– Понимаете сэр, я впервые в жизни не смог выудить из женщины ничего путного. Ну, в смысле, что необходимо для расследования. И так и сяк старался, пару раз даже переспал с ней! Вдруг, думаю, поможет и она всё-таки проговорится, куда подевалась флэшка. И заметьте, шеф, почти пятьсот фунтов на неё выбросил в ресторанах и пабах, пока охмурял. Обычно для такого дела мне достаточно угостить даму парой чашечек кофе или порцией недорогого порто…

– Не пойму. Так ты сумел влюбить в себя вдовушку? – скептически кривя рот в усмешке, спросил полковник.

По виду сэра Конрада было ясно, что разговоры «про любовь» и уж тем более про деньги не очень ему приятны. К тому же он, видимо, испугался, что я потребую вернуть упомянутые пятьсот фунтов из кассы нашей конторы. Но я же не дурак, чтобы всерьез ожидать столь нереального поворота.

– Кто их разберет, сэр, этих русских женщин, – неопределенно махнул я рукой. – Странные бабы, словно сделаны из какого-то другого теста. Трахалась со мной, а сама всё время рассказывала о покойном супруге. Нет, вы представляете, шеф, вдовушка постоянно называла меня Делончиком! Так, оказывается, в минуты интима она величала своего усопшего муженька. Галлюцинации, что ли, у неё были…

– Говорят, случается такое, – в задумчивости промолвил Гривс. – Может, она и вправду свихнулась от горя? Любовь до гробовой доски – так это, кажется, называется у русских.

– Браво, сэр! Вы всерьёз занялись освоением языка противника? – не преминул съязвить я.

– А ты, сынок, похоже, приревновал вдовушку к покойнику. Задела она всё-таки твоё мужское достоинство? Ха-ха-ха! Впрочем, не ты первый, не ты последний. Если вспомнить того же Пикассо или Дали, так эти великие художники питали патологическую страсть к русским красавицам до конца дней своих… Так что, похоже, ты тоже попался.

«Ишь куда занесло босса, – подумал я. – Надо срочно его разуверить».

– Какая она, к чёрту, красавица? Проспиртованная сучка! Правда, местами и моментами впрямь ничего…

– Вот видишь, как тебе повезло. Не всем же выпадает такое счастье заниматься любовью с объектом наблюдения. Ха-ха-ха! – снова громко рассмеялся Гривс, и его дряблое, тучное тело заколыхалось, как желе на разрезаемом фруктовом торте.

– Смеётесь, шеф, а такого ещё со мной никогда не случалось… – Я с досады выругался, чего при шефе никогда себе не позволял. – Не поддалась баба, и весь разговор. Хотя какая теперь разница? Боюсь, госпожа Люсинова не скоро выйдет из психиатрической клиники.

– А не надо было ей вкалывать твои препараты. Я же предупреждал тебя, сынок! Никогда не верил в эти приемчики. Зачастую они не воскрешают, а притупляют память, – бросил упрёк подчинённому Гривс. – Все забываю спросить… Дом вы уже обыскали?

– Не один раз, сэр! Прощупали, проглядели до самой паршивой щелочки. Даже в унитаз залезли. И ничего…

– И сыночка допрашивали?

– Как его допрашивать? Паренёк в полной отключке. Молчит. Он, кажется, вовсе дар речи потерял. Сидит у компьютера и что-то мычит себе под нос.

– Странно… – рассеянно глядя куда-то в сторону, заметил Гривс. – Значит, говоришь, весь дом перевернули и ничего не нашли?

– Именно так, сэр! Я лично не представляю, куда делась флэшка. То ли наша вдовушка действительно ничего не помнит, то ли камеры видеонаблюдения врут. Хоть и дура дурой, а сообразила, что можно дорого продать информацию.

– И такое не исключено, – не меняя ироничной интонации, ответил ветеран Скотланд-Ярда.

– Кстати, сэр, дополнительно ко всем нашим бедам я еще потерял след…

– Чей след? Неужели того самого дипломата, которого встретил на Хайгейтском кладбище? – встрепенулся сэр Конрад.

– Именно! Этот тип как в воду канул!

– А может, он уже покинул пределы страны? И вообще, что у тебя за манера во всех русских видеть преступников или разведчиков?!

– Да, я такой, сэр. И не собираюсь менять привычки. Уже проверил все аэропорты, нет ли его в списках пассажиров. Нет!

– А поезд, тоннель?

– И там мои люди проверили. Пустышка… И это лишь подтверждает мое подозрение, что лощеный дипломат – из русской разведки, – констатировал я. – Вот только что он у нас тут разведывает – понять пока не могу!

– Если встать на твою сторону, сынок, то ответ на вопрос прост. Совершенно очевидно, что наши коллеги из России, во-первых, вовсе не дураки, а во-вторых, по всей видимости, не причастны к отравлению Люсинова. Поэтому, естественно, упорно ищут контраргументы против политических инсинуаций наших Форин-офиса, контрразведки и прочих недальновидных политических идиотов типа Хьюза.

– Скорее всего так, шеф, – согласился я. – Фото дипломата мы пробили через ребят информационного центра по всем компьютерным базам данных. И представьте себе – он абсолютно чист.

– Не чист, а ничего не зафиксировано, – поправил шеф. – Странно.

– Странно? Ничего странного. Он карьерный дипломат и действительно работает советником-посланником по особым поручениям в МИДе России. К тому же доктор юридических наук, причем, как пишут, очень квалифицированный законник.

Неожиданно сэр Конрад помрачнел и сменил иронический тон на серьёзный:

– Данное обстоятельство и должно вызывать у нас подозрения. То ли дело господин Эленский или еще один приятель Люсинова… как его… Полевой. Короче, клейма на обоих негде ставить. А твой Свиридов – птица высокого полёта. И не приведи господь, чтоб он раньше нас докопался до истины в истории с полонием. Словом, так, Эрни. Я тебе настоятельно рекомендую как можно быстрее найти следы мистера Свиридова и плотно сесть ему на хвост. И он, сам того не ведая, выведет нас на нужный след…

– Почему вы так уверены, сэр?

– Я просто рассуждаю. Что, если этот якобы кристально чистый парень прибыл к нам с миссией заменить покойного Люсинова в неком деле, о котором мы пока ничего не знаем? О-о! Тут может быть очень тонкая игра русских, которую с большим успехом прозевали контрразведчики сэра Хьюза!

– Прошу прощения, сэр, но вы, мне кажется, переборщили, – не сдержался я. А про себя подумал: босс сидит день-деньской в своем кабинете и рожает беспредметные идеи, а я их должен развивать, вместо того чтобы заняться реальными поисками.

– Вовсе нет, сынок! – ухмыльнулся Гривс, разминая очередную сигару. – Лучше на вот, почитай последнюю сводку… Какая-то сумасбродная галеристка, некая леди Соутбридж неделю назад позвонила по номеру нашей «горячей линии» и сообщила весьма интересные сведения, которые любого идиота наведут на определенную мысль…

Полковник протянул мне лист с компьютерной распечаткой.

– Чушь какая-то! – пробежав глазами текст, воскликнул я. – А если на секунду предположить, что информация близка к правде, то почему сообщение только сейчас дошло до нас?

– Меня тоже это возмутило. Видимо, парни из службы первичной обработки информации не увидели в нем связи с терроризмом. И совершенно напрасно! А мне кажется, что здесь есть за что зацепиться. Порой чем абсурднее ситуация, тем она ближе к реальности. Так что тебе, хочешь ты того или нет, надо немедленно съездить в Форестхилл. Жаль, конечно, что несчастного Алекса Лэнга так быстро сожгли в крематории. Но тем не менее дом-то его пока стоит на месте…