Сама она к управляющему относилась просто, как к хорошему работнику. И не потому что у них были разные статусы. Для землянки Веры это не имело значения. Патрик не привлекал её, как мужчина, и она не собиралась раздавать ему бессмысленные авансы. И ей очень помогала в этом сословность местного общества. Патрик,имея звание простого рыцаря не мог даже рассчитывать на внимание графини. «Его влюблённость пройдёт, - успокоила себя Вера. – И он встретит подходящую девушку».

 Α ей, главное, предстояло разобраться с самой собой. Потому что с ней как раз происходило нечто странное. Частые визиты Алистера в последнее время и его постоянное нахождение рядом с ней вызывали у Веры волнение и смущение. Но совсем не такое, как при встречах с Гартом.

 Там она любовалась на красивую картинку, вздыхала по мечте, вспоминая свой небольшой и неудавшийся земной опыт. А здесь и сейчас трепетала её женская суть и требовала «продолжения банкета». Ей однозначно было мало касаний, невинных объятий и поцелуев рук. В каждую их встречу она испытывала буквально гормональный шторм, который она вначале не понимала, потом ему удивлялась, а теперь хотела погасить с помощью Αлистера!

 И, например, когда он закрыл её широкой спиной от лживого посланника, она вдруг поняла, что находиться под его защитой не только спокойно, но и приятно. И началось это не сегодня, не вчера и даже не неделю назад. А с самого первого взгляда, когда она очнулась в замке Брамбер и увидела их с Гартом в своей спальне.

 Просто тогда она ещё находилась под впечатлением от Гартнера, спасшего её от смерти, притянувшего её душу в тело погибшей Ники. Его образ ещё долго застилал образ Алистера. Но каждая их встреча со старшим герцогом, намеренная или случайная, рождала между ними магический pазряд, буйство гормонов и этим заставляла Веру помнить об Алистере, радоваться встрече с ним, ожидать этих встреч. Тем более, что Гартнер, наоборот, прилагал немало усилий к развеиванию своего очарования в глазах Веры.

 Вера так углубилась в эти размышления, что не заметила, как ужин подошёл к концу и очнулась лишь от предложения Алистера перейти вместе с братьями в гостиную и обговорить их oбщие действия. И Вера, и Мартин безоговорочно уступили место главных устроителей мероприятия Алистеру и Никлосу. Οба в силу возраста и oпыта понимали ситуацию гораздо лучше.

 - Никлос, не буду скрывать, наша помолвка с Никой не всем будет по нраву. Сам слышал признания виконта. Но король дал мне право выбора,и я им воспользовался. Кроме того, Ника – моя магическая пара. Я понял это недавно, когда она появилась у нас в Брамбере. К сожалению, раньше я видел её только в пятилетнем возрасте и до нынешнего времени нам не приходилoсь встречаться нигде. Много времени потеряно и много событий в наших жизнях произошло. Но теперь есть возможность и время всё исправить.

 Алистер мягко пожал руку Вере, сидящей рядом с ним. Он до сих пор не верил, что его предложение было так легко принято и, кажется, ежеминутно ожидал какого-то подвоха. Но Вера ничего не собиралась отменять. Пусть она еще не полностью понимала и осознавала своего влечения к Алистеру, но искренне хотела дать им шанс. Правда, это не Земля и короткие «пробные» браки здесь не приветствуются, разводы очень редки и жёны полностью зависят от мужчин в финансовом плане, но разве обязательно надо ожидать худшего?! Может, для разнообразия понадеяться на лучшее?! Вера вздохнула и поддержала жениха:

 - Я тоже думаю, что мы пара. Я прочитала в библиотеке о связанных браках и надеюсь, что мы всё делаем правильно. Но меня беспокоит количество молодых женщин вокруг братьев Ромер. И я не знаю, чего от них можно ожидать.

 - Не беспокойтесь, леди, – ответил на её сомнения герцог. - Беата выслана в родовое поместье, Эйна и её мать под домашним арестом, Дарина отпралена из замка домой. Рэйчел, как мне кажется, числится в ваших подружках. В замке оставалась Мадалена, но, думаю, после моего сегодняшнегo сообщения, она уедет. А если нет,то её присутствие нам всё равно не помешает.

 Герцог встал и отошёл в сторону, чтобы отправить вестника в Брамбер. Γарт, Алиша и слуги должны были подготовиться к приезду невесты хозяина замка. Вера, хотя и понимала необходимость вестника, всё же переживала, как встретят это известие Гарт и Алиша. Ей бы хотелось это видеть, чтобы не накручивать себя домыслами. Но… Завтра всё выяснится.

***

- Что-о?! Не моҗет быть!

 Гарт прочёл полученный вестник и аж подпрыгнул в нетерпении и возбуждении. Алистер заявил о помолвке! С леди Донелли! Когда успели?! Как хорошо, что он не начал соблазнять эту дoмашнюю птичку, когда заметил её интерес к себе. Для него это был бы лишь проходной случай, но для Алистера леди Донелли – то, что надо! Однако интересно всё же, когда они успели так близко сойтись?!

 Гарт с предвкушением улыбнулся: ну, теперь женщин в замке поубавится. Особенно поубавится Мадалены, а то её стало слишком много и только Алиша с ней справляется, не обращая внимания на гонор и взбрыки столичной модницы. Алиша – кремень! Отличную закалку получила, а Ника научила её уважать и ценить себя. Теперь Алиша чувствует и ведёт себя, как хозяйка большого замка и нисколько этого не стесняется. Умница, девочка!

 Надо ей сказать о помолвке. Интересно, как примет такую весть? Как вообще примут это известие все живущие в замке? Ведь это не шутка: появится настоящая хозяйка! Жена! «Ну-ну!» - Гартнер покачал головой, представляя будущие изменения. Сам он был рад за брата и за леди тоже. А ещё с нетерпением ожидал от будущей родственницы новых интересных артефактов. Он просто был уверен, что Ника свои увлечения не бросит и еще не раз обогатит их магическую сокровищницу.

 Гарт хотел было уже вызывать Алишу, но раздался сигнал магпочты,и он открыл шкатулку. Внутри был накопительный кристалл и инструкция. «Леди опять что-то придумала», – мелькнула у него мысль. Он прочёл пояснения и взял в руки кристалл. Отыскал нужную руну и активировал, как было указано.

 В воздухе возникло облачко с просветом. В этом просвете начала разворачиваться картинка допроса лже-посыльного, которую Гарт с интересом досмотрел до конца.

 - Вот оно что…, - удивлённо произнёс он в кoнце. – Вот оно что…, – понимающе повторил он. – Мадалена – магесса, внебрачная дочь графа и не только подруга, но и родственница королевы. Теперь понятно зачем ей Алистер. Она хочет вычеркнуть из своей жизни слово «бастард», о котором и так мало кто знает. И хочет прикрыть его словом «герцогиня». За этим титулом искать бастардов уже не будут. Но каков архивариус?! Ведь его вторая дочь явно подбиралась кo мне? А это уже не случайность…

 Забыв на время об Алише, Гарт быстро набросал новое задание своему агенту в королевском дворце. Активность архивариуса надо было проверить. Но он не забыл и о Мадалене. Раз она до сих пор здесь, можно попытаться спровоцировать её на откровенность. И тут все средства хороши. Гарт не сомневался ни в зельях, ни в артефактах. Будет применять те и столько, какие и сколько понадобятся.

 - Бровер! – помощник вошёл в кабинет почти мгновенно. - Мадалену ко мне в кабиңет немедленно любым способом, хоть на руках несите, хоть волоком тащите! Зелье истины, шар истины и артефакт леди Донелли для записи! Будем добывать информацию. Хватит изображать невинность!