рот. М-м-м!.. Непередаваемый вкус, с каждым движением челюсти взрывающийся новыми красками. Но главное – все характеристики тут же подскочили на единицу!

Едва Джон прижался спиной к серой стене, в голове прозвучало:

Королевская Битва началась!

– Во имя Иисуса! – не справившись с переполнявшими широкую грудь чувствами, выкрикнул Мачете.

В верхнем углу, на периферии зрения, замигал таймер обратного отсчёта. Как и было обещано, нам дали двадцать минут. Целых двадцать минут, чтобы продержаться…

– Мачете, – повернулся я к роге, – не отходи от Хаммера ни на шаг.

– Понял, – кивнул он. – Я смогу увидеть врагов, даже спрятавшихся в инвиз!

– Отлично, – продолжил я. – Красотка и Элл – танкуете во фронте.

– Как ты меня назвал?! – взбеленился юный воин.

– Не время для ссор, молодой человек, – улыбнулся ему Дааян. – Мы должны действовать вместе.

– Ага, – кивнула негритянка. – Слушай русского! Они знают толк в войнах!

– Далее, – вновь заговорил я, пропуская все разногласия мимо ушей, – я и Нурит – по флангам. Мун поддерживает Нурит. Тай Ли – сзади по центру. Дааян, хилить можешь? – мужчина уверено кивнул. – Тогда помогаешь Лале. Всем всё понятно? Вопросы есть?

– Есть! – не унимался Элл. – Почему ты командуешь?

На задворках сознания тем временем всплыло нелепое в этой обстановке воспоминание о том, как я год проработал по специальности – учителем в школе. Я подошёл вплотную к заносчивому юнцу и, глядя тому прямо в глаза, прошипел:

– Поговорим об этом, молодой человек, после того, как одержим победу.

Я тут же развернулся на пятках, оставив излишне самоуверенного воина яростно ловить ртом воздух.

Но недолго мне довелось радоваться своему мини-успеху. Вдалеке раздался взрыв, а вслед за ним – пронзительные крики.

– Что это? – встрепенулась Мун. – Что произошло?

Мы все уставились туда, откуда доносился шум. Последовал ещё один взрыв. И ещё. И ещё! Людской крик нарастал, я не мог разобрать слов, но отчётливо слышал, как несколько голосов рыдают навзрыд.

Волна криков и воплей становилась всё оглушительней, и вскоре мы увидели ополоумевшую толпу, несущуюся прямо на нас!

Они не были связаны с Террой, и автопереводчик в моей голове никак не мог понять, о чём же так кричат эти люди. Но я видел, как меняются лица некоторых моих товарищей.

– Что происходит, Джон? – я быстро повернулся к паладину и на мгновенье потерял дар речи. Лицо моего друга цветом напоминало муку.

– Кто-то кричит, что теракт… – тихо пробормотал паладин. – Кто-то – что маньяки… Кто-то бормочет, что люди вспыхивают сами собой, а кто-то… что их режут! Иван, – прошептал он бледными губами, – может ли быть…

– Адские отродья! – прокричал Мачете. – Губят других! Хотят запугать нас!

– Мы не можем просто так стоять! – воскликнула Мун, впившись в меня взглядом. – Мы должны им помочь!

– Нет, – скрипя зубами, выдавила Красотка. – Нужно держать строй! Верно, командир?

Девять пар глаз уставились на меня. Чёрт! Что же делать?

Чтобы не попасть под людской поток, нам пришлось вжаться в стену. Я видел, как несчастные падают на подвернувшихся ногах. Одни пытаются поднять их, другие просто несутся вперёд, топча упавших, как сорную траву. Вот споткнулась девочка. Совсем малютка, ей и пяти нет! Она плачет, тянет руки к маме… Но мать не может дотянуться до неё. Не может идти против потока…

– Ну? Что будем делать? – уже Тай Ли трясёт меня за руку. Я с облегчением выдохнул – какой-то добрый мужчина поднял девочку на руки.

– Взрывы не утихают! Решай уже! – выкрикнула Красотка.

– Дер… – начал я, но Мун, развернувшись, со всех ног бросилась в самый эпицентр этого безумия. Туда, где гоблины резали людей.

– Куда ты?! – воскликнула Красотка.

– Я за ней! – крикнул Дааян. – Нельзя позволить людям погибнуть из-за нашего бездействия!

– Я тоже не стану просто так стоять! – Элл бросил на меня злобный взгляд и вскользь ухмыльнулся. Сбежал-таки из-под моего подчинения.

Но я был рад. Моя душа рвалась на части. Я понимал, что высшая цель важнее! Что мы сражаемся ради всего человечества. Что на этом фоне десятки жертв это… ЭТО ТОЖЕ ЖЕРТВЫ! Если бы я только мог разделиться надвое…

Но я могу!

Я поднял голову и окинул оставшихся сияющим взглядом.

– Остальные все здесь! Мы выиграем Королевскую Битву! Черныш, – я повернулся к волку, – помоги тем, кто ушёл вперёд! Нельзя позволить гоблинам делать то, что им вздумается, на нашей планете!

Глава 15

Черныш зарычал и, повинуясь моему приказу, вслед за тремя Героями рванул точно на север, если верить радару. Он быстро их нагнал и, вырвавшись вперёд, возглавил контрдиверсионный отряд.

Я проводил зверя взглядом, уже не удивляясь тому, что перепуганная толпа не обращает никакого внимания на огромного чёрного волка. Полог менял их восприятие. Но с другой стороны, они и не видели реальной опасности. Не видели гоблинов… Чем мелкие зелёные твари и пользовались!

– Ты поступил абсолютно правильно, – тихо произнесла Нурит, оглядываясь по сторонам. – Уверена, цель врагов – выманить нас из укрытия, растянуть наши ряды и ударить сзади.

– С нашими ведь всё будет в порядке? – с надеждой пробормотала Тай Ли.

– Спокойно, сестрица, – усмехнулась неунывающая Красотка. – Просто так не помрут!

– О себе нужно беспокоиться, – заметил Мачете, поигрывая парой изогнутых клинков. Рога, как бесстрашный часовой, вышагивал взад-вперёд перед Джоном. – Мы должны победить! – уверенно гаркнул он. – Ради мира! Ради Иисуса!

– Будь я на месте гоблинов, – задумчиво произнёс я, вспоминая опыт, полученный благодаря куче пройденных стратегий, – отправил бы на диверсию небольшой отряд, а после ударил основными силами.

– Согласна, – Нурит кивнула, – поэтому Мачете прав, основной бой всё равно примем мы.

– Пи-пи-пи! – завизжало в моей голове, подтверждая её слова.

Я перевёл взгляд на радар. В правом углу мигала красная точка. Маркер не двигался, будто ожидая чего-то.

– Они уже здесь, – скороговоркой выпалил я.

Шесть пар встревоженных глаз уставились на меня. Кивком головы я указал направление.

– Один стоит там. Возможно, ещё нас не заметил.

– А ты-то его как засёк? – удивилась негритянка.

– Специальные умения стрелка? – с надеждой в голосе спросила Нурит.

– Всего лишь улучшенный радар, – бросил я, не отводя глаз от красной точки.

– А… – уже Тай Ли хотела что-то спросить, но я жестом прервал её.

– Тихо! Скоро начнётся!

Маркер на радаре двинулся в нашем направлении. Вскоре на оси координат появилось ещё пять красных точек. Враги приближались к нам с северо-запада.

– Шестеро, – доложил я.

– Уже вижу! – отозвалась Красотка.

Поток перепуганных людей иссяк. Теперь пустая широкая улица напоминала кадр из фильма про Апокалипсис. Будто его четыре всадника, оставившие у придорожного трактира своих коней, пешим ходом к нам приближались четыре мелкие фигурки. Глядя на них, я сразу вспомнил гремлинов из старого