— Коварная ты женщина, Аська, — изрек наконец Кир, — коварная.

— А мы ведь к тебе со всей душой, — поддакнул брату Сай, — делимся опытом, помогаем хранить секреты.

Ой, не хорошо… И ведь братья действительно единственные знали о краже дела. Но самое обидно, что я не сделала ничего плохого, даже наоборот, пыталась за них заступиться. Кто действительно оказался коварным, так это шеф Ган. Позволил мне участвовать в операции, но при этом накалил обстановку в коллективе.

— Вы задремали, когда должны были ее охранять, — внезапно вступился за меня эльф, чем удивил всех присутствующих.

— Вау, — пораженно выдохнул Сай, переводя взгляд на Элона, — я бы на твоем месте был осторожнее, Элон. Такими темпами ты и влюбиться мож…

Сай замолчал, получив от брата тычок под ребра. В их же интересах было, чтобы Элон не рассматривал меня как объект романтических чувств.

— Не связывайся с коварным женщинами, — изрек Кир, — это опасно.

— Чем? — наивно поинтересовался эльф.

— Всем! — Зашел в тупик оборотень. — Просто не связывайся.

Я еле сдерживала смех, наблюдая за этой картиной, поскольку у нас с Элоном был запланирован «совместный обед». Сегодняшний день для Кира и Сая станет полным разочарованием.

— Давайте работать! — Захлопал в ладоши Сай в попытке сменить тему. — На чем мы вчера остановились?

— На личных делах. — Тут же влился в работу Элон. — Нам нужно отсеять тех, кто точно не мог украсть артефакт, и выбрать главных подозреваемых.

Отставив шутки и обиды в сторону, мы разделили работу и принялись за дело.

На удивление, спустя полчаса к нам присоединился и шеф Ган, наконец-то покинув пределы своего кабинета. Видеть начальника отдела за работой по-прежнему было непривычно. В моем представлении вся его деятельность сводилась к плеванию в потолок. Не удивлюсь, если окажется, что на самом деле он немощный старик, и попал сюда именно по этой причине. Отдел чудаков был идеальным местом для оперативника преклонных лет, а внешность в данном случае отнюдь не показатель. Будь я метаморфом, тоже бы омолодилась, когда мне будет «далеко за…».

В конечном счете нам все же удалось немного сузить круг подозреваемых, перерыв все доступные материалы. Сомневаясь, я не стала убирать в сторону дело охранника, почившего не так давно, и добавила его в список для дальнейшей проверки.

— Вряд ли нам это поможет, — заключил Сай, выписывая на доску очередное имя человека, признанного потенциальным сообщником, — их все равно слишком много.

— Это лишь первый этап отсева, — невозмутимо ответил Элон, который верил в то, что бесполезной работы не бывает, — потом мы найдем другие критерии.

Честно признаться, в этот раз я была на стороне братьев. Аналитическая работа меня утомляла не меньше, чем их, и я не могла дождаться вечера, чтобы потянуть за настоящую ниточку для раскрытия дела, а не перебирать бесполезны бумажки с показаниями. Конечно, вслух я этого так и не сказала. Присутствие шефа вынуждало держать язык за зубами. Любое неосторожное слово или действие могло заставить его передумать и отменить операцию.

На удивление, первым заметил, что наступил обеденный перерыв, именно Элон. До этого страстно перебирая бумажки, он тут же отложил их в сторону, поднимаясь из-за общего стола, где сидели мы все.

— Время обеденного перерыва, — объявил он невозмутимо.

Мой взгляд тут же метнулся к часам. Братья чересчур поспешно прекратили работу, начиная потягиваться и постанывать.

— Можем заказать сюда, — почесывая голову карандашом предложил шеф Ган, не отрываясь от чтения. — Кир, Сай, после обеда можете отправляться в рейд. Дальше мы справимся сами.

На удивление, между бумажной волокитой и снятием пальчиков у бомжей братья в этот раз выбрали второе и не выразили никакого недовольства.

— Может, пиццу? — предложил Кир, закидывая руки за голову.

— А я бы и роллов поел, — в этот раз мнения братьев разошлись.

— Мне без разницы, — равнодушно отозвался Ган не отрываясь от бумаг, — решайте сами.

— Не хочу есть в офисе, — прямо заявил Элон и повернулся ко мне: — Ася, составишь мне компанию?

Вопрос Элона был подобен разорвавшейся бомбе. Кир и Сай застыли, шокировано уставившись на эльфа. Шеф Ган наконец-то оторвался от бумаг, но посмотрел почему-то на меня. Я же уставилась на Элона, уши которого начали приобретать тот же пикантный багряный оттенок, что и утром. В помещении повисла неловкая тишина, заставшая меня врасплох. Напарнику явно было нелегко после сорвавшихся слов, и я поспешила взять себя в руки.

— Конечно. Я тоже хочу ненадолго выйти отсюда. Этот спертый воздух уже в печенках сидит. — Мой ответ прозвучал немного неловко. Пристальный взгляд шефа Гана почему-то смущал.

Поспешно схватив сумочку, я взяла Элона под руку и потащила к выходу, пока напарник не передумал. Уже выходя за дверь, я услышала голос Кира.

— Мы, пожалуй, тоже проветримся.

Как и ожидалось, эти прохвосты решили за нами немного пошпионить. Я тут же ускорила шаг. Требовалось немного оторваться.

— Мы торопимся? — поинтересовался Элон, уши которого начали приобретать нормальный оттенок.

— Совсем немного.

Участок был позади. Приходилось бороться с желанием обернуться и проверить следуют ли за нами братья. Запустив руку в карман, я на секунду отпустила Элона, чтобы надеть на шею амулет.

— Что это? — тут же полюбопытствовал напарник.

— Амулет для отвода глаз. Нужно проверить его для сегодняшней работы под прикрытием.

Покончив с маскировкой, я крепко схватила руку Элона и обернулась. Кир и Сай застыли на пороге здания, растерянно озираясь. С такого расстояния заметить нас было проще простого, а значит, амулет работал как надо.

— Ты сама сделала? — в голосе Элона слышался неподдельный интерес.

— Да.

Убедившись, что братья нас действительно не видят, я потянула эльфа за собой вперед по улице.

— Амулет расширенного действия? — интерес постепенно перерастал в восторг. — Действует через прикосновение?

— Да.

Мы свернули за угол и уже были вне зоны видимости коллег, но я продолжала держать Элона за руку. Так, на всякий случай.

— Потрясающе! — Напарник взирал на меня с восхищением. Я замешкалась.

— Что? — переспросила я, решив, что мне послышалось, но его горящие глаза говорили об обратном.

— Твой магический потенциал. — Тон Элона стал более деловым. — Он куда выше, чем мы предполагали.

Я была польщена его реакцией, но кое-что все же смущало.

— А вы значит думали, что я ни на что не способна? — внутри начинал закипать маленький вулкан