— Откуда, сэр, — опустил голову тот: — Их грузовоз забирал, а куда… — подтверждая полное отсутствие информации, развёл он руками.

— Хорошо. С другой стороны зайдем, — подмигнул ему ни чуть не расстроенный таким ответом Люциус: — Проверки у вас были? С вышестоящим начальством. Знаешь — ну такие, парадные? Когда заранее говорят о прибытии крупной птицы?

— Даже слишком часто, сэр, — торопливо кивнув, принялся жаловаться Сергей: — Раз, а то и два в месяц прибывали. Епископ Маркорий со свитой. Вы бы знали, сэр, как они работе мешали, бывает — всей толпой в нашу келью завалят и…

— Стоп! — Пресек его жалобы Сэм: — Этот епископ — он откуда к вам прибывал?

— С Оозунда, со второй планеты. Гиблое место, сэр, — подобно Жвалгу, поёжился парень: — Ледяной мир, океан, то есть. Монастырь там на айсберге стоит — суши на второй планете нет. Круглый год там минус десять — минус пятнадцать, по стандартной, конечно. Брр…

— А скажи, приятель — платы эти твои, они как — при работе, греются?

— Есть такое, сэр. Точно, сэр — вы как знали говорите! Самое слабое место — перегрев. Нам, сэр, пришлось, для своих работ, вентиляторы ставить и из меди, теплосъёмники мастерить. Иначе, — покачав головой, он вновь развел руками: — Перегрев и всё, горят. Мы, сэр, поэтому и не смогли больше трех… Эээ… Объектов, на одну… С одной платой объединить. И то — даже при нашем охлаждении, не более получаса на рабочей мощности. Вот с одним объектом, сэр, с малой платой, таких проблем не было.

— Так уж и горят? — Внимательно вслушавшийся в его слова Лоск, повернулся к Сэму: — Во, слыхали? Горят! А вы — модули…

— Погоди, — отмахнулся от него Сэм: — Сергей, а Макарона эта ваша, епископ с Оозунда, он системой охлаждения — заинтересовался?

— Нет, сэр. Похвалил — да, за выдумку и всё.

— В общем ясно — Потянувшись, Люциус, с довольным видом, похлопал себя по животу: — Давайте перекусим, что ли? — И встав, направился к штабелю контейнеров у задней стены рубки.

— А пояснить нам — что тебе ясно, ты нам не хочешь? — развернулся в кресле следуя его движению, Док.

— Ты что будешь? — Поднял, показывая ему пару коробок с саморазогреваемым обедом, Сэм: — Вариант один или два?

— Без разницы, всё одно — химия.

— А написано — натуральный продукт, — озадачено встряхнул коробку, в которой, судя по яркой картинке была отбивная с картофельным пюре, Люциус: — Тогда сам выбирай.

Вернувшись на своё место, он выдернул язычок, отвечающий за начало разогрева блюда и, постукивая пальцами по картинке, прикрыл глаза.

— Сэм! Не прикидывайся! — Вернувшийся от контейнеров с такой-же коробкой, врач уселся напротив него: — Что тебе ясно? Говори, нам: — коробка в его руке описала дугу, захватывая остальных членов небольшой команды: — Ни черта не ясно!

— Док! — Открыв глаза, недовольно пробурчал Сэм: — Ну ты то! Голову включи! Греется эта хрень? Да! Охлаждать её надо? Да! И тут появляется епископ с холодным морем под задницей. Ну?

— Ты думаешь…

— Уверен, — принялся распаковывать свою порцию Люциус: — Делов-то. Поставил насос, положил трубы, трубочки вдоль платы и всё.

— А протечёт?

— Там, откуда я пришёл, у нас на каждый корабль подобные модули ставить можно было. Не с водой, конечно, химия там была, — наклонившись над испускавшим пар блюдом он сильно втянул носом поднимавшиеся ароматы и, довольно зажмурившись, простонал: — Химия… Родная и привычная химия… Вы как хотите, — зачерпнул он ложкой пюре: — А я есть буду!

— Приятного, — открыв свою коробку и зачерпнув ложкой пюре, Док, недовольно поморщившись, осторожно попробовал содержимое: — Химия… Я просто чувствую все эти усилители вкуса и ароматизаторы, идентичные натуральным… Гадость… Но вкусная. — Проглотив пару ложек, он перевёл взгляд на Сэма, корочкой хлеба, вычищавшем содержимое коробки: — И всё же… Епископ, море холодное, модули — это ты логично связал, и я соглашусь с тобой по этому поводу. В других системах-планетах есть и полюса с холодом, да и в горы подняться можно. Хорошо. Но ты говорил про Императора. Ты что — считаешь, что Маркорий может знать про его место нахождения?

— Да, — просто ответил Люциус, складывая коробку по нарисованным на ней пунктирам для утилизации: — Во! У меня котик получился! — Показал он врачу плоскую фигурку, улыбавшейся кошачьей морды: — С нами вы всегда сыты и довольны, — прочитав, сложившийся на заднике кота текст, Сэм покачал головой: — Вот же ушлые… Хм… Ещё что ли одну съесть? Лоск, ты что выбрал?

— Рыбу с рисом, — более-менее разборчиво, несмотря на набитый рот, произнёс пилот.

— И как?

Вместо ответа тот просто поднял вверх большой палец, возвращаясь к еде.

— Рыба? — С сомнением в голосе произнёс Сэм, поворачиваясь к коробкам: — Не, я ещё по мясу.

— Сэр! Я, если вы помните, — язвительно хмыкнул врач: — У вас, командир, кое-что спрашивал. О! У меня — домик! — Продемонстрировал врач строение с островерхой крышей: — С нами каждый дом — полная чаша, — прочитал он попавшийся ему рекламный текст: — Ага… А так же химическое отравление и…

— А у меня кораблик! — Поднял вверх свою фигурку юнга: — И написано…

— Во, Док, видал, — вернувшийся со второй порцией Сэм, кивнул на Лафа: — Капитаном будет! Спорим?

— Сэм!

— А?

— На рифму не нарывайся, — продемонстрировал знание траншейного юмора врач: — Вопрос я задавал, ну?

— Так я же ответил? — Искренне удивился тот, выдирая язычок из коробки: — Но если тебе нужен детальный ответ, то вот, пожалуйста. Да, я так думаю. Маракон этот должен хоть что-то знать про Императора. Если и не место, где Патриарх его прячет, то, как минимум — что с ним? В каких условиях его содержат, как кормят, развлекают. Хоть что-то из нужного нам, хоть какие-то крохи, зацепочки, мы получим. Ну а дальше… — Принялся он раскрывать коробку: — Дальше… Нам бы только кончик ухватить, распутаем. Я тебе ответил, Док? Ты удовлетворен?

— Да, — кивнул Жвалг: — Твоими словами, но никак не едой. Не мог натурального чего купить? — Оставил за собой последнее слово врач.

Пространство безымянного красного гиганта

— Прыжок завершён, — привычно отрапортовал Лоск, хотя, в данный момент, в его докладе необходимости не было никакой — последний переход весь экипаж провёл в нервном ожидании прибытия к конечной точке их похода: — Куда дальше, Сэм?

— Сканер что говорит? Как тут насчёт планет?

— Ээм-мм… Ща, — перекинув пару тумблеров, пилот выдвинул из-под основной панели небольшой вспомогательный экран: — Сейчас… Сейчас… Ага. Ну, судя по гравитационным возмущениям на этом фонарике, — задвигая экран обратно, ткнул он пальцем в сторону тускло красного шара: — Тут планеты есть. Аж целых две. Одна где-то перед нами, — помахал он рукой в сторону светила: — А вторая, если сканер не врёт, за звездой. К какой двигаем?