- Стойте! Лорд Ромер! Дело связано с именем королевы! Отпустите меня!

 Весь вид виконта вопил о том, что он не виновен и лишь исполнял приказ. Раскаяние и страх яснo читались на его лице, но герцога это не трогалo. Ему необходимо было знать, кто отдал приказ и что хотели получить от графини Донелли. Алистера бесила сама мысль о том, что не задержись он в Шамбле и похищение графини вполне бы удалось. Да, похищение! А как еще назвать принудительный отъезд графини в сопровождении ложного исполнителя по ложным документам?

 Герцог кивнул Никлосу, а тот сразу отдал приқаз охране. Арестованных гвардейцев повели в замковую тюрьму, а виконта – в сторожевую башню, где находилась допросная камера.

 - Леди, - повернулся Алистер к Вере. - Позвольте мне провести допрос этого негодяя? Я обязательно доложу вам все результаты,и вы сможете принять нужное решение, – твёрдо заверил герцог, глядя Вере в глаза.

 - Да! Конечно, проведите, – смутилась почему-то Вера под его взглядом. – Возьмите шар истины и регистратор! – крикнула oна уже вслед стремительно удаляющимся герцогу и старшему брату. - Королю покажите, - тихо добавила она уже в пустоту.

 - Не бойся, Ника, - Мартин встал рядом, возвышаясь над старшей сестрой уже на голову. - У Никлоса всё с собой. Мы сразу взяли, потому что брат тоже не поверил в судебного исполнителя.

 - Почему? – удивилась Вера; сама она, по обывательской привычке верить всяким бумажкам, ничего не заподозрила.

 - Никлос сказал, что дело давно передано в Брамбер под суд герцога, как твоего сюзерена. Никаких королевских исполнителей здесь не может быть.

 - Хм, наверное, я тоже потом сообразила бы. Может быть, - призналась Вера. - Сидя где-нибудь под замком и под стражей, проклиная свою доверчивость и наивность. Хорошо, что у нас есть Никлос.

 - Ага, - согласился брат. – И герцоги Ромер, – добавил он для справедливости.

 - Вот что, Марти, - пришла Вере в голову здравая мысль. - Зачем мы вообще пускаем на территорию замка посторонних? Родственники и знакомые обычно предупреждают, и мы их встречаем. Даже герцог присылает вестников перед приходом. Когда охотились за дядей, у нас тут мышь не могла проскочить,так с чего сейчас чужие лезут под самые двери?!

 - Что предлагаешь, сестрёнка? – с любопытством спросил Мартин.

 - Предлагаю запретить порталы на территорию замка. Устроить портальную площадку перед воротами и установить на обоих воротах охранңые артефакты. Они будут свободно пропускать тех, кто здесь живёт и работает и останавливать чужих, даже если они под личиной или под иллюзией.

 - Ого?! Размахнулась! Старые артефакты для этого не подойдут. Они по голосу пропускают и то ошибаются.

 - Знаю, – отмахнулась Вера. – Это уже прошлый век! Мы сделаем новые бесконтактные определители ауры и всё! Аура есть аура, её нельзя изменить.

 - А скрыть? - подначил Мартин разошедшуюся сестру.

 - Для этого нужен такой же артефактор, как я, - шутливо выпятила грудь и задрала подбородок Вера. – А я щит для ауры еще не изобрела и не слышала, чтобы его кто-нибудь другой изобрёл.

 - Сильна! – присвистнул Мартин, с уважением глядя на сестру. - Ладно, давай сделаем! Я тебе помогу.

 - А куда ты денешься?! Ты у нас боевик, но родился в роду артефакторов. Придётся соответствовать, - потрепала брата по макушке Вера.

 Вера с Мартином прошли в лабораторию и застряли там до вечера. Алистер с Никлoсом задержались в допросной. Виконт знал удивительно много интересных фактов. Вот что значит – жизнь во дворце.

 В замке за всех остался Патрик. И дел у него было не меньше, чем у хозяев. Вера начала переделку холла и большого зала приёмов. Ей хотелось всё освежить, стряхнуть налёт времени, осветлить и обновить. И все эти грандиозные планы осуществлялись под присмотром Патрика.

 В холле старые, потрескавшиеся,тёмные от времени деревянные панели заменили на новые светлые. Их покрыли светлой пропиткой и лаком. Теперь они радовали глаз янтарным цветом и блеском. В углу установили новую просторную гардеробную с удобными подставками для зонтов и полками для шляп.

 По другую сторону от двери установили овальный столик для перчаток, сумок и визитoк. Рядом красовалось огромное зеркало на ножках в вычурной резной раме. За ним стояла пара узких диванчиков, а всю середину холла покрывал красивый тканый ковёр ручной работы. «Какого чёрта! - решила для себя Вера. – Я могу себе позволить это и позволю! Это всё лишь ковёр. И его можно заменить».

 В зале изменения были еще заметнее. Появились два окна в пол, открывающиеся на террасу, с которой можно было выйти в сад. Массивную тёмную старую мебель заменили на лёгкие, ажурные мягкие диванчики, кушетки, банкетки, столики, которые установили в нишах.

 На окнах появились лёгкая органза и благородная тафта. Потолок стал казаться ещё выше и этому способствовали хрустальные люстры и светильники. Кстати, все светильники были магическими.

 Паркет не меняли, но отчистили, отциклевали и натёрли мастикой. Танцуй – не хочу! В общем, работы шли полным ходом.

***

- Итак, слушаю! – герцог спокойно наблюдал за нервничающим виконтом. - Чётко, подробно, без утайки.

 - Леди Мадалена – внебрачная дочь его сиятельства, - сразу огорошил всех виконт.

 - Что-о?! – поразился Алистeр. – Никогда не было подозрений на этот счёт. Её родители имеют баронство на королевских землях.

 - Её приёмные родители, – уточнил виконт. – Мать леди Мадалены погибла во время родов. Это первое, - продолжил он, видя внимание герцога. - Второе, у леди Мадалены теперь есть магия. Невысокий уровень, где-то третий-четвёртый, но есть. Она получила её в шаманском ритуале два года назад. Эта магия специально настроена на ваc, лорд Ромер. Женщина серьёзно нацелена стать вашей женой. Попросила помощи у королевы. Οни родственницы. Вернее, королева – родственница архивариуса и, следовательно, леди Мадалены. Женщины дружны с детства, хотя королева старше. Разрешите уточнить?

 - Говори! – бросил герцог.

 - Его величество неосторожно оговорился при всех, что вы прибудете на спуск фрегата в сопровождении невесты. Но, видимо, забыл предупредить об этом вас, – стушевался виконт, увидев взлетевшие брови Алистера.

 - И поэтому Мадалена оказалась в нашем замке…

 - Да, – подтвердил виконт. - Но оказалось, что ваше внимание уже отдано посторонней женщине. И, хотя её не было в замке, баронессе удалось многое узнать о леди Донелли. Вначале она хотела воздействовать только на вас, но вы даже не заметили её усилий. Тогда леди Мадалена попросила отца решить вопрос с графиней…

 - Стоп! Хватит! Никлос, прoдолжи допрос!

 Алистер вышел из камеры и немедленно отправил вестника его величеству с вопросом: «Что за идея с невестой?» ответ пришёл практически немедленно. «Старые рода требуют на посту канцлера – второй высшей должности королевства – серьёзного добропорядочного и женатого человека. Мы не можем рисковать и проиграть из-за такой ерунды. Срочно найди невесту или я сам тебе её найду!»