– Так прекрати уже ее читать, – сказала Хелен, которая заглянула к нам на ужин.

– Я не хочу закрываться от чего-то, во что верит столько народу. Хочу быть открытой новому.

– Смотри, открывайся осторожнее, чтобы мозги не выпали.

– Ты чего такая циничная? – воскликнула я.

– Мэриэнн. Расслабься. Ты, пока ищешь себя, потеряла свое чувство юмора.

В качестве последней попытки я купила «ангельские открытки» (Ј12). Надо было брать по одной из стопки каждый день и следовать ее совету. Мы с Рейчел вытаскивали их для смеху, пока смотрели телек. Нам все время попадались одни только общие фразы, которые ничего не значили. «Верь в себя». «Будь мужественной». Бла-бла.

И вот однажды ночью, лежа в постели, я решила перетасовать эти карты, и задала им вопрос: найду ли я когда-нибудь свою любовь.

«На все воля божья». Какая неожиданность.

Вторая оказалась не менее бесполезной: «Избавься от страхов». Но затем я перевернула третью.

«Ангелы любви с тобой», – сказала карта с изображением Архангела Михаила, флиртующего в лесу с двумя обнаженными херувимами. У меня забилось сердце.

Я села. Что это значит? Просто совпадение? Или там действительно ангелы? Должно быть, совпадение.

Спустя два дня у меня зазвонил телефон.

– Это твой ангел? – спросила Рейчел. – Ха-ха.

Это был Джефф: «В четверг буду в Лондоне. Поужинаем?»

Я сделала прическу, купила новый топ и влезла в джинсы, которые были мне малы. Мое доблестное желание сказать «Иди на х*р» социальному давлению по поводу лишнего веса было в полном порядке, но, согласитесь, тяжело чувствовать себя в лучшей форме, когда твои ноги похожи на переваренные сосиски.

Когда я вошла в ресторан, он стоял у бара, еще красивее, чем я помню. Приталенная голубая рубашка, темные джинсы и еще более бронзовый загар.

Он поднялся с места и поцеловал меня в щеку. Я мигом вспыхнула.

Спокойнее, Мэриэнн, спокойнее!

– Выглядишь отлично, – сказал он.

– Ты тоже! – ответила я чересчур громко. – Как твоя поездка?

– Потрясающе.

Он рассказал мне обо всем – Лос-Анджелес, Вегас, Палм-Спрингс… Я накручивала на палец волосы и внимала каждому слову.

– И… – он остановился.

– Ага?

– Я кое-кого встретил.

Мой желудок заледенел.

– Ух ты.

– Да, она классная.

– Это круто.

– Сестра одного из парней в группе, – продолжил он, но я уже не слушала. – Она бы тебе понравилась…

Я продолжила кивать и говорить «круто». Как будто больше слов не знала. Круто. Круто. Круто.

В ушах звенело.

Я пошла в туалет и заставила себя не плакать.

Потом вернулась и продолжила слушать, какую прекрасную женщину он встретил.

Талантливую. И красивую

Круто. Вау. Круто. Это таааааак круто.

Когда я пришла домой, Рейчел ждала меня на диване.

– Почему я недостаточно хороша для него? Почему я никогда никому не нравлюсь? Что со мной не так? – разревелась я.

– С тобой все в полном порядке.

– Тогда почему я никому не нравлюсь?

– Ты нравишься куче мужчин. Тебя только что пригласили на греческий остров, боже ты мой.

– Я имею в виду, никому, кто нравится мне. Платежеспособным, взрослым мужчинам. У Джеффа есть дом, работа. Он знает, чего хочет. Почему я не нравлюсь таким мужчинам?

– Мне кажется, ты просто обращаешь внимание не на тех мужчин. На тех, кому сама не нравишься, и проблема тут не в них, а в тебе.

Мое не-свидание с Джеффом положило конец истории с ангелами. Мы провели девять прекрасных дней вместе. Все было очень странно и тупо.

В Италии я действительно увидела нечто прекрасное, нечто большее, чем я сама. Стоя в залитом солнцем зале и чувствуя, как ноги касаются пола, я как будто прикасалась к чему-то выше своего разумения. Лежа в бассейне, я чувствовала любовь всего мира. Я была тронута, как бываешь тронут только перед великолепным произведением искусства, как когда-то давно была тронута красотой церкви.

Но теперь я не чувствовала божественного присутствия. Никакого благоговения.

Я думала только о том, как много денег эти ранимые люди тратили на «ангельские» карточки и книги и почему они вверяли свою жизнь чему-то, чего даже не существует. Разве отличалось это от того, как Церковь продает помилования и устанавливает цену за дорогу в рай?

В отчаянной попытке понять, почему так много взрослых разумных людей так непохожи на меня, я провела расследование. Прочитала несколько статей психологов, которые утверждали, что в период экономического спада люди часто ищут комфорт – вот поэтому-то книги, карточки и татуировки с ангелами сейчас, в нерелигиозные времена, так популярны. Мы не можем вынести то, что творится в реальности, и выбираем верить во что-то другое.

Одни также говорят, что, когда люди читают истории об ангелах-хранителях, они могут им чудиться. Другие утверждают, что на нас снисходит спокойствие и благоговение не благодаря ангельскому присутствию, а благодаря механизму выживания. Мозг так помогает нам переживать самые стрессовые моменты жизни. Другими словами, мы – свои собственные ангелы-хранители.

Дорин говорит, что мы должны спрашивать совета у ангелов, но на самом деле, глубоко внутри, большинство из нас знает, что для нас правильно, а что нет, поэтому, стоит нам посидеть спокойно и прислушаться к своим инстинктам, как мы узнаем ответ. Когда разговариваешь с ангелами, тебе отвечает не что иное как твоя собственная мудрость и опыт, а не высшая сила.

Я помню, как однажды разговаривала с тренером по личностному росту для статьи несколько лет назад. Мы говорили о парне, который мне нравился и с которым мы часто встречались как друзья, но он все никак не делал первый шаг.

– Думаю, я тоже ему нравлюсь, – сказала я. – Просто почему-то ничего не происходит… – И я стала перечислять разнообразные препятствия, которые вставали на нашем пути по разнообразным причинам.

Тренер сказала мне закрыть глаза и сделать десять глубоких вдохов и выдохов. Потом, пока мои глаза были закрыты, она спросила:

– Как думаешь, у вас с этим мужчиной есть будущее?

Мой ответ был ясен как день:

– Нет.

– Тогда почему ты так много о нем думаешь? – спросила она.

– Ну надо же мне о чем-нибудь думать.

То же самое произошло с Джеффом: он никогда не говорил ничего, что могло бы дать мне ложную надежду. Он видел во мне только друга, а все остальное я выдумала сама – как обычно, чтобы побыстрее сбежать от реальности, как от огня. Я написала Греку. Он не ответил.