Иллюзия дала трещину, демон больше не чувствовал моего страха.

Артефакт, который до этого исчез, вновь появился в моей ладони. Резко отступив назад, я натянула хвостовик стрелы и, не раздумывая, ослабила пальцы, позволив стреле достигнуть врага.

С предсмертным криком демона марево детского кошмара полностью развеялось, открывая полигон руин, окутанный туманом, где во всю раздавались звуки сражения.

– Этот демон слабоват. Вот, почему он смог пробудить только такой малый страх, – пробормотала я, окинув холодным взглядом горящие останки твари Тьмы.

Переведя дыхание, я быстро сплела сеть, наделила ее защитной магией и окутала себя барьером.

– А я уж было подумал тебя здорово потрепает.

Ироничная реплика была сказана младшекурсником, который, не пойми почему, стоял рядом со мной и пристально наблюдал, как догорают останки демона.

– Первогодка? – удивилась я и, тут же спохватившись, начала оборачиваться в поисках Туана. – Ты видел адепта Ариаса?

– Он взял на себя твою оборону, – спокойно ответил адепт.

– А ты почему здесь?

– Вторая линия расчищает путь, первокурсники под защитой первой группы. Ну, бывай, – махнул он ручкой на прощание.

– Что? Эй! А ну, стоять!

– Мне еще рано на тот свет. Если останусь с безродной, меня определенно прикончат, – снисходительно бросил мальчишка.

Вы только посмотрите на этого мелкого нахала!

– Невежливо, знаешь ли, называть так человека. Мое имя Наиса Мэй. Запомни его хорошенько, первогодка, – подчеркнула я последнее слово.

Схватив мальчишку за руку, потащила его следом за собой. Подойдя к тлеющему демону, ногой растоптала останки, при этом брезгливо поморщилась и подобрала черный кристалл, который спрятала в сумку.

Наша задача заключалась не просто в уничтожении тварей Тьмы. Мы должны были забирать кристаллы, что после них остаются, а так же доставить младшекурсников в безопасное место. В нашем случае – это разрушенное здание чуть дальше центра полигона, где ректор Эмари установила барьер.

– Нужно найти адепта Ариаса. Идем.

– Руку пусти! Да ты хоть знаешь, кто я? – всполошился он, и тут же вздернув подбородок, сам ответил на свой вопрос: – Я сын высокопоставленной семьи архимагов!

– А еще ты мой подопечный, – не впечатлилась я, проигнорировав его попытку вырваться.

– А из лука ты стрелять одной рукой собралась?

– Что?

Мальчишка кивнул на свою ладонь, которую я все еще крепко сжимала.

Неприятно признавать, но он был прав. Но я сознавала, если отпущу, он точно влипнет в неприятности, а винить во всех смертных грехах, потом будут меня. Мол, выпускница не смогла совладать с младшекурсником, и тот в итоге пострадал!

– Держись рядом, – скомандовала я, отпустив его руку.

– Пожалуй, откажусь. Я сам в состоянии найти наследника Дома Альтриол.

– Послушай! – мне потребовалось немало усилий, чтобы остановить порыв дать ему хороший подзатыльник. – Сейчас не время и не место показывать свои капризы. Здесь нет ваших слуг, господин из высокопоставленной семьи, но есть демоны, которым плевать на статусы и касты. А ты всего лишь первогодка! Первогодка, который, находясь среди тварей Тьмы, даже не соизволил подумать о защитном барьере! Моя прямая обязанность, как адептки выпускного курса – проследить, чтобы ты вернулся к своим несказа-а-анно любящим тебя родителям в целости и сохранности. Это я доставлю тебя к Туану!

«Не говоря уже о том, что я должна попасть в Руины Заблудших! От сегодняшней тренировки будет зависеть, допустят ли меня к экзаменационной практике. Я не могу позволить какому-то кичливому мальцу все испортить!» – мысленно добавила.

– Если не хочешь стать закуской заблудшего, молчи и слушайся старших! Я сделаю все, от меня зависящее, чтобы не позволить демонам навредить тебе. К тому же, если на нас нападут, и ситуация выйдет из-под контроля, прежде чем мы успеем найти адепта Свайса или адепта Ариаса, я их задержу, а ты можешь благополучно уносить ноги.

– Кто ж меня защитит, если тебя сожрут? – фыркнул он, укоризненно качая головой, в то время как у меня нервно задергалось веко.

Сорвать бы с него эту мантию и посмотреть, как выглядит чрезмерно наглая детина. Впрочем, мне нет дела до его слов. Мне лишь нужно доставить первогодку в указанное место, а как именно я это сделаю, зависит всецело от меня. Этот тренировочный урок, покажет, насколько мы сильны и изобретательны без черных кристаллов и специальной униформы королевских солдат, которые нам выдадут перед экзаменационной практикой.

«Сперва необходимо защитить его барьером, а после немедленно найти Туана и остальных», – решила я.

Выставив перед собой руки, сосредоточилась на мальчишке, идущем впереди меня. Окружить сетью движущегося адепта оказалось сложно и заняло несколько минут. Но в данных условиях одного защитного барьера недостаточно, поэтому я сплела поверх еще один и вплела в него заклинание. Получился своего рода атакующий покров, который, при взаимодействии с темной энергией, нанесет противнику удар и защитит первогодку.

Как только покров был завершен, адепт резко остановился, оглядел свои руки, что-то неразборчиво забормотал и, обернувшись ко мне, спросил:

– Что ты сделала?

– Создала два защитных барьера, в один из которых вплела атакующее заклинание, – спокойно пояснила. – Атакующий покров, – сообщила я название своей придуманной атаке.

– Никогда о таком не слышал.

– Недавно изобрела, – миленько ему улыбнулась.

– Ты своему творению даже название дала? Уверена, что это сработает или решила на мне поэкспериментировать?

– Всяко лучше стандартного щита, – пожала плечами.

Такой «маневр» я лишь пару раз использовала, когда Ларэй вызвался быть добровольцем. Однако эту идею даже Раиль одобрила, поэтому я и решилась пустить ее в действие. Правда, атака сработала лишь раз, после чего пришлось разбить барьер и сделать все заново.

– Кстати, может, представишься? – нарушила я тягостное молчание.

Мы шли уже минут десять-пятнадцать и пока, нам не встретились ни враги, ни союзники. Звуки боя стихли сразу же, как я разрушила иллюзию демона, а идти в гробовой тишине, озираясь по сторонам, уж очень напрягало. Создавалось ощущение, что здесь что-то не так.

– Ау-у! Я тебе вопрос задала. Не расслышал?

– Думаешь, сейчас самое время для знакомства? Я в любом случае не стану называть тебе свое имя. Да и разговаривать с тобой нет желания. И, помнится, ты недавно говорила, что доставишь меня к наследнику Дома Альтриол, но что-то прогресса не наблюдаю. Мы бродим по этой каменной пустыне уже больше пятнадцати минут! Знаешь, пользы от тебя, безродная, совсем никакой!