– Бабушка-а-а! Бабуль, подожди, мне надо тебя кое о чем спросить!

– Меня не трогать, в ближайшие два дня я страшно занята! – торопливо крикнула старшая леди ван дер Браас и, мгновенно скрывшись в недрах своей башни, намертво запечатала дверь.

Я растерянно воззрилась на неприступную бабушкину крепость.

Ну вот. Теперь ее оттуда ни за что не выковырять. Хоть кричи, хоть не кричи… пока она не закончит очередной безумный эксперимент, ни за что не отзовется. А она так мне нужна!

– Что случилось, Лили? – спросил бесшумно приблизившийся дедушка и тронул меня за локоть. – Бабушка действительно занята, так что сейчас даже мне не удастся отвлечь ее от работы. Но может, я смогу ответить на твои вопросы?

Я вздохнула.

– Я просто переживаю за свой дар. Дедуль, это правда, что со смертью каждой ведьмы в роду все оставшиеся в живых становятся чуточку сильнее?

– Ты думаешь о Цицелии? – мгновенно догадался о причине моих тревог лорд ван дер Браас.

Я мрачно кивнула. Конечно. Если уж ее величество так переживала из-за гибели дальней родственницы, то мне из-за родной тетки, наверное, давно пора паниковать.

– Вчера я наконец узнала, почему твоя сестра так не любила конкуренток и почему вопреки логике не рискнула обзаводиться собственными детьми.

– И ты решила, что после ее смерти ведьмин дар мог перейти к тебе?

– Я же последняя в роду. Значит, мне его и наследовать.

Дедушка тепло улыбнулся:

– Не волнуйся, Лили. Твой амулет не позволил бы этому случиться. Мы с бабушкой создавали его совсем по другому принципу, нежели тот, которым до сих пор пользуются в Ларре.

– В каком смысле? – насторожилась я.

– В Ларре используют обычные блокираторы, – пояснил дедуля. – Причем как для ведьм, так и для обычных магов. В основе лежит видоизмененное защитное заклинание высшего порядка, способное гасить магические возмущения. Соответственно чем выше емкость амулета, тем более сильный дар он способен заблокировать. Сам принцип, конечно, неплох, но имеет один существенный недостаток – для каждой ведьмы или мага необходимо создавать персональный амулет-блокиратор, иначе есть риск не угадать с силой воздействия. И при ошибке можно или заблокировать дар не полностью, или же сжечь его, оставив задержанного увечным. А это, согласись, довольно печально, особенно если следствие докажет, что маг или ведьма были невиновны.

Я зябко поежилась.

– Да уж…

– Поэтому мы с бабушкой посчитали, что на ребенке использовать такой амулет нецелесообразно. Ты была маленькой, твои силы обещали расти… представь, сколько амулетов нам пришлось бы создать, чтобы не дать им воздействовать на ведьмин дар?

Я задумчиво потерла левое плечо.

– Но амулет ни разу не менялся с того времени. Как вы спрятали его под кожу, так он до сих пор и работает.

– Конечно, – снова улыбнулся дедушка и ласково взъерошил мои волосы. – Для его создания мы использовали тот же принцип, что и в защитном куполе над Мессой. Амулет не блокирует твой ведьмин дар, Лили. Он его ИСТОЩАЕТ. И при этом преобразует полученную силу, используя ее для продолжения собственной работы, так что даже если твой дар усиливается, амулет высасывает его подчистую. Причем степень его воздействия возрастает пропорционально усилению самого дара.

У меня изумленно расширились глаза.

– Хочешь сказать, мой ведьмин дар всегда находится на нуле?!

– Почти на нуле, – усмехнулся дедуля. – Иначе даже в бестелесном состоянии ты не смогла бы к нему обращаться. Похоже, мы чего-то не учли, раз он по-прежнему работает в Ларре. Но мне почему-то кажется, что ты не захочешь от него отказаться.

– Если и захочу, то точно не сейчас, – согласилась я. – Пока ведьмин дар меня очень выручает. Хорошо, а как насчет Ира и Мии?

– На них мы повесили амулеты задолго до инициации, так что Ир может вообще ни о чем не беспокоиться. Его шансы передать ведьмин дар по наследству ничтожны. А у Мии он был в зачаточном состоянии, так что под воздействием амулета давно истощился. И хоть еще остался риск, что у твоей сестры он однажды проявится, но если Мия не снимет амулет, то своим дочерям она его уже не передаст.

Я озадаченно замерла.

– Ты в этом уверен?

– Есть предел угасания дара, – кивнул дедуля, – после достижения которого магия ведьмы окончательно засыпает и уже не способна перейти по наследству. Мы надеемся, что у Мии и Ира мы этого предела уже достигли.

– То есть им не надо беспокоиться, что дар перейдет к детям?

– Нет, милая, – покачала головой дедушка. – Рискуешь в этом плане только ты. Да и то лишь в случае, если с амулетом случатся какие-то сбои. Или если твоим избранником станет носитель другого ведьминого дара.

Я аж передернулась.

– Надеюсь, до этого не дойдет.

– Тогда и беспокоиться не о чем, – снова улыбнулся дедушка, после чего ласково поцеловал меня в висок и развернулся к дому, по пути едва не наступив на выскочивших на тропинку котят. – Ох, мелкие! Что ж вы под ноги-то прыгаете? А если я вам хвосты отдавлю?!

Ириска и Черныш одновременно фыркнули, но дедушкиных угроз ничуть не испугались. Ловко обогнув его сапоги, они целеустремленно прыгнули на мое домашнее платье и, проигнорировав возмущенный вопль, проворно принялись карабкаться по подолу.

– Вот безобразники! – поразилась я, отцепляя от ткани цепкие коготки и прижимая к себе пушистых непосед. – И чего вам в корзинке не спится? Остальные – малыши как малыши: спят, едят и снова спят в свое удовольствие, а вы уже с утра по дому носитесь, словно вам и сон уже не нужен.

Дедушка оглядел упрямо брыкающихся сорванцов и покачал головой:

– Они и впрямь развиваются быстрее остальных. И себя осознали первыми, и на лапы встали почти сразу, а у тех троих еще даже глазки толком не открылись…

– Наверное, это потому, что они еще не выбрали себе хозяев? – предположила я, с трудом удерживая пушистых негодников.

– Думаю, Вивьен понравится твоя идея, – загадочно хмыкнул лорд ван дер Браас. – И полагаю, что без хозяев те крохи долго не останутся. Как думаешь, Ир и Мия долго останутся в стороне, когда о них узнают?

– Мя! – вдруг возмущенно пискнула Ириска, довольно чувствительно цапнув меня за палец и заставив осечься.

– Мр-р! – следом за сестрой брыкнулся и Черныш, умудрившись оцарапать меня коготком.

– Ну все, – решительно бросила я, крепко прижав котят к груди. – Ну-ка пошли к маме, а то вы тут натворите дел.

Котята одновременно заворчали.

– Может, им молока не хватает? – задумчиво предположил дедуля. – Поэтому и бесятся?

– Сейчас проверим, – вздохнула я и, решительно щелкнув котят по носу, быстрым шагом ушла в дом.