Однако она продолжала сидеть, думая, что невидимая нить, которая протянулась от ее злополучного ноутбука прямиком к Никите, оказалась чем-то вроде канала. По этому «каналу», подключенному к ее сердцу, из Кати выкачали всю жизненную энергию до последней капли. Сил бороться не оставалось.

«Прости, Артур! Прости, мамочка! Это правда, вы умерли из-за меня».

Хотелось плакать, но и на это сейчас не хватало сил.

Трель домофона разорвала тишину. «Пили-ли, пили-ли!» – надрывался звонок. Катя поднялась со стула и потащилась в прихожую. Кто мог прийти к ней? Или это соседи забыли ключ и сейчас начнут виновато канючить, прося открыть?

Звонок все звенел, и Катя шла на этот звук, как на свет маяка, чувствуя, что понемногу оживает. Вот и входная дверь.

Катя сняла трубку и тихо выговорила всегдашнее «Да», поражаясь слабости, неуверенности собственного голоса.

– Открывай, Сова, медведь пришел!

Маша. Открывать или нет? Вдруг это опасно для подруги?

– Я все равно прорвусь к тебе, не дури.

Конечно, прорвется, на то она и Маша. Катя слабо улыбнулась, но в это же мгновение улыбка погасла, и трубка домофона выпала из руки, повиснув на шнуре.

В зеркале, напротив которого она стояла, отражался Никита. Темная широкоплечая фигура, точно такая, какую она видела, общаясь с ним по скайпу, была слегка расплывчатой, но тем не менее виднелась отчетливо.

Призрак некоторое время стоял за ее спиной, так что они вдвоем напоминали нелепую пародию на семейный снимок, а потом пропал. Вместо него на зеркальной поверхности, словно выдавленные изнутри, проступили написанные красным слова: «Тебе не выбраться. Ты моя, как и все они».

Катя, не отводя взгляда, смотрела на предупреждение, адресованное ей. Сумасшедший убийца, которого она по неосторожности впустила в свою жизнь и свой дом, считает ее следующей жертвой.

Эта квартира – теперь и есть тот самый подвал. Никита сделает все, чтобы не выпустить Катю отсюда. Будет изводить, пугать, мучить, ранить, калечить. А потом, наигравшись, убьет, как и всех остальных.

Возможностей у него сейчас даже больше, чем раньше, потому что не нужно бояться наказания, осторожничать, ходить на работу, вести обычную жизнь, маскируясь под нормального законопослушного гражданина, думать о том, куда девать трупы. К тому же, возможно, убийства Катиной мамы и Артура придали ему сил, каким-то образом подпитали.

Пока Катя жива, никто не сумеет защитить ее. А когда умрет, никого не обвинят в ее гибели, как не стали искать виновных в смерти ее родных. В наши дни здравомыслящие люди не верят в привидения. Поэтому ни один человек никогда не поверит, что маньяк, который умер больше года назад, вернулся с того света и пытается убить женщину в ее собственном доме.

Что она сейчас может сделать? Пойти в полицию? Пожаловаться друзьям – Маше и Лене? Пригласить священника? Бессмысленные, бесполезные действия. Так стоит ли сопротивляться неизбежному? Никита убеждал ее, что нет.

– А я все же попробую, – вслух сказала Катя.

Аккуратно повесила на рычаг болтающуюся домофонную трубку и, снова встав перед зеркалом, вскинула перед собой руку в неприличном жесте, с поднятым кверху средним пальцем.

– Если ты собирался убить меня, так надо было убивать, а не играть со мной в глупые игры! – тихо сказала Катя и усмехнулась, сама слегка испугавшись своей ухмылки, похожей на волчий оскал. – Ты опоздал! Я выжила, а ты облажался! Ясно тебе, сволочь? Так что мы еще посмотрим, кто кого! Я теперь знаю, что делать, и плевать, верят мне люди или считают чокнутой!

Она отвернулась от зеркала, отперла дверь и вышла в коридор, дожидаясь, когда появится Маша.

Катя быстро шла по аллее парка, уходя все дальше и дальше от сидящей на скамейке Маши. Нет, она не сердилась на подругу, не обвиняла в том, что Маша предала ее, испугалась и отошла в сторону, оставив один на один с бедой.

Да и было ли это предательством? Маша всегда помогала, чем могла, поддерживала в горестные дни после потери матери и Артура. Они с Леней приютили ее, когда Кате было непереносимо оставаться одной, и без лишних слов, даже не дожидаясь просьбы с ее стороны, поехали с ней в Кабаново, потому что знали, что ей это нужно.

Так имела ли Катя право ждать, что Маша ввяжется вместе с ней в невероятную историю, рискуя своей жизнью и душевным здоровьем, да вдобавок еще и своими близкими – дочерью и мужем? Могла ли требовать, чтобы она приняла вызов и встала с нею рядом, пытаясь дать отпор потустороннему созданию, которое по всем законам науки и логики вообще не могло существовать?

А если еще учитывать, что Катя сама, пусть и не желая, заварила эту кашу, а значит, косвенно повинна в гибели матери и мужа, то слова о том, что ей кто-то что-то должен, и вовсе звучали абсурдно.

Остановилась Катя только возле дальнего выхода из парка. Маша, скорее всего, тоже уже поехала домой – грустная, растерянная. Катя знала, что они, вероятно, больше не увидятся, что это была их последняя встреча. Еще одна потеря в череде потерь…

Она заставила себя не думать об этом. Присела на лавочку, вытащила из сумки смартфон и стала искать в Интернете подходящее место для ночлега. В квартиру она больше не вернется, это ясно. Утром у нее будет много дел, нужно где-то переночевать, отдохнуть. Конечно, у Маши было бы лучше всего, но это уже невозможно.

Забронировав место в маленькой гостинице, Катя вызвала такси. К счастью, ждать пришлось меньше пяти минут. Добираться на общественном транспорте было за пределом ее возможностей. Она чувствовала себя усталой и разбитой. Поспать бы часов десять, а лучше все пятнадцать. Даже есть не хотелось, хотя она не могла вспомнить, когда в последний раз садилась за стол.

«А правда – когда же?» – размышляла Катя, пока автомобиль вез ее по вечернему городу к месту пристанища.

Утреннее происшествие, во время которого ее завтрак оказался на полу, случилось в среду. Календарь констатировал, что сегодня пятница. Выходит, в последний раз она нормально ела три дня назад.

Как же странно растянулось время! Кате показалось, что она пробыла в запредельном мире, в логове зверя всего пару часов. А на самом деле блуждала там более суток.

Гостиница под названием «Лаура» располагалась в двухэтажном здании. Таксист оставил Катю перед входом и укатил, пожелав отлично провести вечер. Никакого багажа у Кати при себе не было, и он, наверное, решил, что у девушки там свидание.

Улыбчивая, приветливая до приторности пышнотелая дама-администратор дала ей ключи от номера («Вам у нас понравится: очень уютно, телевизор, кондиционер, белье свежее-свежее, как на морозе сушили!»), сказала, что нужно подняться на второй этаж и свернуть налево («Окна во двор, никакого шума, у нас тихо, спать будете как на даче!»).

– Ужинать приходите! – крикнула она Кате в спину. – У нас кафе-столовая. Готовят очень вкусно…