– Это карта? – спросила его.

– Да, вот место нашего назначения, – указал маг за высокий мост, по обе стороны которого находились дугообразные арки.

– Не близко. С нашим темпом это займет около двадцати минут, но, если учитывать демонов, что встретятся на пути, то время значительно увеличится. Но меня еще кое-что беспокоит. Мы уже угодили в ловушку, значит нельзя исключать вероятности, что в месте, где ректор установила барьер, нас не будет ждать очередная западня.

– Да, но нужно прорваться. Нам нельзя здесь остава…

– Алика берегись! – прервал Ларэя крик Райса.

Арахнида, нависшая над адепткой, взмахнула длинным жалом, собираясь пронзить Алику, как вдруг впереди нее выскочил первогодка, приняв удар на себя. Стоило темной энергии соприкоснуться с атакующим покровом, который я наложила на парнишку, заклинание активировалось. Но взрывная волна отбросила не только демона, но и адептов.

Ларэй и Харвей не позволили арахниде снова напасть и, прежде чем та нанесла новый удар, окружили и беспощадно добили.

– Вы целы?

Я помогла подняться младшекурснику, но Алика от моей помощи отказалась, зато к Туану чуть ли в объятия не бросилась.

– Не думал, что атакующий покров сработает. Хотя тут еще есть, над чем поработать, – отряхнув мантию, подметил мальчишка.

– Атака внутри щита? – уточнил Туан, переведя взгляд с первогодки на меня. – Твоя работа?

Я кивнула.

– Впервые ее использовала?

– Не совсем, – туманно ответила я.

– На едином щите сможешь использовать? – поинтересовался Харвей, резким взмахом стряхнув с оружия черную кровь.

– Нет. Адепты подпитывают щит черными кристаллами, чтобы скрыть нашу магию от демонов. А моя атака напрямую взаимодействует с темной энергией. Если наложу покров, удар получим мы. Арахнидам останется только добить нас. Я еще не до конца проработала эту технику, поэтому не стоит рисковать.

– Согласен с Наисой, – подключился к разговору Ларэй, прижав ладонь к боку.

Судя по его бледности, рана была куда серьезнее, чем он показывал, и приносила сильную боль.

– Используем атакующий покров, когда энергия из кристаллов иссякнет, – предложил маг. В успешном исходе я не была уверена.

– Эй, Свайс, ты же одной ногой был в услужении Тьмы, может, поговоришь со своими собратьями?

Переполненные желчью слова заставили Ларэя напрячься.

– Заткнись, Райс, – зло бросила я.

– Дружка защищаешь? – ядовито прошипел бледная моль. – А вы у нас идеальная парочка. Бывший прислужник Тьмы и дочурка заклинателей.

Я усмехнулась, послав маразматику издевательский взгляд, и добродушно произнесла:

– Верно. И именно поэтому тебе стоит бояться. Впрочем, как я погляжу, скоро тебе и так запасные штанишки понадобятся. Трусливый мерзавец, – окинула его брезгливым взглядом.

Стоило Райсу двинуться в мою сторону, Туан сделал резкий пас рукой. С его пальцев сорвался небольшой огненный сгусток, угодив в плечо некроманта.

– Позволил такой мелкой сошке управлять своими эмоциями? – с леденящей вкрадчивостью осведомился наследник Дома Альтриол.

Как и Райс, мы все взглянули на свалившегося с тела некроманта сгорающего паука, в которого, оказывается, и целился Туан.

«Как он заметил демона?», – удивилась я.

– Я начинаю сомневаться в твоих способностях, – с досадой в голосе продолжил адепт Ариас.

На лице Райса отразилась целая буря эмоций. Были видны его растерянность, неловкость и гнев, переполняющий некроманта.

– Адепт Свайс, адептка Мэй, прошу меня простить, я поддался демону.

Я, как и Ларэй проигнорировала неискреннее и вынужденное извинение адепта, да и звучало оно с какой-то насмешкой.

– Что с единым щитом? – обратился Ларэй к адептам, дав ясно понять Райсу, что его слова не имеют для него ровным счетом никакого значения.

– Завершен. Энергия черных камней продержится около десяти минут. До места назначения не хватит, – отчиталась рыженькая подружка Алики.

Я еще не успела запомнить всех одногруппничков, но эту запомнила – Яиль Тоуш. Она была из высокопоставленной семьи магов. И приходилась дочерью одного из глав Дома Министра Финансов.

– Выдвигаемся!

Неспешным темпом мы начали двигаться вперед, по возможности парализуя встречающихся на пути демонов. На их уничтожение уходило гораздо больше сил и времени. Единый щит защищал всех адептов, кроме меня и трех наследников.

– Туан, до каких пор ты будешь держать рядом Райса? Он ничуть не лучше своего папаши, хотя и утверждает обратное, – услышала я приглушенный и недовольный голос Харвея.

– Друзей держи близко, а врагов еще ближе, – только и ответил некромант. – От него все еще есть польза.

– Уверен, ты знаешь, что делаешь, – не стал спорить с ним орк.

– Ребята, – я тихонечко обратилась к идущим в нескольких шагах от меня наследникам.

Те слегка замедлились, переведя на меня вопросительные взгляды.

– Вы, правда, думаете, что ловушку устроили для всей группы?

– Это одно из предположений. Если наша группа серьезно пострадает во время обычной тренировки, как эта, или и вовсе появятся жертвы, академии придется не сладко, – пояснил Харвей.

Есть у меня одна нехорошая догадка, вернее она появилась после того, как первогодка спас Алику. Когда мой атакующий покров соприкоснулся с арахнидой, я почувствовала очень знакомую магию подчинения.

– Что, если охотятся только за определенными людьми?

– Имеешь в виду наследников? – уточнил Туан.

Я кивнула.

– Если я права, тогда нам стоит разделиться.

– Знаю. Когда доставим группу к барьеру ректора, я, Ларэй и Харвей постараемся прорваться к воротам.

Туан понял, что арахнида, которая держала меня и первогодку в своем «коконе», не собиралась нас убивать. Она оградила меня от остальных адептов. Не знаю, как другие, но Туан, наверняка, это почувствовал, поэтому и разрушил паутину, чтобы другие не поняли.

Знаю, сейчас не время и не место, но, приблизившись к некроманту, я еле слышно произнесла:

– Я к этому не причастна.

Мое серьезное заявление вызвало улыбку с его стороны.

– После уничтожения Дома Дирэйт у остальных главенствующих семей появилось много недоброжелателей, Наиса. Но я рад, что ты это сказала.

Туан всегда начеку. Он внимательно присматривается ко всему, что его окружает, ко всем кто приближается. Даже сейчас за улыбкой скрывалось напряжение. Возможно, он действительно поверил моим словам, но это не значит, что Туан примет все за чистую монету. Каким бы принципам он ни следовал, его прямая обязанность, как наследника Дома Альтриол, служащего королевской семье, подчиняться их законам.