Он проводил её долгим взглядом, а потом посмотрел на обелиск, пряча хищную улыбку.

Примерно через десяток минут сборов культиваторы были готовы отправиться на арену. Многие ученики и мастера восторженно обсуждали предстоящий бой, потому как Храм Небожителей занимал высокое место среди всех путей познания. Были те, кто желали лицезреть победу Небожителей, но и много тех, кто жаждали низвержения Храма.

Старейшины первыми активировали обелиск, напитав его сильнейшей духовной энергией. Тёмный камень замерцал, приглашая мастеров.

Четыре человека по очереди подошли и дотронулись до него, тотчас исчезая во вспышке света. А потом… Пространство с задней стороны обелиска начало мерцать, показывая подобие очень реалистичного миража.

Арена была воссоздана. Все вокруг затихли и, затаив дыхание, разглядывали изображение.

Культиваторам предстояло сражаться в странном подземном гроте из синего камня. По стенам стекали капли влаги, оседая внизу. Высокий сводчатый потолок покрыт острыми сталактитами, что добавляло чувство опасности.

Ко всему прочему… На этой арене присутствовали настоящие монстры.

До этого Кан Мейлин видела их только на картинках. Разнообразие злых духов и различных тварей было по истине огромным, постоянно возникали новые виды. Чаще всего, понять предрасположенности и слабости того, или иного создания можно было лишь во время прямого столкновения.

По этой причине Линлин точно не знала, к какому виду относятся данные монстры. Однако… Они выглядели отвратительно. Раздутые, обтекаемые тела тускло блестели, на вытянутых отростках (которые заменили им руки и ноги), виднелись костяные набалдашники. Конечности шевелились, иногда на них появлялись чёрные, склизкие рты.

Кан Мейлин даже показалось, что она чувствует гнилостный смрад, исходящий от их переплетенных тел.

— Делаем ставки…? — пробормотал кто-то из зрителей.

— Злой дух, или всё же монстр?

— Имеет физическое воплощение… Если оно достаточно плотное, значит, монстр.

Ребята начали азартно спорить, будто это было важно.

— … Скорее всего, иммунитет к водяным заклинаниям!

— А я считаю, что оно на основе тьмы и грязи. Тогда лучше бить огнем, или молнией.

— Можно заморозить…

— Это его замедлит, но не убьёт!

Кан Мейлин занервничала. Лан Шанью ведь не пострадает, верно? Она знала, что он довольно сильный, но не хотелось бы безучастно смотреть на подобное побоище…

Которое уже началось.

Четыре культиватора деловито осмотрели арену и тут же разделились без слов. Неизвестный заклинатель обратился к Шанью:

— Сначала зачистим арену, а уж потом сравним силы?

Белокурый мастер медленно кивнул, сосредоточившись на монстрах, которые издавали причмокивающие звуки.

— Удачи вам, братья, — живо улыбнулся Инь Эйгуо, лёгким движением доставая свой дао. Однолезвийный изогнутый меч немного напоминал саблю, но отличался светящимися символами, выведенными на лезвии.

«Это артефакт» — мгновенно определила Кан Мейлин, — «отличный проводник энергии ци… Скорее всего, древнее оружие с усилением».

Неизвестный культиватор из монастыря высокомерно усмехнулся. Его оружие — меч цзянь, обоюдоострый и прямой. Линлин полагала, что он также является артефактом, но здесь было сложнее определить характеристики оружия.

Заклинатели остались безоружными на первое время.

Отвратительные монстры с неожиданной стремительностью начали увеличивать червеобразные конечности и жадно тянуться к культиваторам.

Инь Эйгуо сорвался с места, исполняя танец с мечом. Дао плясал в его руках, кровожадно обрезая все отвратительные отростки, посмевшие приблизиться к нему в радиусе метра. Юный воин не скупился на энергию ци. Меч вспыхнул ледяной магией, а потом сразу же остыл, загораясь огнем.

Лёд остудил ближайшего монстра, замедляя его действия, а огонь заставил тварь задымиться и пронзительно завизжать. Тем не менее, существо не теряло прыткости, продолжая ожесточенно атаковать противника.

На секунду Кан Мейлин обратила взор на бойца из монастыря. Его прямой меч был менее удобен в обращении. Несмотря на очевидную кровожадность мужчины, отростки двигались ловчее его и несколько раз едва не цапнули культиватора.

Хотя он справлялся достойно, для всех было очевидно: по сравнению с блистательным Инь Эйгуо, этот боец отстает.

Тем временем, вперёд вырвался мрачный заклинатель пещер. Судя по всему, его секретные техники напрямую связывались с землей, потому что он контролировал сталактиты, обрушивая их на головы тварей, а также теснил их земляной стеной. При этом, контроль культиватора был на должном уровне. За ним было сложно уследить, он буквально постоянно перемещался, отталкиваясь от стен пещеры со скоростью ветра.

Монстры не могли до него дотянуться, как бы ни старались. Заклинатель заключил одного из них в водяной куб и, когда отросток сердито атаковал его, мгновенно сжег неугодного столпом пламени.

— Он знаток сильных заклятий… — чуть слышно призналась Ни Чинтао, которая явно знала, о чем говорит. — Проверил, какая стихия наиболее пригодна для монстра и сразу же использовал противоположную, нанеся максимальный урон…

— Но, постойте… — нахмурилась напряженная Ю Шун. — А где Лан Шанью?

Этот вопрос интересовал многих, потому что белокурый заклинатель исчез. Тогда как за остальными можно было уследить — его нигде не было видно.

Неожиданно, Ни Чинтао охнула. А вместе с ней и другие.

Во-первых, Шанью возник прямо посреди побоища, будто из воздуха. Во-вторых… одновременно три монстра взорвались разом, окатив сражающихся волной вонючих ошметков.

— Б-боги…! — воскликнула Мяо Ронг.

— Он… Использовал заклятие незримости, расположил огненные талисманы на существах и, похоже, влил в них много энергии ци… — прохрипела Цао Дандан с неожиданным энтузиазмом. — Силён!

Хотя Лан Шанью не показал энергозатратных техник, его потенциал был неоспорим. Юноша с поразительной грацией одним ударом уничтожил трёх монстров и то было лишь началом.

Чужой заклинатель нахмурился, явно почуяв вызов в действиях соперника. Его атаки стали более яростными: сталактиты градом посыпались с потолка пещеры на головы монстрам. Однако… Они явственно затрудняли жизнь и остальным культиваторам.

— … Полегче! — нахмурился Инь Эйгуо, уворачиваясь от очередного острого камня.

Лицо Лан Шанью оставалось безмятежным, когда он вежливо поинтересовался:

— Разве это не объявление войны, уважаемый мастер Могао?

Мрачный юноша усмехнулся и легко крутанул в ладонях следующий камень, обтесав его на подобии продолговатого копья. Это самое копье… Полетело в Лан Шанью.