— Ангелика, ты прекрасно танцуешь, — прошептал Дарион, чуть наклонившись к девушке.

— Спасибо, ты тоже, — поблагодарила Золотая. — Этому танцу обучал меня Лорд Ридан.

— Ну как же без него, — усмехнулся Дарион. — Он ведь лучший.

— Действительно, — согласилась Ангелика. — Он лучший.

— Даже лучше меня? — вскинул брови Дарион.

— Хм, — протянула Ангелика. — Дай подумать.

— Что тут думать, — слегка хохотнул Дарион. — Я лучше.

— Как скажете, Ваше Величество, — ехидно улыбнулась Ангелика, следуя за Императором в танце.

— Ридан и меня учил, — неожиданно признался Дарион.

— Надо же, — скептически приподняла бровь Ангелика.

— Ну, моя дорогая, это неприлично, если Император не будет лучше всех.

— Глупость какая, — едва слышно прошептала Ангелика, следуя за Дарионом. Император только слегка фыркнул. Больше они не разговаривали, наслаждаясь танцем.

Отзвучали последние аккорды, пара остановилась в центре зала. Император довольно улыбнулся и поцеловал руку Императрице. После чего повел супругу к Рубиновой и Изумрудной, которые почему-то стояли отдельно от всех. Селина смотрела напряженно, будто ожидая чего-то неприятного.

— Драгоценные Леди, оставляю на ваше попечение Императрицу, а то сейчас начнется ажиотаж, — слегка улыбнулся Император.

— Да уж, — едва слышно фыркнула Леди Раидана. — Очень многие жаждут приветствовать Императора лично.

Император ничего не ответил, чуть поклонился и отошел. Дезарион спас племянника от ажиотажа. Едва заметно кивнул музыкантам и вывел Леди Раидану в центр зала. Многие пары последовали за ними. Тут же появились лакеи с подносами и быстро принялись обходить собравшихся. Император только довольно улыбнулся, видя инициативу дяди. Все прошло практически так, как он и задумал. Все увидели, что никаких разногласий у Императорской четы нет. Вот только он не ожидал, что Ангелика выкинет такой фортель. Взяла и напомнила, кто является ее предками. Хотя и это неплохо.

— Я рад, что ты вернулся, — раздался сзади мужской голос.

— А уж как я рад этому, Вирион, — хохотнул Дарион, оборачиваясь к другу.

Вечер плавно переходил в разгар и все шло так, как было запланировано. Многие Леди, пользуясь случаем, окружили первых Дам Империи. Каждая жаждала узнать, как в замке обитает их драгоценная доченька, фрейлина. Леди Селина быстро всех успокоила, сообщив, что девочки под строжайшим присмотром. Леди Раидана это подтвердила. А Леди Ангелика только чуть хмыкнула. Упомянутые ранее фрейлины вовсю переглядывались с молодыми драконами, которые тоже света белого не видели, посвящая все свое время учебе в Академии. После того, как там поменялся глава, условия обучения ужесточились. И все бы ничего, но в Академию стали принимать людей. Обычных людей. И пусть даже с магическими способностями. Но подобного не было никогда. Особенно молодых драконов раздражал, да и просто бесил один юноша. Слишком он быстро освоился. И успел стать неформальным лидером среди молодых людей. А молодые драконы уже готовили каверзу. Но сейчас наслаждались первым балом за долгое время. И с огромным удовольствием кинулись приглашать на танцы молоденьких фрейлин и девушек, которые прибыли ко двору на свое первое представление. Отцы же девушек, пользуясь тем, что их дражайшие супруги были заняты, совершенно не отказывали молодым Лордам.

— Ах, Ваше Величество, как же все изменилось! — восторженно воскликнула Леди Данара.

— Надеюсь, в лучшую сторону, — чуть улыбнулась Золотая Императрица.

— Конечно же, — горячо подтвердила Леди Данара. — Наконец-то мы избавлены от этой развратной семейки Лиловых. И можно не опасаться, что кто-то испортит наших девочек.

— Данара, помолчи, — зашипела вдруг рядом стоящая Бирюзовая. Она давно дружила с разошедшейся Опаловой Данарой.

— Леди Данара, — очень мягко произнесла Императрица, — за девочек вообще не нужно беспокоиться. Леди Селина полностью контролировала ситуацию. А сейчас еще и Леди Раидана присоединилась к ней.

— Ах, прошу прощения, Леди Селина, — смутилась Опаловая.

— Ничего страшного, — чуть улыбнувшись, отозвалась Изумрудная. — И я думаю, Вы бы это знали, если бы кто-то из Ваших девочек был тогда во фрейлинах.

— Да, — подтвердила Леди Данара. — Моя Нинейла всего лишь первый год Вам служит и всем очень довольна.

— Хорошая девочка. И отлично воспитана, — вступила в разговор Леди Раидана. Леди Динара победоносно улыбнулась, всем своим видом показывая, что уж ее-то девочку заметили. Кто-то из остальных Леди тихо хихикнул.

Император наблюдал за разговором со стороны и довольно улыбался. Но тем не менее продолжал слушать Вириона, рассказывающего про все изменения, которые коснулись Империю. И поражался тому, сколько всего успела сделать Золотая. Но разобраться с этим можно будет потом, не сегодня, не сейчас. А сейчас достаточно просто наслаждаться праздником и любоваться на такую многогранную супругу. Внешне спокойная, можно даже сказать, холодная. И такой бурный поток идей. Да и для каждого присутствующего, кто попал в ее поле зрения, нашла приветливую улыбку. Ангелика была Императрицей, но в тоже время, в ней полностью отсутствовала показная надменность, присущая тем, кто стремительно поднялся на самый верх.

— Ваше Величество, — ворвался в мысли Императора тихий голос.

— Лаурон, — вздохнул Император, оторванный от созерцания собственной супруги, — если ты сейчас начнешь говорить о делах, я тебя отправлю на длительный отдых. И у меня будет новый секретарь.

— Ваше Величество, — чуть улыбнулся Лорд Лаурон, — Ее Величество меня не отпустит.

— Уж не метишь ли ты в ее фавориты? — сухо поинтересовался Император.

— Ну что Вы, Ваше Величество, — без тени улыбки ответил секретарь. — У Ее милости нет фаворитов. И думаю, что не будет.

— А как же Лорд Рион, новый Глава теней? — приподняв бровь, уточнил Император. — Ее Величество ясно дала понять, что он ее любовник.

— У Ее Величества нет любовника, — очень тихо произнес Лорд Лаурон.

— Тогда зачем же она сама это сказала? — ошарашенно выдохнул Император.

— Вот сами у нее и спросите, — чуть улыбнулся секретарь и посмотрел на танцующие пары.

— Обязательно, — пробормотал Император, задумавшись над тем, почему Ангелика назвала Риона своим любовником. И совершенно не обратил внимания на Лаурона, который вдруг очень зло зашипел:

— Это еще что такое? Да как этот щенок вообще посмел подойти к ней!

— Что? — Император непонимающе посмотрел на Белого, который стремительно направлялся к танцующим.

— Чего это он? — удивленно вскинул брови Вирион.

— А я, кажется, знаю, — вдруг слегка хохотнул Дарион, вспоминая про то, как совершенно недавно проговорилась Ангелика. Она сказала, что Лаурон еще посмотрит на другую Леди с восхищением. Видимо, что-то поняла гораздо раньше. Но в данном случае речь была не о Леди, а пока о мистресс. Мистресс Дарика Сапфировая, личная фрейлина Императрицы, дочь Главы Императорской гвардии. И, казалось, девушка совершенно не ожидала, что ее танец в самом разгаре прервет разгневанный секретарь Их Величеств.