– Мастер, – я почувствовал, как ко мне кто-то приближается, и повернулся к троглодиту еще до того, как он меня позвал.

– Да, Хватт?

– Мастер, вы показали всем остальным, как управлять их силой. А что с нами? Как пирамида помогает в зельеварении? И как нам открыть новые пути нашего мастерства? – в голосе моего маленького последователя звучало столько искренней обиды, но увы, пока у меня не было явного ответа на заданный им вопрос.

– Вы отличаетесь ото всех, – я сказал то, что подходит практически к любой сложной ситуации и позволяет собеседнику почувствовать себя особенным. Так и троглодит тут же смягчился, а я смог продолжить. – Ваша сила не так проста, она скрыта внутри вас. Лично я думаю, что она строится на тех же пирамидах, что и у остальных, только вы используете их в уменьшенном масштабе. И что если мы изучим вашу кровь, то найдем их там, а потом и научимся ими управлять. Моя дочь Кейси как раз специализируется на силе крови, так что, когда она вернется, можно попросить ее заняться этим вопросом.

До того, как троглодит задал свой вопрос, я не видел ответа заранее. Но задумавшись над проблемой, которая в первые секунды показалась нерешаемой, я очень быстро смог нащупать нить, что, как мне кажется, поможет найти новые ответы. Главное, чтобы Кейси вернулась.

– Отец! – неожиданно в мои мысли ворвался такой знакомый голос, и я тут же, не теряя ни секунды, скомандовал отступление.

– Все назад!

Тут все было просто. Раз Кейси смогла со мной связаться, значит, она вернулась. Если она снова в обычном мире, выходит, Керри отправилась домой, и очень скоро разъяренная хозяйка Гнили, тоже выбравшаяся из нового мира, придет разбираться с наглыми захватчиками. И если сражаться с ее подчиненными оказалось не так уж и сложно, то вот владыка стихии, да в средоточии своей силы – это совсем не тот противник, на победу над которым стоит рассчитывать.

– В черный замок? – рядом со мной спикировали на землю Майя с Милахой.

– Наверно, да, – я все пытался понять, не получится ли извлечь из ситуации еще какую-нибудь выгоду.

Все-таки мы забрались довольно далеко в сердце Ра, и пусть ненадолго, но я могу делать нашу стихию неудержимой. Или, может быть, попробовать воспользоваться открытым Кейси порталом в новый мир и сыграть на перспективу? Бросить все силы туда и укрепить свое превосходство?

Я чувствовал, словно что-то упускаю из виду… Будто в сложившейся картине не хватает нескольких элементов. Но каких?

Я все еще никак не мог прийти ни к какому решению, когда над Изначальным замком взлетела черная молния – Керри – а потом запустила в нас волну концентрированной зеленой силы.

Четыре искры

Сила стихии Зла повышена до неудержимой

Я приготовился отражать атаку, но в последний момент поставил себя на место Керри и сменил тактику. Ведь как бы я действовал против того, кто на короткое время может становиться сильнее меня? Правильно, заставил бы потратить свои силы впустую и измотал бы его. На практике это выглядело бы как эффектная атака – эффектная, но не очень сильная, чтобы я смог поддерживать ее и тогда, когда силы врага уже иссякнут…

Прокрутив эти мысли в голове, вместо того чтобы давать волю осторожности, я не стал защищаться от атаки Керри, а сам ударил в ответ. В итоге зеленое облако, частично развеянное контрударом, смогла отразить Милаха, а запущенная мной наподобие ракеты пирамида из Зла и Обмана заставила повелительницу Гнили отойти в сторону и прервать свою попытку нас испепелить.

– Хороший ход. Атака – порой это не просто лучшая, а единственная защита, – Хватт, который все это время держался рядом со мной, тоже оценил ситуацию. Все-таки троглодиты – это умный народец.

Но тут перед глазами появились новые системные сообщения, и все старые планы как-то быстро стали неактуальны.

Прошло 24 часа с момента открытия нового мира

Мир не был захвачен до конца ни одной из стихий

Бонус усиления стихии получают все, чьи представители дожили до конца схватки:

Сила Демиурга – 200 %

Сила Хаоса – 200 %

Сила Гнили – 200 %

Сила Зла – 400 %

Сила Света – 100 % (при сражении со Злом – 400 %)

Вот такие вот котята. Получается, время на захват мира ограничено, и ведь хоть где-то была бы об этом информация! Но сейчас не время думать об упущенных шансах… Итак, мое вторжение подточило планы Керри, та не успела расправиться со всеми конкурентами вовремя – если она, конечно, знала об ограничении в двадцать четыре часа – и в итоге, чтобы не дать мне даже ступить на территорию своего замка, повелительница Гнили вернулась обратно. В этой истории явно не хватает пары деталей, но, думаю, их я смогу выяснить, когда мы с Кейси обсудим ее приключения, а пока нужно сосредоточиться на новом раскладе сил.

Учитывая, что последний новый мир дал всем стихиям одинаковое усиление, это существенно откинуло меня назад в моем развитии. Обидно, ведь буквально только что я был в три раза сильнее всех, а при желании и в четыре. А сейчас каждая из цифр уменьшилась на единицу. И, более того, чтобы довести дело до стабильного четырехкратного превосходства мне теперь нужно будет захватить не один мир, а целых четыре. Но это еще только начало – стоит моим конкурентам прихватить себе еще по одному источнику силы, даже если они опять его поделят между всеми, то вырваться вперед станет еще сложнее!

Чертов Свет и его лидеры. Ну, надо же было так неудачно вмешаться! Усиль они в итоге только себя, и это бы не было так критично. А сейчас все поднялись на одну ступень выше – и как мне снова оторваться, особенно учитывая, что все теперь знают, что сражаться необязательно, что можно просто продержаться двадцать четыре часа? Надо думать!

Керри тоже, видимо, осмысляла изменения в ситуации, и я воспользовался этим, чтобы начать массовую эвакуацию в черный замок. Продолжать сражение, когда мы только что лишились существенной части своего преимущества, было бы просто глупо… Я тоже прошел в портал своего тронного зала, и тут же грустные мысли развеялись как дым.

– Кейси, как же я рад, что ты со всем справилась! – я обнял дочь, а потом отошёл в сторону, уступая место Майе. Ей явно потребуется больше времени, чем мне – и пока можно будет переправить часть наших бравых вояк к их жилищам у горы.

– Спасибо вам всем за сегодняшний день. Вы все настоящие герои, и я рад, что стихия Зла тоже принимает вас, открывая все новые и новые грани силы, – надо было сказать что-то напоследок, чтобы поставить точку в этом ярком дне и закрепить приятные воспоминания. Пусть у каждого, кто пережил эту атаку на Ра, останется в голове мысль о том, как приятно и полезно ходить со мной в походы.

– А теперь хватит обниматься, – закончив со своими воинами, я повернулся ко все еще сжимающим друг друга в объятиях Майе и Кейси. – У нас мало времени! Враг может открыть следующий новый мир в любой момент, и нам нужно продумать стратегию, как мы будем действовать в чужой партии и как поведем свою. Для начала, Кейси, в двух словах рассказывай самое важное о твоем путешествии.