– Ты случайно нам не по ошибке написала? – запрыгнув на кровать, Моника легла на живот, подперла подбородок ладонями. – Такая романтическая атмосфера…

– Зря ты прогуляла школу. Мы писали тест по истории, мистер Карсен говорит, он очень важен для экзамена.

– Да-да, – равнодушно кивнула Анна, перебирая бумаги у себя на столе, – просто я перепроверила всю имеющуюся у меня информацию сегодня утром, и теперь мне не терпится, наконец, рассказать все вам. Но начнем по порядку…

– Желательно, – округлила глаза Кэтрин.

Мы с ней расселись по разные стороны от Моники, которая тоже решила сразу перейти к делу.

– Через два часа у меня репетиция в музыкальной школе, и ты, Анна, должна до этого времени предоставить нам своего таинственного осведомителя, способного ответить практически на все наши вопросы, как и обещала.

– Ты же не думаешь, что мы будем говорить с ним по скайпу, и он, сидя против света, расскажет все секреты «Красного маяка» искаженным голосом?

– Не хочу нагнетать, скажу только да, что-то вроде этого.

– Ох, Моника, все намного проще. Этот человек – мой отец. Прочитав его последнюю рукопись, написанную два года назад, я поняла: в связи со всеми событиями Эмброуза данная книга теперь – наша личная библия.

– Вот это неожиданный поворот неожиданного поворота, – Кэтрин с глазами навыкате полезла в карман пальто, брошенного возле кожанки Моники, в ее бледных пальцах появилась маленькая серебряная фляга.

– А ну положи на место, – рыкнула Моника.

Кэтрин послушно засунула флягу обратно, не сводя зеленых глазищ с бумаг в руках Анны.

– Это часть рукописи из самого конца книги под названием «Наследие Эмброуза». Публиковать я ее не буду. И никому кроме вас, даже маме, показывать не собираюсь.

Мы, затаив дыхание, смотрели на Анну в ожидании дальнейших объяснений. Сделав глубокий вдох, она пустилась в объяснения, видно, приготовила речь до нашего прихода.

– Это пятая по счету папина книга, посвященная физике. Само собой, у него уже давно выработался свой стиль подачи материала, многие упрекали его за неуместные шутки и обесценивание серьезности науки, да только среди ученых достаточно людей со своим специфическим юмором. Так он писал бестселлеры. Эта книга должна была стать его последним словом, видно, поэтому он позволил себе внести сюда то, что раньше обходил стороной. А именно, свою роль в ряде незаконных экспериментов, которые переехали из Сиэттла в Эмброуз. Тогда, в девяностые, отец скромно преподавал физику в школе. Он и не подозревал, что вскоре будет ездить по миру, давать лекции по своим книгам в самых престижных университетах. Ведь тогда он был лишь молодым парнем, в прошлом году еще студентом. Всего один звонок перевернул его жизнь с ног на голову. Папа не смог отказать любимому профессору физики, который всегда видел в нем необъятный потенциал, а тот в свою очередь порекомендовал его людям, искавшим талантливого и амбициозного физика. Так для него все и началось.

Как пишет папа, проект «Маяк» в Сиэтле с самого начала даже не пытался разрабатывать лекарства против рака. Это было благородной легендой для правительства и горожан. Воздействие на разум, чтение мыслей, контроль над самой матушкой-природой. Люди, работающие над этим, были настолько гениальными, насколько и безумными. Считали, цель оправдывает средства. Один такой паренек-химик, еще учась в университете, варил пойло у себя в подвале, оно странным образом действовало на разум – даже человек с самой ущемленной памятью мог запоминать сложнейшие формулы после одного прочтения. Подозрительное лекарство, которое могло стать спасением от Альцгеймера. Но нет, парень решил пойти дальше. Через десять лет, в 1993-м, у него были уже не менее одаренные друзья из разных сфер науки и спонсоры, которые выкупили старый завод у одного из причалов Сиэтла и дали экспериментаторам полную свободу действий, сконцентрировавшись только на результатах. А они в скором времени появились. Правда, оказались не такими, на какие рассчитывали юные ученые.

Тогда в Сиэтле пропадало множество бездомных и беспризорных детей. На них и ставили опыты на заводе, проект уже тогда назывался «Маяк». Экспериментаторы пичкали несчастных всякой химической дрянью, наблюдая за подопытными. Вскоре им открылась интересная и будоражащая воображение деталь. Дело в том, что на людей действовали не столько таблетки, сколько испарения в лабораториях. На ученых, которые носили маски, они не влияли, а вот испытуемые то теряли разум, то уже заранее знали, что будет дальше, предугадывая малейшее движение ученых. Один паренек даже сумел внушить охраннику мысль отпустить его. Так он сбежал, подняв на ноги полгорода, рассказав все, что видел и слышал. Спонсоры были в ярости – конечно, они с легкостью могли продолжать эксперименты дальше, подкупив кого надо и избавившись от тех, кто путался под ногами. Но их главное правило гласило: никаких слухов вокруг «Маяка», ни малейших подозрений в незаконности действий. Такие, на первый взгляд, мелочи рождают у общественности беспокойство, которое мешает воплощать самые дерзкие идеи. Они уже собирались и вовсе прикрыть проект, как вдруг ученые представили результаты: испарения химикатов, а не употребление оных влияют на разум людей, позволяя читать мысли и внушать их. А ведь на это ушло только три года! Что же будет спустя лет десять активных экспериментов… Решение приняли незамедлительно.

Спонсоры и ученые выбрали место, отдаленное от других городов, с небольшим населением, чтобы там без ведома жителей играть с их разумом. Эмброуз оказался идеальным местом: к нам ведет одна дорога, которую в случае чрезвычайной ситуации с легкостью можно ликвидировать, при этом вести учет прибывших и покинувших Эмброуз паромом проще простого. В густом лесу построить шахты – испарения лабораторий будут туманом сочиться в город. Так и сделали. Нежеланного свидетеля убрали, проект переименовали в «Красный маяк» и приступили к работе.

Чтобы все разузнать в деталях, папе понадобился не один год. Он, как и другие талантливые ученые Эмброуза, присоединился к эксперименту непосредственно после его переезда сюда, в 1996-м. Тогда политика проекта жестко изменилась. Никто из тех, кто вел проект еще в Сиэтле, не хотел терять такое удобное место, как наш город, поэтому появились правила: никого из местных не похищать, поддерживать бизнес вишневого ликера – счастливые люди на редкость невнимательны. При малейшем вреде (в их понимании) менять тактику. На таких условиях ученые продолжили работу.

Химики и биологи, проявляя фантазию, варили, как у них говорилось, «зелья», испарения которых, не отличающиеся от тумана, пускали в город. Отдельно для всех участников проекта были изобретены таблетки, они дарили иммунитет от любого рода «зелий» и их паров. А за эмброузовцами наблюдали.

Результаты не заставили себя ждать. Людям внушали мысли, дарили возможность их читать. Туман заставлял их видеть то, чего нет на самом деле, и не замечать очевидного. После того, как испытуемые начали предугадывать некоторые события, пригласили физиков и начали разрабатывать идею машины времени.