– Да, но мне не привыкать. – Она пожала плечами. – Тем более ты будешь рядом. Спорим, сложись в лагере все иначе, никто до сих пор бы не понял, что я девушка.

Переулок выходил на пустынную улицу. Здесь жались друг к другу низенькие ветхие здания с ярко-красными черепичными крышами. Мостовая сменялась обычной грунтовой дорогой с кучей замусоренных ям и луж. Этот район выглядел немного беднее главной улицы, наталкивая на мысль, что Адель и Яго выбрали правильное направление. В планировке всех городов Солнечного королевства был один и тот же принцип, позволяющий хорошо ориентироваться даже самому непутевому путешественнику: две или три центральные улицы, уходя из которых, сразу оказываешься в менее благополучных районах. И чем ближе к окраине города, тем больше обстановка напоминает гетто.

– Возможно, – ответил Яго. – Ты уверена, что справишься? Нам никогда не доводилось сталкиваться с прелестями жизни на воде, и я могу лишь догадываться, как все обернется. Только представь: ограниченное пространство, вокруг на много сотен километров вода, а рядом куча потных мужиков… Мне страшно подумать, что может произойти, если они раскусят тебя. Разве подобная авантюра не кажется тебе слишком рискованной?

Адель помрачнела. Конечно, Яго был прав… Но игра стоила свеч, ведь в случае удачного исхода, у них будет несколько месяцев покоя.

– Нам больше некуда бежать, – ответила она. – И я могу за себя постоять.

– Ты можешь лишь попытаться. – Брат одарил ее хмурым взглядом. – И не надо говорить о своем бессмертии, от него не будет никакого толку, если матросы захотят с тобой поразвлечься. Вряд ли новость о том, что перед ними Инкарнат Луны, хоть кого-то остановит. Адель, рядом не будет никого, кто мог бы защитить тебя, а со мной они церемониться не станут…

Адель недовольно щелкнула языком.

– Не стоит недооценивать меня, Яго. Ты забываешь, что в моем распоряжении двенадцать чародеек. Стоит мне их призвать, и на корабле не останется никого, кто бы осмелился еще хоть раз подумать о подобном.

– Это и есть твой план, как незаметно попасть на другой континент? Да как только корабль войдет в порт, о тебе будет знать каждая помойная крыса. Я не удивлюсь, если на берегу нас встретят Рен и Айка в компании вооруженных гвардейцев, любезно готовых присмотреть за нами до появления Малахии. Подобный вариант недопустим, если действительно хочешь исчезнуть, сестренка. Следы нужно заметать, а не оставлять.

Свернув за угол, Адель и Яго вышли на другую улицу. Здесь на запущенных дворах темнели приземистые кособокие хижины с наглухо заколоченными окнами. Возле одного такого домика в металлической бочке горел огонь, а вокруг грелись несколько местных жителей. Они мирно о чем-то беседовали, но, заметив незваных гостей, тут же замолчали.

– Чего вам? – Какой-то мускулистый здоровяк недовольно оскалился.

– Мы ищем, где бы переночевать. – Яго заметно напрягся. – И, похоже, немного заблудились.

Адель поправила кепку и окинула взглядом незнакомцев. Компания состояла из четырех мужчин, двух молодых женщин и старушки, которая ближе всех сидела к самодельной печке.

– Так вы, детки, не местные, – хохотнул тип, похожий на выдру. – Гуляете сами по себе, или ваши родители где-то рядом? Вокруг ведь полно разбойников, которые выпустят вам кишки, если сочтут, что у вас есть денежки. А они ведь есть, не правда ли?

– Баро, ну что за глупые вопросы? – Третий мужчина достал из-за сапога нож с длинным зазубренным лезвием. – Они ведь сбегут, звеня монетками, не успеешь и глазом моргнуть. К чему лишние разговоры? Предлагаю сразу перейти к той части, где мы убиваем их.

Яго схватил Адель за локоть и попятился. Если грабители нападут, придется воспользоваться помощью ведьм, а это создаст множество новых проблем. Самым мудрым решением казалось сбежать, но было ясно: эти люди знают город как свои пять пальцев. Они измотают погоней, а затем все равно загонят в тупик.

– Оставьте их, если вам дорога жизнь, – неожиданно вмешалась старушка. Вытянув руки, она поднесла ладони к пламени.

– Но бабушка! – возмутился Баро, удивленно взглянув на нее. – Они сами заявились… Ты помнишь наш уговор с мэром? Мы грабим только тех, кто сам пришел в наш район, и не трогаем остальных. Разве тебе не хочется хорошенько поужинать сегодня? Уверен, у этих ребят припрятаны несколько золотых, а на них можно устроить настоящий пир.

– Тронешь девочку, и от тебя даже праха не останется, – со вздохом ответила старушка. – Ее демоны хорошо о ней заботятся.

– Девочку? – впервые подала голос одна из женщин – невысокая, с приятными чертами лица и пышной копной черных волос, собранных в тугой хвост. – Бабушка, вы ошибаетесь, здесь два мальчика.

– Парень только один. А с ним девочка, одетая как мальчишка.

Старушка не отводила взгляда от пламени, которое плясало перед ней и обдавало жаром. И как она догадалась, ни разу не посмотрев на ребят? Тем более что увидеть лицо Адель под козырьком было не так-то просто.

– Кто вы? – спросила Адель, крепко сжимая в кармане заколдованный камешек.

– Мы не враги. – Старушка по-прежнему глядела вперед. – Гас, убери оружие, глупое дитя!

– Но…

– Немедленно!

Недовольно что-то проворчав, мужчина покорно спрятал нож за пояс и теперь лишь пытался испепелить Адель и Яго взглядом.

– Вас никто не тронет, обещаю. Ты необычная девчонка, и сама Вселенная оберегает тебя.

Яго до боли сжал руку Адель. Она истолковала этот жест как сигнал сорваться с места и бежать отсюда куда подальше. Но сначала она должна была задать вопрос, который тревожил ее, заставлял нервно оглядываться по сторонам:

– Откуда вам известно кто я?

– Звезды подсказали. Они говорят с теми, кто умеет их слышать. – Старушка вдруг радостно заулыбалась во весь беззубый рот. – Подойди ко мне, деточка. У звезд есть для тебя послание, но, чтобы понять какое именно, я должна увидеть линии на твоей руке.

– Мне все это не нравится, – тихо сказал Яго. – Нам лучше уйти, пока эти ребята снова не начали размахивать оружием.

Старушка пропустила его слова мимо ушей.

– Возможно, послание поможет тебе в нелегком пути домой, ведь дорога предстоит длинная. Но ты рискуешь остаться в неведении, если сейчас уйдешь. Ты боишься, понимаю. Но если это успокоит тебя, девочка, знай, что ни я, ни мои сыновья и дочери не видели тебя и твоего друга. И кто бы ни спросил, – не знаем вас, и вы здесь не бывали.

Адель вопросительно взглянула на брата. Яго покачал головой, всем своим видом давая понять, что он категорически против подобной затеи. Им стоило немедленно уйти и забыть о странной старушке. Но чем они рискуют, что теряют? Адель и прежде доводилось иметь дело с предсказаниями – вспомнить хотя бы Соню. До конца она их не понимала, но была уверена, что рано или поздно все детали картины соберутся воедино.