Я смотрел, как тают отряды противника, и готовился повторить искры для усиления стихии Зла почти сразу же после нашего первого натиска. Три экспериментальных взвода понесли небольшие потери в самом начале: пытаясь действовать по-новому, они в итоге допустили ошибки, что и привели к этому. Но зато потом с новыми усиленными приемами у них получилось отыграться за всё с запасом. А там за ними начали повторять и другие отряды, при том, что я им еще ничего не показывал. Просто сарафанное радио и хороший пример.

Улыбнувшись про себя, я начал готовить новую атаку, на этот раз предварив ее парой дополнительных команд.

– Карл, – я позвал вождя минотавров. – В следующий раз даже после усиления не атакуйте, а работайте полностью от обороны.

Я заметил, что против нас сражался очень темпераментный ранни. Каждый раз он пытался сбить наши атаки собственными, и теперь, если мы примем его удар с усилением да на укрепленных позициях, то в итоге нанесем даже больший урон. А еще эти шевеления среди воинов Атиса…

– Майя, перебрось всех истинных зверей на левый фланг. К атисцам пришел обоз с неизвестными артефактами. Будет лучше прорваться к ним в момент усиления и уничтожить еще до того, как их пустят в бой.

Я допускал, что замеченный мной обоз мог оказаться ловушкой, но именно поэтому двинул туда столько сил. То, что могло бы нанести потери небольшому отряду, в итоге станет лишь добычей для истинных зверей под командованием Майи.

– Кайло, в следующий раз тоже не атакуйте, – я выделил еще одну проблемную зону.

Напротив каменных гигантов стояли войска Милоша, и этот хитромудрый король Теней явно что-то задумал. Так что в момент, когда он считает, что может на сто процентов предсказать наше поведение, будет лучше на самом деле его немного изменить. Ну и, даже если я ошибся, отсутствие атаки по всего лишь одному из направлений не так сильно уменьшит вражеские потери. Зато если я прав, то мы сэкономим кучу своих жизней.

А теперь «бой!»

Четыре искры

Сила стихии Зла повышена до неудержимой

Оставив оборонительные формации на двух участках фронта, моя армия перешла в наступление. Истинные звери во главе с Майей быстро пробились до обоза атисцев и издалека разметали его на куски. Мудрое решение, особенно учитывая, что там оказался внушительный груз бомб из красных кристаллов. Успей наши враги применить их по назначению, даже не знаю, смогли бы щиты рядовых воинов справиться с такой мощью.

Идея с защитой по выбранным мной направлениям тоже оказалась как нельзя кстати. Удерживающие свои позиции минотавры в итоге перемололи раза в полтора больше врагов, чем их соседи, что сами бросились вперед. А вот король Теней – он смог меня удивить. Я, конечно, ожидал от него какого-нибудь неожиданного хода, но точно не того, что он умудрился провернуть.

Его тени неожиданно для своих хозяев – обычных людей из свободных миров, что поверили в нового Демиурга – напали на тех со спины и, пользуясь тем, что защита их пропустила, моментально убили их всех. Нет, один-единственный человек смог увернуться от атаки и куда-то убежать, но все остальные были уничтожены в считанные секунды, а потом пошедшие на повышение тени уничтожили и себя, превратившись в своеобразные живые бомбы.

И ведь это тоже могло бы сработать! Убийство носителя, переход на следующий этап – это же как усиление Зла с помощью искры, просто технология другая. И рвани мои отряды, как обычно, вперед на этом отрезке поля боя, все эти взрывы прозвучали бы в середине нашего строя, унося сотни и сотни жизней. А так моя предосторожность сработала, и в итоге взрывная волна выкосила лишь первые ряды. Тоже неприятно, но пара десятков смертей – это совсем не то, что могло бы нас ждать, сработай план Милоша на сто процентов.

– Пожалуй, на сегодня я закончил, – несмотря на то, что нас с королем Теней разделяли сотни метров, несмотря на грохот и крики, по одним движениям губ я прочитал эту фразу.

За спиной Милоша открылся портал, и подручный Карика, ни с кем больше не прощаясь, отступил с поля боя. Следом за ним на Атис начали отходить и отряды Петровича-глашатая. Все логично: они поняли, что малыми силами задержать меня не получится, а допускать появления на Ра крупных соединений союзников никто тоже не собирался. Понимаю и Керри, которая не хотела провоцировать никого на удар в спину в свое отсутствие, и Карика с Сабутеем, которые не собирались терять своих лучших бойцов просто так из-за чужих страхов.

И вот мы снова остались один на один с ранни и вестниками Гнили, но теперь мы стали сильнее, чем в самом начале, а они, наоборот, лишились веры в то, что им кто-то поможет…

– Начинаем общее наступление! – на этот раз для управления армией я не стал использовать мысленную связь, а просто повысил голос насколько это возможно и закричал.

Меня услышали наши и с дружным ревом рванули вперед. Меня услышали враги, и грозные захватчики изначального мира не выдержали и, развернувшись, бежали под защиту стен. Битва на подступах к столице подошла к концу, и теперь стало очевидно, что с новыми попытками нас остановить мы столкнемся только на подступах к замку Керри. Наступая на пятки уже просто-напросто убегающим от нас ранни и вестникам, мы действительно без проблем добрались до внешних стен, прошли по пустующим улицам и вскоре заняли все подходы к вздымающимся до небес белым стенам Изначального дворца, выбранного Керри для своей резиденции.

Помня о словах духа Зла, что сильнейшие представители других стихий тоже могут оказаться подобными ему, я внимательнейшим образом осматривал все вокруг в поисках чего-то похожего на то, что я уже видел раньше. Увы, несмотря на то, что рядом не оказалось ничего напоминающего башню Зейба Карруса или скрывающую ее пирамиду, полностью отказаться от этих подозрений я все еще не мог.

– Все, кто уже умеет, залп издалека! – я решил поддержать давление на наших врагов и заодно проверить, кто из моих подчиненных уже успел освоить новые техники.

Итак… Я приготовился оценивать, какая часть моего войска сумеет превзойти ожидания. Десять процентов – это средняя цифра, и это то, на что я в глубине души рассчитываю. Двадцать – это был бы хороший результат, показывающий, что мои последователи на самом деле нацелены на развитие. Тридцать… Я не успел додумать эту мысль, как почти все мое воинство в полном составе что-то да запустило в стены Изначального замка.

Минотавры использовали вспышки света – ну, с ними-то, в принципе, все было понятно. То, как каменные великаны умудрились запустить вперед созданные ими булыжники – это уже было интереснее. Но гораздо сильнее меня поразили гарпии и народ Ва – их способности использовать силу Зла были по большому счету небоевыми, но, осознав благодаря мне суть того, что и как они делают, взглянув на свою силу не как на дар свыше, а как на инструмент, они смогли перевернуть представление о своих возможностях.

– Во имя Зла!

– За Кота!

Со всех сторон до меня доносились яростные крики, но все мое внимание было приковано к волнам искаженного пространства, что запускали мои союзники. Ну вот, дал им свободу творчества, теперь буду наслаждаться последствиями. Но все-таки приятно, что попавшие под мою руку народы оказались настолько открыты всему новому.