На адептов академии совершено нападение, королевская семья получила послание от тех, кто задумал переворот. Это дело не оставят так просто.

Нельзя позволить наследникам уйти в одиночку. Если рядом буду я, он не осмелится спустить на них всех приведенных тварей Тьмы!

– Действие кристаллов иссякло! – предупредила нас Сая.

– Наиса, за тобой атакующий покров.

– Поняла, – кивнула я Туану.

– Харвей, поисковое заклинание.

– Минута, – сообщил ему орк.

– Всем приготовиться к обороне, ускорить темп!

Руки орка окутал янтарный свет, он волнами расходился в стороны, разыскивая среди тумана врагов.

– Трое – на час, шестеро – на двенадцать, – отчитался Харвей.

Приступив к созданию атакующего покрова, я почувствовала, как нить на моем запястье сильно потеплела.

– Раиль знает, что я в беде… – возликовала я приглушенно.

Однако это чувство длилось недолго. Ведь неизвестно, сможет ли она предупредить ректора не вызвав к себе подозрений.

– Наступают!

– Наиса, заканчивай атакующий покров!

«Заканчивать?! Да я только начала!» – в панике подумала.

– Наиса!

– Я стараюсь! Темная энергия все еще теплится на щите. Нужно время!

– Давай в оборону!

Выхватив и на ходу активировав артефакт, я натянула тетиву, выпустив стрелу в подкравшуюся арахниду. Отовсюду летели огненные шары, испепеляя более мелких демонов. Харвей беспощадно рубил заблудших секирой, громко выкрикивая, чтоб те отправлялись в глубины Бездны. Воздушная стихия, внутри которой вспыхнул огонь, снесла сразу нескольких крупных заблудших, оставив после себя огромную воронку на земле.

– Ларэй невероятен, – выдохнула я. – Но их слишком много.

– Наиса, наложи атакующий покров на арахниду!

– Что? – опешила я от приказа Туана.

– Живо!

– Я держу!

Ларэй и вправду удерживал демона с помощью воздушной сети. Понятия не имею, что они задумали, но вскинув руки, я начала плести нити, подпитывая их атакующим заклинанием. Туан тем временем ловко поймал брошенный Харвеем черный кристалл и, сжав его в ладони, призвал голубое пламя, которое от камня оставило один песок.

– Эй, друг, подсоби, – обратился некромант к Ларэю.

А тот, не задумываясь, полоснул ладонь Туана мечом. Алая кровь быстро хлынула из глубокой раны, смешиваясь с остатками черного кристалла.

– Он собирается подчинить арахниду? – осенило меня.

Сорвавшись с места, Туан сиганул прямиком на монстра, прижав окровавленную ладонь к телу демона. С его губ сорвалось короткое заклинание, и в туже секунду красные цепи обвились вокруг арахниды, медленно в ней растворяясь.

– Ошейник готов, – кровожадно возвестил Харвей.

Так вот, что наследник Дома Альтриол делал в Руинах Заблудших! Туан учился подчинять тварей Тьмы!

– Райс нужна еще одна, – крикнул он Доулу.

– Понял.

По взгляду Туана Ларэй и Харвей сообразили, что и от них он ждет того же.

– Туан, позади тебя! – закричала я.

Некромант и с места не сдвинулся, когда над ним навис огромный десятилапый паук с жалом на конце хвоста, как у скорпиона. Он лишь щелкнул пальцами, и подчиненная им арахнида с яростью набросилась на соплеменника.

– Что? Теперь и меня считаешь невероятным? – усмехнулся Туан.

– Нашел время, – буркнула я.

И как только услышал?

– Туан, нужно убираться! С востока приближается королева! – услышала я окрик Харвея.

– Мэй, за мной, прикроешь с тылу! – скомандовала Сая.

А так, как эта малахольная умчалась в закат, в смысле, в туман, отделившись от группы, пришлось броситься следом.

– Ты не слышала Харвея? – завопила я, схватив некромантку за руку.

– Адепты академии темной магии не бегут от врага!

– Бегут! Еще как бегут, если противник – королева арахнид! Сюда движется враг, которого даже королевские солдаты избегают! – попыталась я донести до безумной веский аргумент.

– Я – дочь архимага! Не смей равнять меня с собой, безродная! Я покажу молодому господину, на что способна. Он увидит, что я сильнее тебя! – как заведенная талдычила Сая.

– Если собралась здесь подохнуть, погребальные ромашки тебе в руки! Я возвращаюсь!

– Наиса! Сая! Где вы, Тьма вас пожри?!

– Ларэ…

Резкий и неожиданный удар пришелся такой силы, что меня и Саю отбросило на добрых метров пять, вышибив при этом весь воздух из легких.

Перед глазами поплыли черные круги, каждый судорожный вдох отдавал острой болью, от мощного взрыва, прогремевшего рядом, в ушах начало звенеть. Тряхнув головой, попыталась привести себя в чувства, когда услышала истошный вопль адептки Эмари.

Резко поднявшись на ноги, тут же упала обратно, чувство было такое, будто стою на корабле, который угодил в шторм. В итоге так и шла, поднимаясь и падая, пока, наконец, не смогла восстановить равновесие.

– На… Наиса… помоги мне… – прохрипела некромантка, протянув в мою сторону руку.

По ее телу, в тех местах, где форма не закрывала видимость, словно змеи расползались алые линии. Светлая кожа начала темнеть, принося с собой странный запах гари. Человеческий зрачок стал вертикальным, а серые глаза – налились кровью, но главное – в их отражении все меньше оставалось человечности.

Я впервые видела повреждение источника воочию. До этого только на портрете, в некрологе. Зрелище производило неизгладимое впечатление, и стереть эту картину из памяти при всем желании уже не получится.

– Темная энергия распространяется слишком быстро, – прошептала я срывающимся голосом. – Она выглядит так, словно уже несколько часов находится под воздействием Тьмы.

Королева! Это потому что ее ранил древний демон?

– Где… арахнида? – сипло спросила некромантка.

С каждой секундой ее дыхание учащалось, и слова давались явно с большим трудом.

– Должно быть, ее спугнул взрыв. Давай, ты должна подняться, – попыталась я приподнять Саю.

– Я странно себя чувствую. Я… плохо… плохо выгляжу?

– Что ты! Все такая же красавица, – солгала я, нервно засмеявшись.

Главное – в темной подворотне с такой «красотой» не столкнуться.

– Ну же, поднимайся!

Застыв, и чувствуя, как сердце уходит в пятки, я медленно повернулась, лицом к лицу столкнувшись с арахнидой. В больших белесых глазах я увидела собственное застывшее выражение. Мне ничего не оставалось, кроме как навалиться сверху на Саю, закрывая ее своим телом. Пальцы мертвой хваткой вцепились в лук, но арахнида, собравшаяся добить Саю, вдруг приблизилась ко мне и остановилась.