- Жасмин, - сухо позвала она.

Секретарша подошла к ней.

- Да?

- Вам об этом что-нибудь известно?

Увидев дырку, Жасмин Барни слегка прикоснулась кончиками пальцев к губам.

- Нет! - сказала она задыхаясь.

- Черт, - рявкнула мисс Шуман, войдя в офис и положив портфель на стол. - Немедленно вызовите рабочих и скажите, чтобы они с этим разобрались, будьте любезны.

Жасмин вышла еще до того, как ее начальница закончила говорить.

Выдохнув в сердцах, мисс Шуман опустилась на одно из своих круглых колен и взяла бумаги, затем положила их в стопку, используя коробку для сигарет в качестве пресс-папье.

По ковру под окном растеклось большое пятно воды от вчерашнего дождя.

Они были бесконечны, эти маленькие неприятности, бесконечны. Прошлым вечером ее телевизор закапризничал, из-за чего Пэт Саджак из "Колеса фортуны" выглядел уродливым азиатом. Затем Чед в ходе отрывочного телефонного звонка отменил свидание.

- Нет времени объяснять, - сказал он, - но кое-что произошло. Увидимся завтра на работе.

Отлично. Ты помогаешь кому-то подняться по служебной лестнице, а потом он становится слишком большим, чтобы помещаться на ступеньках. Если она узнает, что он пошел в тот отвратительный бар на мясном рынке, который часто посещал, что ж, она бы его хорошенько пуганула. Может быть, сказала ему, что собирается уволить нескольких помощников редактора из-за падения тиража. Пусть мелкий прохиндей подрожит с недельку.

Уголки придавленных бумаг затрепетали на ветру.

Кто мог это сделать? Птица? Уж точно не вандалы; окно располагалось на восемнадцатом этаже.

- Черт, - повторила она, взяв портфель со стола и покидая кабинет. - Я не могу здесь работать.

Она шагнула в дверь и начала было говорить Жасмин, что идет в гостиную, но остановилась, увидев лысого мужчину, склонившегося над секретарским столом.

- Я могу вам чем-нибудь помочь? - спросила мисс Шуман.

Мужчина поднял глаза и быстро улыбнулся.

- Стелла Шуман?

- Да.

- Детектив Кеннет Райли, полиция Нью-Йорка, - oн показал ей свой значок и удостоверение, затем сунул их в карман пальто. - У вас есть несколько минут?

- Что я могу сделать для вас?

- Мне нужно спросить вас... мы можем куда-нибудь пройти?

- Я как раз иду в гостиную, – затем в сторону Жасмин: - Скажи Чеду, что я хочу его видеть.

- Он еще не пришел.

- Ну, когда придет.

Когда они двинулись по коридору, детектив поинтересовался:

- Вы сейчас спрашивали о Чеде Уилксе?

- Да, а что?

- Он и есть та причина, по которой мне нужно поговорить с вами.

- Боже правый, - огрызнулась она, - что он еще натворил?

Держа бумажный стаканчик в руке, она подошла к кофейнику.

- Его убили.

Вздрогнув, она повернулась к нему.

- Вы уверены?

- Совершенно уверен, мисс Шуман.

- В квартире? На улице? Где?

- В туалете клуба под названием "Тренч".

- О, Боже, - oна наполнила чашку, внезапно рассердившись.

Чед не подозревал, что она знает о его визитах в "Тренч", однако она планировала убедительно посоветовать ему избегать этого места. Она часто беспокоилась о том, что он может что-нибудь подцепить от блядушек, с которыми там встречается.

- Когда вы в последний раз разговаривали с ним?

- Вчера вечером. На самом деле, в начале вечера. Мы должны были встретиться, и он позвонил, чтобы все отменить.

- Встретиться?

Она посмотрела на детектива, прихлебывая кофе.

- Для ужина. Мы собирались обсудить возможность презентации нового журнала. Это имеет значение?

- Нет. Он объяснил, почему поменял планы?

- Нет, - oна села за один из столов.

- Мисс Шуман, вы не в курсе, были ли у мистера Уилкса враги, которые ненавидели его настолько, что могли убить?

- Боже, нет. Чед работал и днем, и даже ночью. Он, конечно, не был особенно популярен, потому что являлся выскочкой, но до такой степени его никто не ненавидел.

- Тем не менее, я хотел бы поговорить с кем-нибудь из его коллег.

- Подождите секундочу, - мисс Шуман поскребла ногтем по стенке чашки. - Пару дней назад работник по имени Дэйви Оуэн уволился с работы, потому что был очень рассержен. Чед получил повышение, на которое претендовал Дэйви.

- Вы знаете, как я могу с ним связаться?

- Моя секретарша скажет его адрес и номер телефона.

Они двинулись по коридору к столу Жасмин.

- Мистер Райли, это может быть, э-э, глупый вопрос, но как был убит Чед?

- Его горло было разорвано, - шепотом ответил Райли. - Он истек кровью. Мужчина, который его нашел, утверждает, что видел большую птицу, возможно, летучую мышь, летающую по туалету. Парень подумал, что именно эта птица или что там убила его, так как ее всю покрывало нечто, похожее на кровь. Однако это невозможно, потому что следы зубов на горле Уилкса - человеческие.

- Следы зубов?

- Да.

- Боже, - перед столом Жасмин мисс Шуман произнесла: - Жасмин, дайте детективу адрес Дэйви Оуэна.

Райли поблагодарил мисс Шуман за уделенное ему время и сказал, что вернется сегодня позже, чтобы поговорить с другими ее сотрудниками.

- Жасмин, вы вызывали рабочих? - спросила мисс Шуман.

- Они уже идут, - ответила секретарша, листая картотеку "Ролодекс".

Мисс Шуман вошла в свой кабинет и достала из коробки сигариллу. Детектив казался почти разочарованным тем, что она не расплакалась.

Когда он ушел, она снова вышла из холодной комнаты.

- Мисс Шуман?

- Хм?

- Подойдите сюда, посмотрите на это.

Она посмотрела через плечо Жасмин на "Ролодекс". Одна из карточек была вырвана; осталась только нижняя половина, все еще зацепленная за кольца. На предыдущей и последующей карточках виднелись черно-красные пятна.

- Это была ваша карточка, - сказала Жасмин. – Вы брали ее?

Она коснулась одного из пятен. Пятно оказалось сухим; ничто не прилипло к ее пальцам.

- Что это? – спросила она.

Мисс Шуман молча пожала плечами.

Бесконечны, - подумала она, - неприятности бесконечны. Однако по какой-то причине это казалось чем-то большим, чем просто неприятность.