Мерканские агенты подсуетились по приказу с Нью-Вашингтона. А там просто догадывались, что росский император непременно отправится в Новобагдадский халифат, чтобы разобраться, была ли его мать на Ибн-Джухайяме. А разобравшись, поверит сестре окончательно.

И чтобы этого не произошло, надо подбросить бастарду новую пищу для сомнений…

Логично?

Еще как логично!

Потому и расшифровка сообщения оказалась возможной…

Хотя криптологическому департаменту министерства имперской безопасности вполне могло и повезти с этой проблемой.

Коли то и дело везет самому Осетру, почему судьба не может оказаться благосклонной к его подчиненным? Если она когда-то взяла парня под свое крыло, почему должна отказаться от защиты своего любимчика сейчас?

Не зря же, в конце концов, сплошь и рядом все складывается для Осетра как нельзя лучше!

Вот и с Анваром ибн Аль-Масудом получилось как надо. Тоже ведь повезло, что вовремя на горизонте появился человек, готовый подставить ножку собственному правителю.

Однако на судьбу надейся, а сам не плошай! Судьба — дама капризная и помощи не чурается!

Как поддержать ее усилия?

Надо полагать, хоть я и не отдал Охлябинину прямого приказа, но Иван Мстиславович не тот человек, чтобы пускать все на самотек. Он все равно станет рыть землю! Вот и пусть роет… Нароет чего — честь ему и хвала! Тогда и примем решение. Ясно одно — огульно охаивать сестру императора он не станет.

А мы, пока он исполняет свои обязанности, потихоньку займемся тем, чем положено заниматься правителю.

Осетр долго раздумывал, как безопаснее организовать «сватовское путешествие» на столичную планету Фрагербритского союза.

Первой задачей стал правильный выбор транспорта.

Лучше всего, конечно, было бы отправить Ольгу на борту мощного боевого корабля. Того же «Святого Георгия Победоносца», к примеру. Сдать сестру на попечение капитана Свистунова…

Однако в этом случае Отто Тринадцатый вполне может обидеться.

Россы, мол, вооружились до зубов — не верят в способность его флота защитить гостью…

Нет, околосвадебные дела со столь откровенной демонстрации недоверия не начинают…

Придется Ольге лететь самым обычным транссистемником. Не рейсовым, разумеется, осуществляющим регулярные пассажирские перевозки между двумя столицами, а литерным. Но гражданским.

Правда, в сопровождающие к транссистемнику мы непременно дадим боевой корабль. Подобное бывает, когда по Галактике перевозят какой-нибудь ценный груз — особенно на межгосударственных линиях. Дабы не искушать пиратов соблазном захватить беззащитное судно… Если король Отто и тут найдет повод для обиды, то транссистемник будет сопровождаться росским боевым кораблем только первую часть пути, пока тот не передаст сопровождаемого под охрану фрагербритцев. Согласовать такую передачу не сложно и никому не обидно…

А в качестве литерного имеет смысл использовать малый транссистемник.

Осетр связался с министерством транспорта и поставил задачу. И тут же получил ответ.

Так, литерным будет «Ярослав Мудрый». Он чуть побольше императорской яхты. И для запланированного полета окажется в самый раз!

В общем, с транспортировкой все ясно. Теперь надо позаботиться о личной безопасности «свахи».

Отто наверняка приставит к гостье альпийских стрелков. Они — лучшие фрагербритские спецназовцы. Можно сказать, настоящие орлы! Однако на орлов надейся, но и сам ворон не считай!

У Ольги обязательно должны быть отечественные персональные телохранители. Хотя бы один. И штатных специалистов из дворцовой охраны тут явно недостаточно. Они, конечно, ребята квалифицированные и тысячу раз проверенные, но береженого бог бережет!

Так что сделаем-ка мы штатным персональным охранником «росомаху». Только «росомахе» я могу доверять как самому себе!

Он вызвал к себе Найдена и попросил подобрать из состава РОСОГБАК человека, которому можно доверять как самому себе. А потом связался с Адмиралтейством и министром иностранных дел и приказал немедленно начать подготовку литерного рейса на Вайсбург. С обязательным военным прикрытием. И с непременным достижением договоренностей с фрагербритцами по организации этого прикрытия.

А через день Найден представил ему документы трех кандидатов в персональные телохранители Ольги.

Осетр открыл файл.

На видеопласте появилась мужественная физиономия. Квадратный подбородок, прижатые к черепу небольшие уши, спокойный взгляд уверенного в своих силах человека, профессионально накачанные мышцы…

Нет, слишком уж импозантен. Чего доброго сестра еще влюбится в этакого красавчика…

Не пойдет! Посмотрим на следующего.

Второй кандидат по мужественности мало чем отличался от первого. Еще один красавец…

Ну-ка, а что там с третьим?

На видеопласте появилось очередное изображение.

Ничем не примечательная физиономия. Серые маленькие глазки… Прилизанные короткие волосики… Весьма неплохо! Фигура, правда, подкачала. Та же самая косая сажень, узкая талия, накачанные мышцы… Но тут уж ничего не поделаешь — плюгавых недомерков среди «росомах» вовек не отыщешь…

Осетр запросил личную информацию третьего кандидата.

Так, Дмитрий Макаров, старший лейтенант РОСОГБАК, выпускник школы на Новом Санкт-Петербурге.

Осетр вспомнил его — этот парень учился тремя курсами младше.

Ага, еще и свой в придачу! Что ж, надо бы посмотреть на парня вблизи. Может, и подойдет…

И Осетр велел Найдену вызвать старшего лейтенанта Макарова в Петергоф, на аудиенцию к его императорскому величеству.

Вживую кандидат в телохранители мало чем отличался от своего изображения.

— Ваше императорское величество, старший лейтенант Макаров по вашему приказанию прибыл! — Правая рука кандидата взлетела к виску.

Серые глаза преданно поедали императора.

— Здравствуйте, старший лейтенант! Весьма рад видеть своего однокашника!

Было в этом парне что-то располагающее. И даже не совсем понятно — что именно… Вроде та же уверенность в себе, что у первых двух кандидатов.

Может, просто не слишком привлекательная физиономия? Легкий налет брутальности?…

Осетр вышел из-за стола, и «росомахи» обменялись крепким рукопожатием. Потом старший лейтенант был приглашен за гостевой стол и напоен чаем.

Чаепитие сопровождалось обстоятельными расспросами.

Судьба Макарова почти не отличалась от судьбы Остромира Приданникова.

Разве что он не был сыном императора.