Удовлетворённый ответом, Коннарт кивнул магу, чтобы тот снял завесу и произнёс:

— Вымой руки.

Кивок в сторону стола, на который буквально несколько минут назад слуга поставил чашу с раствором экстракта равэны. Жестокий по сути эксперимент, давящий на психику сильнее любой пытки, но зато наиболее эффективный. Тут сразу станет ясно, что к чему.

— Хорошо, — прошелестела девушка и безропотно двинулась к чаше.

На её лице мелькал страх пополам с недоумением, все ждали, когда она остановится и попытается избежать смертельных последствий. Вот только она … не останавливалась.

«Неужели ей сама смерть не страшна?» — удивился Коннарт и не только он.

Схожие мысли были практически у всех, за исключением пары человек. Паталла в силу того, что не знала сути проблемы, лишь ждала результата, Жрец изначально сомневался в осознанном участии девушки, он уже готов был её остановить, но его опередила Елена.

— Стой! — крикнула она резко, так как в последний момент её осенила та же мысль, что и Жреца. Даже две.

Девушка вздрогнула, на миг задержав кончики пальцев над самой поверхностью.

— Посмотри на меня! — Елена приказала так властно, что посмотрели на неё все присутствующие.

Даже те, кто не собирался. Например, Раттард. Он предпочитал её нарочито игнорировать, лишь исподтишка наблюдал – вдруг она попытается причинить королю вред?

— Ты хочешь умереть? — напористо спросила Елена, Жрец и вовсе подошёл к чаше и отодвинул её подальше.

Оба они чувствовали, что эксперимент может закончиться не так, как предполагалось: отказ подчиниться приказу, признание и прочее.

— Н-нет, — пролепетала вредная девица.

Правда, сейчас от её вредности не осталось и следа, только смертельная бледность из-за дикого волнения.

— Чем ты пропитала свой гобелен? — Король перехватил инициативу.

Кажется, он тоже понял, какую ошибку они чуть не совершили.

— Я… — она запнулась, сжала пальцы так, что они побелели, взглянула на Жреца. Его, в отличие от Коннарта, она не боялась, да и стоял он ближе всех. А ещё о его великодушии ходили легенды. — Мне сказали, что это приворотное зелье, — опустив голову, прошелестела на грани слышимости.

— Кто тебе его дал? — Коннарт почувствовал, как его охватывает сильный гнев, причём не столько на деву (на неё он уже успел позлиться), сколько на того, кто её обдурил.

Послал на верную смерть. Потому что, если бы её покушение удалось, установить, кто виноват, не составило бы большого труда. Рано или поздно, так или иначе.

— Папа, — окончательно поникла баронесса.

— Когда? — мягко спросил Жрец, пытаясь понять, где вышла осечка.

Ведь они с Раттардом лично контролировали осмотр личных вещей всех претенденток, Раттард проверял всё с помощью магии.

— После музыкального конкурса, — девушка вновь подняла глаза. — Он передал мне флакон с запиской через одного из слуг.

— Всех участниц запереть по комнатам до выяснения обстоятельств, флакон с запиской изъять, слугу найти, — король принялся раздавать короткие распоряжения. — Тех девиц, которые подарили ковёр и кружево сюда. По одной.

— Кружевницу уже отправили домой, — Паталла каким-то чудом умудрилась вставить в его поток короткую фразу. — Это была дочь графа Коппоты.

— Вернуть назад! Надеюсь, она не успела уехать. Быстро! — Коннарт так взглянул на Раттарда, что тот тут же активировал портал и бросился вслед за девицей.

Судя по всему, не избежать её семье отлучения от двора, ведь не могла она в одиночку провернуть такое опасное и дорогостоящее дело, как приобретение волоса фарэллского доруна.

— Далее, кулинарный этап отбора отменяем, пусть лучше стихи сочиняют, — продолжил король. — Паталла, выдайте всем по паре томов поэзии, будет чем заняться.

Елена вздрогнула, представив, какого рода опусы могут выйти из-под пера местных прелестниц. Коннарт заметил её движение, повернулся, чтобы внимательно посмотреть в глаза.

Нет, он не подозревал её в заговоре, ибо кого-кого, а Жардетту, ныне Елену проверили от и до. Более того, она успела доказать свою непричастность к каким-либо местным интригам. Коннарт попросту пытался понять, что же с ней делать.

— Только не стихи! — в ужасе открестилась она. — Пожалуйста, не надо меня запирать.

Вторую фразу она проговорила мягко, ибо почувствовала всеми фибрами то особое отношение, которое испытывал к ней Коннарт. Он смотрел на неё по-особенному, весь его замороженный вид смягчился, стал более человечным, не хотелось это нарушать.

— Хорошо, но одна никуда не ходи, — к всеобщему удивлению Коннарт уговорился. — Жрец – под твою личную ответственность!

— Конечно, Ваше Величество, — служитель Тарра почтительно склонил голову, показывая не только послушание, но и одобрение.

Он был очень рад тем изменениям, которые происходили в монархе.

Елена-не-Жардетта

Меня одолевали двойственные чувства. С одной стороны, было жутко интересно, как расследуется дело о покушении, с другой, в местных интригах я не разбиралась от слова совсем. Зато разбиралась в медицине, и именно сегодня мы договорились со Жрецом, что он сопроводит меня к акушеркам.

Вчера ничего не вышло, ибо ему надо было помогать королю. Всех участниц отбора снова досмотрели, допросили и заперли сочинять стихи. Я в очередной раз возрадовалась, что меня от этого освободили. К тому же, у меня есть особый козырь – русская классика, которую я помнила со школьной скамьи. Расскажу Коннарту про учёного кота на златой цепи и прочем зоопарке – пусть гадает, откуда у меня столь дивные галлюцинации.

Или лучше Маяковского? Хотя нет, у него ещё тот репертуарчик: то облако в штанах, то паспорт он из этих самых штанин достаёт. Да и то я уже не помню полностью, только «Крошка сын к отцу пришёл».

Дела.

Пока размышляла о поэзии, Эрилла принесла мне завтрак. Теперь мы все ели исключительно в комнатах, изоляция коснулась и этого аспекта. Впрочем, я была только рада, потому что не избежать мне тогда расспросов подруг. Они отличные девчонки, на самом деле, просто нельзя им знать обо мне правду. Кстати, надо бы поговорить с Варгусом по поводу операции на нос! Как только мне будет можно с ним увидеться, так сразу и подниму этот вопрос.

Не с Бернулли же его обсуждать.

Кстати, насчёт кудрявого, вчера вечером мы успели с ним немного пообщаться, он показал мне свой медицинский чемоданчик и объяснил, что за эликсиры там находятся да какие заклинания наложены на многочисленные камешки.

Впечатляло. На самом деле, у него был очень неплохой арсенал, жаль только, что только для избранных.