— Ты не права! — девушка покраснела. — Он все равно очень добрый и обходительный…

Подобные разговоры утомили Кан Мейлин и она слегка отдалилась от знакомых, издалека оценив радостный щебет поклонниц Инь Эйгуо. Он находился в окружении прекрасных девушек, беспечно шутил и смеялся.

«Вот уж кто берёт от жизни всё» — подумалось Линлин. Однако, внутренне она порадовалась, что Лан Шанью не такой.

Близкими подругами Инь Эйгуо стали самые талантливые и красивые девушки Храма Небожителей. Мяо Ронг — нежная и милосердная целительница. Высокомерная принцесса Цао, порывистая Ни Чинтао…

Конечно, были и другие обожательницы, но упомянутая троица успешно оттесняла соперниц. Честно говоря, Кан Мейлин удивилась. Эти девушки… Все как на подбор: очень необычные и интересные. Но почему они не отходят от Инь Эйгуо?

Мяо Ронг — очаровательная фея, которую бесконечно обожают на пяти пиках. О её добром сердце ходят легенды.

Цао Дандан — гордячка, но её способности очень велики. Она богатая и знатная, явно ни в чем себе не отказывает по жизни…

Ни Чинтао — странная девушка (по скромному мнению Кан Мейлин). Однако, она очень энергичная, честная и неудержимая.

Но все эти восхитительные леди выбрали глупое соперничество, неприкрытое ничем…

— Мяо Ронг, перестань притворяться невинной овцой! — не выдержала Ни Чинтао, горя от праведного возмущения.

Целительница делала массаж разомлевшему Инь Эйгуо, что (по мнению Чинтао) было крайне бесстыдным действом.

— Но это полезно для здоровья, — мягко возразила Мяо Ронг, — брат Инь, тебе ведь нравится?

Эйгуо медленно кивнул, подарив ей сладкую улыбку. Ни Чинтао задохнулась от бешенства:

— Т-ты…! Лисица-соблазнительница!

— Сестра Ни, это грубо, — ласково осадил её Инь Эйгуо, безмятежно прикрыв глаза.

— Сохраняй достоинство, Ни Чинтао, — насмешливый голос Цао Дандан таил злорадство, — многие не задумываются о своей гордости, можем ли мы вмешиваться?

— Это… — Мяо Ронг нахмурилась, почувствовав неприятный намёк.

— Разумеется, речь не о тебе, сестра Мяо, — жестоко усмехнулась Дандан, — так, мысли вслух.

— Цао Дандан, у тебя очень приятный голос, — неожиданно, улыбнулся Инь Эйгуо.

Похоже, его невинное замечание достигло цели, потому как девушка неловко кашлянула, скрывая смущение.

— У меня тоже, брат Инь! — обиженно воскликнула Ни Чинтао. — У меня ведь красивый голос, правда? Я умею петь!

Мяо Ронг расстроенно вздохнула, качнув головой. Её взгляд, направленный на Цао Дандан, был далёк от доброжелательного.

— Занятная картина, не так ли? — ласковый шепот на ухо заставил Кан Мейлин испуганно дёрнуться. Оказалось, это Лан Шанью незаметно подкрался!

— Тише, — усмехнулся он, — мы можем ещё немного полюбоваться женским гаремом.

Кан Мейлин стало неловко от его замечания, но, если честно, Инь Эйгуо правда выглядел как муж, окруженный женами (или наложницами?). Однако, для последователей Храма Небожителей подобные отношения были под запретом.

— Он… Считает их просто подругами, верно? — с сомнением в голосе предположила Линлин.

Складывалось впечатление, будто Инь Эйгуо искренне не подозревает о симпатии девушек.

— Так ли это? — весело спросил Лан Шанью. — Не думаю.

— Но, тогда… — Кан Мейлин засомневалась. — Ему ведь придётся однажды сделать выбор.

Даже если красавицы ему на самом деле не по душе, Эйгуо подпустил их так близко, что неминуемо разобьёт сердца, приняв окончательное решение…

— Так ли это? — вновь спросил Шанью с очевидной иронией. — Он — Хозяин моря. Ему не обязательно выбирать.

— Что? — Кан Мейлин была сбита с толку. Какое странное определение…

— Хозяин моря выращивает рыбок, которые несут ему драгоценные ресурсы, — милостиво пояснил заклинатель, — жемчуг, кораллы, моллюсков… Рыбки так влюблены, что готовы без раздумий пожертвовать собой ради Хозяина. Однако… Если он выберет одну рыбку — остальные уплывут. Именно поэтому важно поддерживать равное расстояние. Не слишком далеко, но и не чрезмерно близко.

… Как ни посмотри, а это звучало слишком цинично. Мейлин не знала… Действительно ли Инь Эйгуо настолько подлый человек?

Спешный Созыв Истинных проводили в долине Пустынной Реки. Великая река Асман была осушена тысячу лет назад, когда демоническая секта открыла на её дне портал, из которого вышли орды голодных водяных бесов. Тогда мастера смогли справиться с нашествием и на месте широкой реки осталась лишь выжженная впадина, которая, впрочем, в данный момент облагораживалась Бессмертными.

Считалось, что Пустынная Река сохранила остатки ци древних мастеров и потому это место особенно любили. По сей день некоторые просвещенные прибывали в долину, дабы медитировать, повышая собственную энергию.

Но в день созыва спокойное прежде место сильно оживилось. Там и тут находились палатки, которые отличались по цветам, разделяя приверженцев разных храмов и монастырей.

Кан Мейлин старалась держаться поближе к Лан Шанью, потому как робела от такой внушительной толпы. Тем временем, Старейшины поприветствовали собратьев и отправились к небольшой роще мангровых деревьев. Именно там отдыхали Бессмертные.

Хотя рядом с учениками остались Ван Линг и другие мастера, чувство неловкости только лишь возрастало. В итоге, все они скромно начали устанавливать свои палатки. Созыв займет не один день, нужно было устроиться достаточно комфортно.

Кан Мейлин пришлось делить палатку с Ю Шун и двумя другими девочками. Признаться честно, это вызвало чувство неудовлетворения. Нет, места достаточно для четверых, просто… Мейлин поймала себя на мысли: она бы предпочла ночевать рядом с хладнокровным Лан Шанью, как тогда, в Лесу Благоденствия.

И тут же нервно рассмеялась.

«Ох, о чём я? Шанью — мальчик, да и мы давно выросли…»

Но, в любом случае, заклинатель находился где-то рядом с остальными мастерами. Впрочем, как и Инь Эйгуо…

К ученикам заглянул только Ван Линг и утешил:

— Сейчас обстановка немного напряженная, но не переживайте. Завтра мы точно сможем сблизиться с послушниками других учений.

После того, как он ушел, одна из девочек нервно уточнила:

— Сблизиться…?

Ю Шун пренебрежительно фыркнула, но соизволила пояснить:

— Завтра начнутся столкновения талантливых культиваторов на арене. Конечно же, мы успеем поближе познакомиться с другими духовными последователями…

Девочка испуганно охнула. Кан Мейлин склонила голову набок и медленно проговорила:

— Ну, мы ведь артефакторы. Не думаю, что нас вызовут на арену.