«Как дома», – закончила про себя Катя, заворачивая за угол.

На лестнице лежала зеленая ковровая дорожка, на пятачке между этажами красовались искусственные деревца в кадках. Администраторша была права: в номере Кате понравилось. Большое окно занавешено тюлем и тяжелыми зелеными шторами, кровать аккуратно застелена, на мебели – ни пылинки.

Но самое главное, она наконец-то одна. Никаких призраков, ужасов, гостей из иного мира.

Катя прошлась по номеру, открыла бутылочку с водой, с наслаждением сделала глоток. Возле окна задержалась на минутку, просто стояла и смотрела. Там, на улице, было темно, почти ничего различить невозможно. Просто знаешь, что и улица другая, и двор, и люди.

– Иногда необходимо сменить вид из окна, чтобы жить дальше! – философски заметила Катя, допила воду и отправилась принимать душ.

Позже она включила телевизор и позвонила на ресепшен, попросила, чтобы ей принесли каких-нибудь бутербродов с чаем: есть все-таки захотелось.

Закутанная в банный халат, Катя сидела на кровати, по-турецки скрестив ноги, ужинала и смотрела телевизор. Это был развлекательный канал, на котором одно за другим шли бесконечные шоу, концертные номера и сериалы с закадровым смехом.

Пестро одетые мужчины и женщины участвовали в каких-то конкурсах, проживали игрушечные жизни, изображая людей, которых на самом деле не бывает; шутили и сами же охотно смеялись над своими шутками, приглашая зрителей разделить их веселье.

Катя не вникала в происходящее, ей просто не хотелось сидеть в тишине. Если бы она умела спать под громкие звуки, при включенном телевизоре, то оставила бы этих весельчаков резвиться всю ночь. Жаль, что под жизнерадостный гогот выспаться не удастся, а завтра нужна свежая голова.

Поэтому, покончив с ужином, Катя щелкнула пультом и перекрыла поток телевизионной искусственной радости. Легла, не снимая халата, закуталась поплотнее в одеяло и вскоре уже крепко спала.

Сначала ей снилась мама – молодая, красивая, улыбающаяся. Во сне Катя не помнила, что мамы уже нет в живых. Они шли по улице и ели необычайно вкусное мороженое, а потом оказались в маленькой незнакомой комнатке. Мама погрустнела и сказала с заговорщицким видом:

– Тише, дочка, он может услышать!

– Кто? – удивилась Катя. – Здесь никого, кроме нас.

– Он здесь, – еще тише, одними губами прошептала мама. Кажется, она была напугана. – Никому нельзя жаловаться, лучше беги!

Катя никак не могла понять, о чем это она, и сердилась на маму, которая не хотела нормально объяснить, от кого они прячутся, не говорила, зачем Кате куда-то бежать.

Не просыпаясь, она недовольно пробормотала что-то неразборчивое, повернулась на другой бок, и картинка сменилась. Теперь мамы с ней не было, они сидели с Артуром в огромном кинозале. Муж держал в руках картонную коробочку с попкорном.

Зрителей, кроме них, почти не было: лишь несколько человек сидели далеко впереди, их затылки чернели на фоне экрана. Катя никак не могла понять, о чем фильм, нравится он ей или нет. Силилась разобраться, что происходит, чем заняты актеры, но картинка постоянно дергалась, и звук был плохой, слов не разобрать: сплошной треск, шорох, шуршание и шипение.

– О чем они говорят? – то и дело шепотом спрашивала она Артура. – Ничего не слышу!

– Все отлично слышно, не мешай, – отвечал муж, не поворачивая головы. Время от времени он запускал руку в коробку с попкорном.

– Может, ты и понимаешь, а я ничего не разберу! – раздраженно сказала Катя, и люди, сидящие впереди, начали оборачиваться к ним и делать замечания свистящими, змеиными голосами.

– Черт с тобой! – разозлилась Катя и, оставив Артура в зале, направилась к выходу. – Сиди и смотри один.

Муж не стал ее останавливать, он вообще не произнес ни слова, не отрывая взгляда от экрана. Кипя от ярости, Катя добралась до двери и вышла из зала.

В холле было сумрачно и прохладно (во сне Катя раскуталась, выпростала ногу из-под одеяла). Она сделала по инерции несколько шагов и испуганно вскрикнула: всюду было полно пауков! Темная, мерзкая масса упруго шевелилась, с шуршанием расползалась в разные стороны – так вот откуда шел этот звук!

Несколько крупных пауков, шустро перебирая мохнатыми лапками, направились в сторону Кати, и она, сжавшись от брезгливого ужаса, застыла на месте, глядя на приближающихся насекомых.

Дверь в кинозал за ее спиной распахнулась, и оттуда выбежал Артур.

– Ты что стоишь, котенок? – заорал он. – Это же сеть! Ты сейчас попадешь в паутину!

Ногам стало щекотно, Катя опустила голову и увидела, что пауки уже добрались до нее и пытаются взобраться вверх, карабкаясь по ее ступням и лодыжкам. Она завизжала, приплясывая на месте, сбрасывая гадких тварей, а муж, вместо того чтобы помочь ей, все кричал про сеть.

В какой-то момент Катя, занятая тем, чтобы избавиться от пауков, стряхивая и растаптывая их одного за другим, вскинула взгляд и поняла, что имеет в виду Артур: просторное помещение было затянуто серой липкой паутиной.

Потрясенная, ошарашенная, Катя остановилась, перестала бороться с пауками. Но стоило ей на мгновение отвлечься, как новые особи устремились к ней, взбираясь по ее ногам, царапая кожу. Их было все больше и больше, шуршащий противный звук лез в уши, заглушая крики Артура, паутина грозила окутать ее с ног до головы, и Катя забилась, задергалась изо всех сил.

– Нет! – крикнула она и проснулась, кажется, от собственного вопля.

Уже наступило утро. В комнате было светло, несмотря на плотно задернутые шторы. Одеяло валялось на полу: должно быть, она сбросила его во сне, сражаясь с армией пауков.

«Приснится же, Господи!» – подумала она, одновременно понимая, что сон, видимо, еще продолжается, потому что шипение так и не прекратилось.

В недоумении она огляделась по сторонам и сразу же обнаружила источник шума. Никаких пауков, разумеется, – громкий, раздражающий скрежещущий звук шел от включенного телевизора. На экране не было ничего, кроме помех.

– Я же его выключила, – пробормотала Катя в тщетной попытке убедить себя, что ничего особенного не происходит.

Она нашарила на прикроватной тумбочке пульт и нажала на красную кнопку, но ничего не произошло. Катя попробовала еще раз, и еще – бесполезно. Тогда она отшвырнула пульт и выскочила из кровати, метнувшись к телевизору. Нашла на панели кнопку выключения, надавила, в глубине души уже понимая, что это бесполезно.

«Тише, дочка… Он здесь!» – Ей вспомнился сон, мамины загадочные слова, страх на ее лице и то, как мама просила ее убежать.

И внезапно, со всей ясностью открылась правда. Мозг еще не успел принять ее, справиться с оглушающим ударом, но сердце уже приняло горькую истину. Наверное, подсознательно Катя с самого начала понимала, что ничего не получится, что спастись не удастся.