– Считаешь, ведьмин дар тут ни при чем? – задумчиво спросила Бумба, когда закончила читать выводы.

– Он лишь ускорил процесс, – невесело улыбнулась я. – И при этом каким-то образом стабилизировал наш дар, избавив от срывов. Однако после нас были и другие дети. Те, кто не имел отношения к нашей линии и при этом без причин инициировался в десять лет. В двенадцать. В девять. Скоро это будет происходить в семь или в пять. Как думаешь, сколько таких детей сохранит магический дар к совершеннолетию?

Муха поежилась.

– Думаешь, правильная инициация могла бы исправить ситуацию?

– Полностью – нет, потому что дело не только в ней, – честно призналась я. – Но инициация способна уменьшить число срывов, и это дало бы нам время предпринять какие-то меры.

– Значит, дело в куполе?

– Наверняка. Но ОМС никогда от него не откажется, потому что, помимо защиты, купол дает гарантию, что за пределами Мессы у нас больше не появятся конкуренты.

– Купол делает вас сильнее, – согласилась мина. – Фактически он позволяет вам доминировать в этом мире и диктовать условия соседям. Но, если твои наблюдения верны, он же способен вас и уничтожить. Со временем, конечно, когда под куполом скопится так много энергии, что она начнет разрушать магический дар у самых уязвимых – у детей.

– Вот именно! – с горечью воскликнула я. – Но я не понимаю, как этого можно избежать! Я изучила структуру купола досконально – по идее он должен сам регулировать напряженность магического поля и сбрасывать наружу излишки! И я проверяла его – измерения показывают, что отклонений в работе защитных заклинаний нет. Но раз наши дети стали страдать, значит, чего-то мы все-таки не учитываем! И значит, заклинания работают неправильно!

– А может, дело не только в заклинаниях? – задумчиво предположила Бумба, принявшись заново рассматривать разложенные на столе листы с отчетами. – Помнишь, мы как-то читали книжку по отличиям дара у ведьм и обычных магов?

– Ну и что?

– Ведьмин дар – это вещь в себе, – пояснила подруга. – Он растет и развивается, не слишком завися от внешних условий. Тогда как дар мага очень тесно связан с внешней средой. Именно оттуда он черпает силу. И если предположить, что у магов и в Ларре, и здесь дар развивается одинаково… то не думаешь ли ты, что купол не сбрасывает вовне излишки вовсе не из-за ошибки в расчетах? А потому, что еще раньше эти излишки вы забираете сами? Неосознанно. Как раз в период роста и становления магического дара, который у детей является не только очень активным, но и крайне уязвимым?

У меня перехватило дыхание.

– Хочешь сказать, искусственные резонаторы не успевают сработать, потому что маленькие маги сразу забирают излишки на себя?! И хоть магический фон остается нормальным, дети годами страдают от переизбытка энергии, которую вытягивают неосознанно?!

– Ну, – кашлянула Бумба, – как вариант. В Ларре, кстати, существует такая же проблема, поэтому там используют копри, чтобы избавиться от излишков. Но вот что непонятно: если копри по-настоящему живут в твоем мире, то почему они не могут делать эту же самую работу здесь?

– Может, они это и делают, – растерянно пробормотала я, мысленно досадуя, почему мне раньше не пришла в голову такая простая мысль. – Только их очень мало и они не справляются с такими объемами энергии!

– Если бы дело было только в этом, то им не было бы необходимости уводить души котят в другой мир, – резонно возразила мина. – А значит, ваша энергия их чем-то не устраивает. Или они уводят молодняк по той же причине, по которой происходят срывы у ваших детей.

Я уставилась на подругу ошеломленным взором:

– Хочешь сказать, для копри нашей магии чересчур много?!

– Взрослым она, наверное, подходит, иначе они бы тут не оставались. А вот котятам, я думаю, нужна совсем другая энергия. Та, которой в вашем мире просто нет.

– Чья же?!

Бумба хитро прищурилась:

– Ну, я могу лишь предполагать. Но ты сама подумай: когда в вашей семье появились первые копри?

– Когда сюда пришел дедушка, – сглотнула я. – Фактически это был первый кот, который по доброй воле поселился в Мессе. Раньше кошки у нас не приживались.

– Пра-а-авильно. А много ли сейчас в Мессе семей, где копри живут так же вольготно, как в вашем доме?

Я снова сглотнула.

– Нет. Кошки – исключительно бабушкина гордость. Она их часто приносит из большого мира. И иногда они остаются. Хотя и не все.

– Тогда последний вопрос: а чем вы так отличаетесь от остальных магов в Мессе, что кошки согласились здесь жить? И почему ни в одном доме, кроме вашего, эти наглые, очень ценящие свою независимость звери наотрез отказываются размножаться?

– Я… я не знаю.

– Да потому что только в вашей семье есть энергия, которой нет больше ни у кого в Мессе, – наставительно заметила Бумба. – А принес ее в ваш мир не кто иной, как лорд Эмилио ван дер Браас! Родной брат Цицелии ван дер Браас и носитель того самого ведьминого дара, который доставил нам столько проблем!

– Но этого не может быть!

– Почему? Спроси-ка у бабули: всегда ли она приводила копри сама или же некоторые прибегали сюда сами? Всегда ли во время таких вылазок она была одна или же с ней в то время был и дедушка? Подумай, почему копри согласились жить в Ларре, но не абы где, а именно в королевском дворце? Вспомни, кем является королева! А потом скажи, почему из всех возможных вариантов Ириска выбрала именно тебя! Тебя, призрака, которого мгновенно признала и одобрила привередливая Принцесса!

Я покосилась на мирно стоящую в углу корзинку и чуть не вздрогнула, встретив полный одобрения и едва заметной насмешки взгляд рыжей кошки. А когда я сжала кулаки, отказываясь верить в очевидное, Принцесса неторопливо поднялась, по очереди лизнула сонных котят, после чего подошла к столу, с легкостью на него запрыгнула и, усевшись прямо на бумаги, легонько толкнула носом мои нервно сцепленные ладони.

– Но ведь де Фосс – маг, – наконец привела я последний аргумент. – А Черныш все равно его выбрал!

– Да, – охотно согласилась мина. – Но де Фосса тоже коснулась ведьмина сила: проклятие, Лили… думаю, для маленького Черныша это был неплохой источник питания. К тому же де Фосс попросил малыша о помощи. И не исключено, что в действительности Черныш признал именно тебя, а шефу всего лишь помог нас найти… ну, скажем, за какую-нибудь ответную услугу.

Я кинула еще один быстрый взгляд на корзинку.

– Так вот почему Ириска поначалу так ревновала…

– Она у тебя жуткая собственница, – хихикнула Бумба. – Странно только, что из пятерых котят Принцессы по-настоящему тебя признали лишь двое. Зато ты сама заметила, что они начали развиваться быстрее остальных. Да и ведут себя совсем иначе.

– Интересно, король об этом знает? – вздохнула я, погладив тихо мурлыкнувшую кошку за ушком. – И в курсе, что копри приходят во дворец исключительно ради королевы?