.

- Воины теней и, конечно же, повелитель. В первый раз, за мечом, именно он проводит избранного. А уже потом они и сами могут пройти через драконов за определенную плату. Золотом.

- Мог бы и сразу все рассказать, - возмутилась я. - Почему молчал?

Имар опустил глаза. Я в первый раз увидела толику раскаяния, отразившуюся на его лице.

- Признайся я, что тоже являюсь одним из людей Повелителя, ты бы не поверила мне, -сказал он.

Невольно рассмеялась.

Конечно, я бы не стала связываться с таким, как он. Но теперь, узнав больше и Раэна, и Имара, поняла, что могу ошибаться и что зло не всегда таковым является.

- Никак не могу понять, - проговорила, глядя на мага, - почему я? Зачем ты связался со мной, зачем помогаешь? И действительно ли тебя ищут люди Повелителя?

- Ищут. Я же сбежал. Не прошел до конца обряд посвящения, - сказал он.

- Не прошел, или не захотел? - я прищурила глаза. Разница очевидна. Даже любопытно, что ответит.

- Не смог, - с неохотой признался он. - Зато сумел сбежать. Но проклятый Повелитель успел запечатать большую часть моей силы. В этом я не лгал. Все, что осталось -способность открывать порталы. Но для меня это лучшая часть моей магии. Потому что я получил шанс убегать от воинов теней. Ведь меня тоже ищут. Сомневаюсь, что так тщательно, как тебя, но ищут.

- Но зачем тебе я? - прикинула в уме. - С такими способностями ты вхож в любой дом. Взял денег и скрылся.

Имар просиял.

- А это идея! - За что и получил от меня по руке. Тут же охнув, маг потер ушибленное место. - Я не вор. Но признаюсь, иногда приходилось таскать еду. Моя магия завязана на ней. Сама понимаешь.

- Но ты так и не ответил, - не отставала от мага. - Зачем я? Почему я?

Имар пожал плечами.

- Наверное, потому что вместе не так печально. И у нас один общий враг. Повелитель и все его слуги. - Он перестал улыбаться, добавив холодно и жестко. - И Раэн Ксо.

- Между вами пробежала кошка? - спросила тихо.

- Можно сказать и так.

Что-то мне кажется, что портальщик сказал не всю правду. Но на сегодня хватит откровений.

Принесли еду и отпустив слугу, мы с Имаром принялись набивать желудки, переглядываясь.

Я думала о Раэне и о том, как заполучить меч. Вдруг мне удастся уговорить Ксо провести меня к этому кузнецу мимо драконов? А потом помочь договориться с мастером? Хотя, вряд ли. Но попытаться стоило.

Дождусь, когда Раэн снова найдет меня, хотя бы через пространство, как он делал это ранее. И поговорим.

Нет, про Имара я рассказывать не стану. Это не мое дело. Пусть маг портальщик останется в тени. Я просто не имею права его раскрывать. И, кажется, сейчас моя главная проблема, это Алэр и его прихвостни. Впрочем, что-то подсказывало мне, что избавься я от Риза, Повелитель пришлет следующего по мою душу. И, возможно, не одного.

А значит, надо или вытащить камень и отдать ненавистному владыке, или...

«Или убить Повелителя!» - мелькнула самая невероятная и безумная мысль, какая только могла родиться в моей голове.

Ели молча. Имар снова закрылся от меня. Его болтливость исчезла. Мужчина казался собранным, как никогда прежде.

Расплатившись, поинтересовались наличием свободных комнат. Оплатили две и поднялись наверх в сопровождении слуги.

Комнаты оказались рядом. Между нами была лишь тонкая стена из дерева. И это явно обрадовало Имара.

- Завтра мы отправимся дальше, - предупредил меня мужчине, прежде чем скрылся в своей комнате.

- Завтра, - зачем-то повторила я, едва шевеля губами.

Я путешествую с воином теней. И убегаю от оных и их Повелителя, который просто жаждет моей смерти. Та еще проблема.

А еще.

Еще мне очень нравится мужчина, который совсем не должен нравится. Я только теперь начала это осознавать. Как и то, что не понимаю, что мне теперь со всем этим делать!

Кровать оказалась жесткой. А еще ночью за окном поднялся ветер и что-то с неприятной регулярностью, стучало в стекло окна, так что сон оказался прерывистым. Я то и дело просыпалась, то от стука, то от кошмаров, которые, впрочем, никак не могла вспомнить, стоило открыть глаза и посмотреть на потолок, с полосой лунного света, удивительным образом пробившегося сквозь тучи.

Нет. Этот сон не отдых, а скорее мучение! Но я все же пыталась отдохнуть, понимая, что завтра, возможно, нам предстоит очередной переход через портал.

И все же, толком выспаться так и не удалось.

Ближе к рассвету пришел Раэн.

Когда это произошло, я спала. Но словно почувствовала присутствие в комнате постороннего. Или сработала защитная реакция, только я открыла глаза и почти сразу увидела рядом темный силуэт и горящие глаза, которые словно светились в темноте.

- Тссс! - Ксо приложил палец к губам.

Я села, растерянно моргнув.

- Говори тихо. Кажется, кто-то поставил прослушку в этой комнате, - произнес Раэн, присаживаясь на самый край моей кровати.

Удивительное дело, но я сейчас совсем не боялась его. Прежде закричала бы, появись мужчина так близко. А теперь сидела спокойная, лишь моргала, прогоняя обрывки сна.

Значит, Имар решил подстраховаться. Следит за мной. И ведь не зря. Раэн пришел. Только выдавать своего спутника не собираюсь. Я еще не разобралась, кто он для меня, друг или нет. Как точно не знаю и того, что чувствую к Ксо. Да, темный маг мне нравится, но это не говорит о том, что я открою перед ним свою душу. Доверие нужно заслужить. И не факт, что он спасал меня от чистого сердца, а не по коварному плану. Как говорит мой отец, осторожность лишней не бывает.