Мы выбрали первую попавшуюся забегаловку. Я тут же накинулась на горячую картошку, заглатывая ее практически не жуя. После потраченной энергии во мне проснулся поистине зверский голод. Не в пример мне Элон ел как настоящий аристократ.

— Знаешь, что мне кажется подозрительным, — я сделала большой глоток воды.

— Что? — Напарник тоже был поглощен обедом.

— Мне показалось, что я почувствовала ментальное воздействие.

Эльф стал жевать интенсивнее, проявив чрезмерный интерес к еде.

— Если подумать, в точности так же я чувствовала себя, когда ты воздействовал на мой разум. Не ты ли говорил о ценности правды?

Я загнала напарника в угол. Он был пойман и обезврежен. Вздохнув, Элон признался:

— Я немного тебе помог.

— Как именно? — Я подалась вперед, приготовившись внимательно слушать.

— Внушил ей чуть-чуть спокойствия. Уверенность в том, что пропавшие драгоценности найдут. Она была слишком враждебно к нам настроена и, судя по всему, именно поэтому ее память сопротивлялась. Ты вся побледнела, пытаясь выудить воспоминания. Кстати, зачем мне было записывать показания, если ты тоже видела лицо преступника?

Элон довольно мастерски пытался перевести тему. Впервые в мою голову закралось сомнение, а был ли он на самом деле настолько чудным, насколько казался? Пришло время поговорить начистоту.

— Ты увиливаешь, пытаясь вытянуть из меня больше информации. Я увиливаю, делая то же самое. Не лучше ли нам просто быть честными друг с другом? Мы напарники и недомолвки только вредят работе.

Как всегда, воззвать к профессионализму эльфа было самым верным решением.

— А ты сообразительнее Кира и Сая. — Элон почесал голову, явно чувствуя себя неловко. — Несколько раз я проворачивал с ними подобное, но они ни разу этого не заметили.

— Чего именно? Ухода от темы или применения силы?

— И того, и другого, — совершенно спокойно признался Элон, почти не отвлекаясь от еды.

Тот ли это напарник, которого я знала? Куда подевался простофиля, что неустанно копался в бумагах?

— Получается, визуальный контакт для тебя не обязателен? — сделала вывод я, чувствуя себя ученым на грани открытия.

— Да.

У того, кто так умело и осторожно применяет свою силу, проблем с ее контролем быть не должно. Даже после десяти чашек кофе или чего покрепче.

— И ничуточки ты не теряешь над собой контроль после чашки кофе, — обличила я напарника. Уши эльфа вновь немного покраснели. Теперь я узнавала Элона.

— Оно и правда действует на меня особым образом. Наши нейроны и без того очень чувствительны, а после возбуждающих напитков, начинают работать активнее. Но да, я прекрасно контролирую свою силу и применяю ее осознанно.

— Что же это тогда было? — Я уже напрочь позабыла о еде, увлекшись откровениями коллеги. — Тогда… когда я дала тебе кофе.

— Шутка, — совершенно невинно ответил он.

— Шутка?

Поскольку в отличие от меня Элон не переставал есть, он лишь кивнул, чтобы не отвечать с набитым ртом.

— Во дела, — выдохнула я, откидываясь на стуле и смотря на напарника совсем по-другому, — а ты неплохо облапошил Кира и Сая. Но почему же тогда не признался?

Элон повел плечами и, закончив есть, отложил вилку в сторону.

— Мне нравится смотреть, как они нервничают. Ешь, — без перехода сказал он, — мы уже опаздываем.

Потянувшись к картошке, я все еще переваривала неожиданное открытие.

— И мне бы хотелось, чтобы моя маленькая шутка оставалась в секрете, — добавил Элон, пока я доедала свой обед.

Я согласно кивнула. Тем более и мне было что скрывать от коллег. Как оказалось, Элон догадывался и об этом:

— Ты ведь не хочешь рассказывать обо всех своих способностях. Как ты научилась фокусам магов-экспертов?

— Тренировалась, — баш на баш, я решила тоже поделиться своими секретами, — изучала учебники, пробовала. У меня получилось научиться нескольким фокусам, но многое не дается до сих пор.

— У тебя хороший магический потенциал.

— Для ведьмы, — с горечью признала я, — но не для мага-эксперта. Но кого это волнует. Если окружающие узнают о моих способностях, то воспользуются этим. Я не хочу стать безжизненным скелетом, как маг контрактник. В моих планах раскрывать преступления самостоятельно, а не помогать другим.

Неожиданно Элон перегнулся через стол и коснулся моей щеки. На мгновение я растерялась. Уж не влюбился ли он в меня на самом деле?

— Щеки порозовели, кожа стала теплее, — убил он романтику момента, и заключил: — В обморок не упадешь.

Его рука исчезла, и я растерянно коснулась собственной щеки. Чувствовала я себя действительно лучше. Теплая еда и небольшой отдых помогли, но до полного восстановления было еще далеко. В общем, как и сказала Элон, в обморок уже не упаду.

После оценки моего состояния коллега посмотрел на часы и тут же встал с места, до жути напоминая того Элона, которого я знала.

— Мы задержались на обеденном перерыве на пятнадцать минут. Это нарушение. Нужно возвращаться как можно быстрее.

Пока я растерянно моргала, он расплатился за обед и, взяв меня за руку, настойчиво потянул к выходу. Амулет отвода глаз оставался позабытым в моем кармане, куда я его положила еще до того, как мы встретились с Надин.

— Не бойся, я не расскажу о том, что ты умеешь, — заверил меня Элон по пути в управление. — Ты ведь хорошо разглядела лицо преступника?

— Ой! — Я вспомнила самое главное. — Не просто разглядела, а уже видела. Не вживую, правда… Именно он обокрал девушку несколько дней назад. Первый отдел сейчас расследует это дело.

— Серийные ограбления, — пробурчал себе под нос Элон и уточнил: — Ты ведь живешь совсем рядом с Надин?

— Да. В соседнем доме.

— Тебе стоит быть осторожнее.

Я не упустила возможности подразнить его:

— Переживаешь за меня?

— Да. — Как всегда правдивый ответ и незамедлительная реакция его чувствительных ушей. Мне стало неловко.

Вместе с тем я поняла, что шеф Ган знает своих сотрудников куда лучше, чем я считала. Элон действительно оказался отличным аналитиком, просто не торопился делиться своими выводами. Пусть временами он и был рассеян или чудаковат, но от него не укрылись мои способности, и он довольно умело использовал свои. О чем еще эльф молчал, прикрываясь маской дурака? Может, он догадался и о природе нашего спора с братьями? Собственно, это было не так страшно. Но что если ему уже известно, что дело, которое мы расследуем, украдено? Нет. Не может быть. Тогда он сразу доложил бы начальству. Элон хоть и был сообразительным, но все еще оставался собой, и в отделе чудаков оказался неспроста.