До утра Вард совсем измучился. Недостаток энергии и бессонная ночь дали о себе знать и он все-таки заснул, притянув кресло поближе к постели пациентки. Он начинал догадываться, почему так болезненно реагирует на эту девушку. Черты ее расслабленного лица казались смутно знакомыми. Он знал кого спас. Видел портрет и вознаграждение. Но это воспоминание было другого толка. Какие-то смутные приветы из детства. Драка Марка с внучкой Лерона. Девчонка с фингалом, которую ему до одури захотелось исцелить, а потом коснуться, обнять, защитить… И последовавшая за этим долгая тоска, особенно, когда отец сказал, что Магда не будет учиться с ними и видеться с ней нельзя.

Варду тогда было двенадцать и он впервые влюбился. Ну, это он так думал, что влюбился. Сейчас отчетливо различал влюбленность и то, что испытывал тогда. Все оказалось прозаичнее.

Бездна! Она же демонов видгар. Вот он и попался на извечное проклятие хилфлайгонов. Как мотылек сам прилетел на пламя.

— Я ж тебя сам убью, если еще раз явишься ко мне в таком виде. Это же невыносимо больно, — проворчал он, засыпая.

Возвращение после исцеления магией как всегда давалось нелегко. Магда чувствовала себя невероятно слабой. С трудом разлепила веки и тут же зажмурилась от слишком яркого света. Попыталась прикрыть глаза рукой, но оказалось, что не может пошевелить руками. Кто-то привязал ее за запястья, зафиксировав руки над головой. Ноги так же оказались обездвижены.

Липкий страх тут же протянул щупальца к сердцу. От паники судорогой перехватило горло, Магда начала задыхаться. Заложило уши и помутилось в глазах. Только не снова. Она в плену? Домерк все же добрался до нее? Нет! О, Боги! Лучше дайте умереть. Ей больше не вынести такого.

Магда всеми силами начала вырываться, дергая руками и ногами, пытаясь разорвать путы. От дикого страха хотелось кричать и вопить. Магда не могла взять себя в руки, воспоминания накатывали волнами, внушая ужас и панику.

— Да что ж ты такая нервная, — сквозь собственный страх услышала Магда незнакомый голос.

Кто-то склонился над ней, но ошеломленная и испуганная девушка не смогла разглядеть лица.

— Сейчас развяжу. Успокойся, а то поранишься.

Но Магда не слышала его. Как только поняла, что руки и ноги свободны, вскочила и бросилась на обидчика. Ловким ударом сбила с ног и приставила пылающий обсидиановым огнем клинок к горлу. Рука дрожала. Магда тяжело дышала, будто пробежала марафон. Но паника медленно отступала. Девушка уже различала деревянные доски и лицо мужчины, лежавшего на полу, у горла которого дрожал ее клинок.

— Кто ты?! — зарычала Магда.

Мужчина моргнул пару раз, будто тоже приходил в себя и выдал:

— Дурак, который вечно вмешивается не в своё дело.

— Зачем ты связал меня? Что тебе надо? Кто тебя послал? — панические волны еще накатывали, заставляя Магду задавать много вопросов сразу и краем глаза осматривать помещение, в котором оказалась.

Простая обстановка деревенского дома. Бревенчатые стены и небольшие окошки, печь вместо камина, лежанки из плохо отшлифованных досок, накрытые тюфяком из соломы, развешанные под потолком травы и стол, заставленный склянками и пузырьками. Магда даже моргнула пару раз. Она что в лекарне? А этот… Магда опустила взгляд и встретилась с ярко-голубыми глазами поверженного ею мужчины.

— Ты — лекарь, — сделала она вывод.

— Слава богам дошло, — закатил глаза он.

— Как я тут оказалась? — задумчиво пробормотала Магда, но клинок не убрала.

— Свалилась мне чуть ли не на голову вся в кровище, — буркнул мужчина. — Если разобрались — может уберешь свой меч? Он меня немного нервирует, — хотя по его насмешливому тону и не скажешь, что он вообще обратил на оружие внимание..

Мужчина спокойно лежал на полу, не шевелясь, но при этом и не напрягался. Будто прилег отдохнуть, а не повержен и почти пришпилен к полу.

— Зачем ты меня связал? — буркнула Магда.

— Ну, явно не для того, чтобы заниматься какими-то извращениями, о которых ты подумала, проснувшись.

И этот нахал демонстративно заложил руки за голову, подмигнув ей.

— Ты вообще понимаешь, что я могу тебя убить? — удивилась Магда.

— Ага, — и он зевнул. — Давай уже. Я всю ночь не спал — хоть отдохну. А в Бездне подумаю над тем, что не стоит все-таки исцелять кого попало. Я правда сейчас уже лежу и думаю: вот на кой, Вард, оно тебе надо было? Тащить бессознательную девицу в лекарню, связывать, чтоб не брыкалась и не мешала себя лечить, яд из крови выгонять, потом раны исцелять. Какого демона ты вечно лезешь со своим исцелением?! Ну, ты прости, пожалуйста, деточка, что в силу своей магии я попытался тебе помочь. Дурак, что ещё сказать?

Магда только ошеломленно моргала, слушая его тираду. Меч сам по себе пропал из ее руки. Увидев, что ему ничего не угрожает, Вард ловко вскочил на ноги.

Он был выше девушки. Магде, которая мгновение назад смотрела на мужчину сверху вниз, теперь пришлось поднять голову. Темно-каштановые растрепанные волосы острижены до шеи. Магда скользнула взглядом по квадратному гладко выбритому подбородку, красиво очерченным губам, прямому носу и встретилась с завораживающими глазами, которые казались невероятно глубокими из-за темных густых бровей. Магда могла поклясться, что у незнакомца были голубые глаза, но сейчас цвет его радужки стал медовым. Девушка моргнула.

— А, Карающий, все-таки порезала, зараза, — буркнул Вард и Магда заметила на его шее кровь. Она сочилась из небольшого пореза. Магда как завороженная наблюдала, как красная капля потекла по его шее и скрылась за воротом.

Вард коснулся ранки в том месте и девушка обратила внимание на его немного светящиеся ладони.

— Ты — хилфлайгон, — констатировала она.

Мужчина закатил глаза и усмехнулся.

— Ты сегодня просто леди очевидность.

— Почему ты не исцелишь свою царапину? — только и спросила она.

— О у меня есть веская причина, деточка. Представляешь, одна странная особа умудрила найти приключений на свой несомненно красивый зад. Получила в грудь четыре арбалетных болта, щедро смазанных сильнейшим ядом. А потом свалилась на меня из портала. Исцеляя ее, я глобально истратил свой резерв и вообще лечить пока не способен.

Удивительно, но его саркастичные слова не злили. Магда поняла, что до сих пор осматривает лекаря. Взгляд переместился и огладил широкие плечи, скользнул по рукам к светящимся ладоням, переместился на грудь и бесстыдно спустился ниже.

А когда подняла глаза, наткнулась на слишком веселый взгляд лекаря. Парень подмигнул ей. В голове Магды на мгновение всё смешалось. Магия озадаченно к нему присматривалась. С опаской. Будто и боялась, и хотела приблизиться одновременно.

А потом вдруг накинулась на хозяйку удушающей волной, заставив от внезапных эмоций задрожать руки. Сердце буквально выпрыгивало. Никто раньше не глядел на неё так, ни у кого не было такого красивого чарующего взгляда. Она опьянела от его мужской красоты. Точеный профиль, волевой подбородок, крепко сжатые скулы, чувственные губы, темные волосы, мускулистая поджарая фигура и гордая осанка. Карающий! Магда шумно выдохнула. Пересохло во рту, она невольно облизнула губы, скосив взгляд на незнакомца.