Вскоре загрохотали минометные разрывы — верный признак приближающейся атаки гитлеровцев. Большинство мин рвется где-то сзади внизу, только некоторые разрывы впереди нас, обдают нас осколками и кусками смерзшегося снега. Мои расчеты в полной готовности к стрельбе. Вскоре между деревьями замелькали фигуры вражеских солдат, что-то орут и палят очередями из автоматов и пулеметов, подбодряя себя выстрелами.

Наша оборона отвечает дружным ружейно-пулеметным и минометным огнем. Моим артиллеристам пока подходящей цели нет, стрелять из пушки по отдельному солдату бессмысленно, только себя обнаружишь раньше времени.

Вражеские цепи приблизились уже метров на сто пятьдесят, но плотный огонь нашей пехоты заставил их залечь. Вскоре между деревьями в утренней дымке появились немецкие бронетранспортеры. Их не видно, они прячутся за кустами и большими камнями, поливая из пулеметов наши боевые порядки. Наводчики орудий торопливо обшаривают панорамами вражеские позиции, пытаясь поймать в прицел вражеский бронетранспортер.

Мощно звучит выстрел первого орудия, наводчик все-таки поймал в прицел силуэт бронетранспортера. Выстрел был таким сильным и неожиданным, что и наша и немецкая сторона на какое-то время замолкли, ошеломленные этим грохотом. Снаряд, очевидно, достиг цели. В утренней дымке трудно разглядеть, но какое-то замешательство у противника заметно. Вскоре враг открыл яростный пулеметный огонь, пытаясь нащупать позицию орудия. Но выстрел был таким неожиданным, да и пламя выстрела, должно быть, ослепило вражеских наблюдателей, во всяком случае, похоже, что позицию орудия точно они не успели засечь — пули взрывают грунт то впереди обороны батальона, то свистят выше наших голов.

Наш батальон готовится атаковать противника. В батальоне численность личного состава меньше 30 процентов от положенного по штату. Жидкая цепочка наших солдат поднялась в атаку. Не прошли и полсотни метров, как враг сильным огнем из пулеметов прижал нашу пехоту к земле. Окапываться нельзя, сплошной камень. Батальон начал пятиться назад, на прежние позиции, здесь есть хоть какие-то укрытия от пуль.

Прошло несколько десятков минут, вялая стрельба с той и другой стороны. Но вскоре заработали вражеские минометы, захлопали мины, разбрасывая осколки и камни — верный признак очередной атаки противника.

Вновь замелькали между деревьями немецкие солдаты. Бронетранспортеры, прячась за деревья и камни, поливают нашу оборону пулеметным огнем. Кричу что есть силы командирам орудий, чтобы искали их позиции, впрочем, они и сами хорошо знают это. Ругаю на чем свет стоит своих разведчиков, которые пока не обнаружили места, откуда ведут огонь бронетранспортеры. Командира взвода посылаю к командирам рот с этой же целью.

Вражеская пехота, очевидно, вышла на рубеж атаки, до которого метров 150–170, значит, скоро начнется атака. Противник не заставил себя ждать. Зачастили разрывы вражеских мин, осколки с визгом летят над камнями, за которыми мы прячемся. Заработали пулеметы бронетранспортеров. Один за другим мощно звучат выстрелы моих орудий. Стреляем наугад, туда, откуда слышны пулеметные очереди. Бронетранспортеры все время маневрируют, чтобы не попасть под выстрел орудий. Их огонь стал значительно слабее, но по-прежнему нет прямой видимости немецких машин.

Вражеская пехота поднялась в атаку. Довольно густая цепь начала быстро приближаться к нашим позициям. Немецкие солдаты, очевидно, получили изрядную порцию шнапса, слышны их пьяные крики. Наша пехота ведет отчаянную стрельбу из винтовок, автоматов и нескольких пулеметов.

Расстояние быстро сокращается. Надо что-то предпринимать, ведь мои орудия впереди нашей пехоты. Несколько выстрелов из орудий по атакующему противнику ощутимых результатов не дают, снаряды рвутся где-то среди цепи. Как остановить вражескую пехоту? Эта мысль лихорадочно бьется в голове. Понимаю, что моего решения ждет батарея и от него зависит, остановим врага или придется отойти. А как с орудиями, их на плечо не возьмешь. Мелькнула спасительная мысль: надо целиться по деревьям, по нижним веткам. Что есть силы в грохоте боя кричу об этом командирам орудий. Они поняли с полуслова. Быстрая наводка, выстрелы. Снаряды, с установкой взрывателя на мгновенное действие, рвутся в нижних ветках ближайших деревьев. Осколки снарядов густо поливают вражескую пехоту. Десяток выстрелов, и атака остановлена. Земля усеяна трупами гитлеровцев, уцелевшие залегли. Еще несколько выстрелов, и противник начал пятиться назад. Самое время нашей пехоте переходить в контратаку.

Тревога отлегла от сердца. Пехота дружно поднялась, на бегу бросая скупые похвалы нам, артиллеристам. Они воспринимаются как самая дорогая награда. Боевое братство и взаимовыручка в бою тогда ценились выше всего.

Пехота наша успешно атаковала, и противник не выдержал натиска. Мои орудия продолжали вести огонь по огневым точкам противника, но уже было ясно, что высота нами взята. С чувством выполненного долга иду к командиру батальона майору Белову, но оказывается, что он ранен и вместо него другой, кажется, его заместитель. Скупая похвала артиллеристам.

Снова идем вперед. По пути бегло осматриваем недавнее поле боя. Довольно много вражеских трупов. Мне сказали, что видели подбитый бронетранспортер. Со стороны противника скаты высоты довольно пологие. В отличие от нас противник имел все возможности для маневра, особенно техникой.

Мы быстро начали продвигаться вперед, без особых усилий овладели другой высотой, которая на военных картах была обозначена цифрой 503. Занимая преимущественное положение, батарея с высоты 517 еще дня три вела огонь по позициям противника, и только когда дальность стрельбы стала приближаться к предельной, батарея начала менять позицию, догоняя ушедшие вперед наши войска.

По пути проходили небольшой город Модры Камень. Он располагался в довольно узком ущелье, посреди которого протекала небольшая речка, а по ту и другую сторону ее, прижимаясь к скалам, стояли уютные дома, утопающие в зелени хвойных деревьев. Мы спешили и даже не имели возможности хотя бы на час задержаться в городе. Летом здесь, я думаю, особенно красиво.

К вечеру батальон, который поддерживала моя батарея, закрепился на гребне горного отрога. Здесь будем коротать время до утра. Командир батальона устроился возле большого камня, метра два высотой и примерно такой же ширины. Солдаты натянули несколько плащ-палаток, зажгли паяльную лампу, которой грели большой валун. Было довольно сносно, даже тепло, тем более что мне старшина батареи прислал плетенку, в которой была десятилитровая бутыль с виноградным вином. Мы лежали на хвое и потягивали кисловатое вино. Вскоре усталость и напряжение прошедшего дня сделали свое дело, и мы уснули. Ночь в горах холодная, но паяльная лампа действовала безотказно и обогревала нас. Солдатам, конечно, было труднее.

Утром батальон после завтрака подняли в атаку, рассчитывая продолжить наступление, но противник оказал упорное сопротивление, и батальон залег, прижатый ружейно-пулеметным огнем. Вскоре враг попытался контратаковать. Батальону и моей батарее пришлось отбивать контратаку. Бой продолжался весь день, но ни нам, ни гитлеровцам не удалось изменить положение сторон.