- Секундочку, - сказала она, дотронувшись до плеча Жасмин.

Мисс Шуман подошла к углу и посмотрела в коридор. Детектив Кеннет Райли ушел.

Она решила, что расскажет ему об этом, когда тот вернется, может быть, попросит его проверить у службы безопасности, не случилось ли что-нибудь странное вечером накануне.

- Исправь, - сказала она Жасмин, показывая пальцами на "Ролодекс", проходя мимо стола.

Она вернулась к двери офиса, чтобы закрыть ее и прекратить ледяной сквозняк. Ее глаза остановились на дыре в окне.

Большая птица, может летучая мышь... вся в крови...

Мисс Шуман долго смотрела на разбитое стекло, зажав сигариллу двумя пальцами, не в силах понять внезапный дискомфорт, который она почувствовала.

Бесконечны, - снова подумала она, закрывая дверь.

* * *

- Господи Боже ты мой, мать его за ногу, - проворчал Бенедек, наливая себе стакан апельсинового сока.

- Извините, что разбудил вас, - безучастно сказал Райли, входя на кухню.

- Нет, нет, я должен был встать пару часов назад.

Бенедек подошел к столу и плюхнулся на стул, жестом приглашая Райли сесть.

Складки на лбу Райли казались такими глубокими, что напоминали порезы. Он обхватил острый подбородок правой ладонью, поглаживая щеку большим пальцем.

- Как дела, Уолтер? - тихо спросил он.

- Думаю, я в порядке, - Бенедек за пару глотков допил апельсиновый сок. - Хотите кофе?

- Да.

Бенедек встал, достал из тумбочки фильтр и насыпал туда несколько ложек.

- Итак в чем дело?

- Прошлой ночью произошло еще одно убийство, Уолтер.

- Это Нью-Йорк. Наверное, их было пару десятков.

- Да, но это такое же, как в случае вашей сестры.

Большой палец Бенедека остановился в полдюйма от кнопки запуска кофеварки. Он щелкнул ей и медленно повернулся к Райли.

- Что вы имеете в виду?

- У мужчины было разорвано горло. Разжевано. Он истек кровью, но вокруг тела ее много не оказалось.

- И вы думаете, это сделал Вернон?

- Ну, не совсем. Следы зубов явно не его. Но есть... сходство.

- Какое?

- Я к этому еще вернусь. Поскольку убийство было идентично убийству вашей сестры и племянницы, мы, естественно, подумали, что может быть какая-то связь с Верноном Мэйси.

Бенедек прислонился к стойке и тяжело вздохнул. Он должен быть осторожен; Райли слыл проницательным, и быстро просечет, что он что-то знает. Очевидно, что убийство прошлой ночью совершил не Вернон, но Бенедеку придется притвориться тупым.

- И что вы от меня хотите? - спросил он.

- Жертвой стал Чедвик Морган Уилкс. Он был помощником редактора в издательстве "Пенн". Ни о чем не говорит?

- Нет, - солгал он.  – А должно?

- Я подумал, может быть, вы знаете о какой-либо связи между вашим зятем и "Пенн" или этим парнем Уилксом.

- Может быть, - он откашлялся, - Вернон не имел к этому никакого отношения.

- Это предположение. Сегодня я пошел в "Пенн" и узнал, что их бывший сотрудник разозлился на Уилкса, так что я собираюсь проверить это. Но детали обоих убийств были так похожи...

Кофеварка начала булькать, и Бенедек повернулся к Райли спиной, чтобы достать чашки из буфета.

Он был готов поспорить на свою следующую зарплату, что Райли имел в виду Дэйви Оуэна.

- Уолтер, - сказал Райли, пока Бенедек наливал кофе, - это все не для протокола, не так ли? Я имею в виду, вы ведь не собираетесь бежать к своему компьютеру, когда я уйду, и записывать все это, а?

- Нет, - Бенедек поставил чашки на стол и вернулся к своему стулу. - Нет. Я все равно работаю над другими вещами. Он отпил крепкий черный кофе, отчаянно пытаясь сменить тему.

- Вы бы не стали ничего от меня скрывать, правда, Уолтер?

- Зачем я буду это делать?

Райли пожал плечами.

- Может быть, вы надеетесь найти своего зятя раньше меня?

- Неа. Это ваша работа.

- Ага, - Райли невесело усмехнулся. - Моя работа, - oн обвил пальцами ручку кофейной чашки, но не поднял ее. - Иногда мне хочется быть водопроводчиком.

- Райли. Я действительно слышу в вашем голосе некоторое недовольство?

- Что-то вроде того, - oн обхватил чашку обеими руками и посмотрел на Бенедека. - Уолтер, мы не являлись лучшими друзьями последние несколько лет.

- Нет, не являлись.

- Но даже при том, что вы временами были занозой в моей заднице, я всегда считал, что вы хороший репортер. Я имею в виду, что не из тех придурков, которые придумывают что-нибудь только для своей статьи.

Уолтер не мог сдержать смеха.

- Что ж, спасибо, Райли. С возрастом вы становитесь мягче. Либо это, либо вы к чему-то клоните.

Райли мгновение смотрел на стол.

- Да, вроде того. Уолтер, насколько вы суеверны?

Улыбка Бенедека исчезла. Может быть, Райли являлся более проницательным, чем он думал.

- Ну, - медленно сказал Бенедек, - если вы говорите о том, чтобы не проходить под лестницей или не наступать на...

- Не совсем. Я имею в виду, ну вы очень религиозны?

- Нисколько.

- Вы верите во зло?

Бенедек наклонился ближе к детективу.

- Послушайте, Райли, прежде чем вы начнете спрашивать мое мнение, почему бы вам не уточнить, о чем вы говорите?

Райли заерзал на стуле, как ребенок в церкви. Бенедек никогда не видел его таким нервным и неуверенным.

- Тот факт, что ваша сестра и племянница истекли кровью, но крови в квартире нашли очень мало, представляется странным. Слишком странным. Около шести-семи месяцев назад мы нашли мертвого сутенера в переулке. Зарезанного. Он истек кровью. Но вокруг тела ее нашли очень мало. Решили, что он был убит в другом месте и перенесен туда, но между предполагаемым коронером временем смерти и временем, когда нашли тело, прошло самое большее десять минут.

Теперь настала очередь Бенедека заерзать.

- Я видел тело, Уолтер. Этот щенок был выкачан, белый как простыня, - Райли жевал ноготь большого пальца, задумчиво глядя поверх плеча Бенедека. - На следующий день тело сутенера исчезло из морга. Все замки целы. Просто пропало. Как будто он ушел.

Бенедек встал из-за стола и взял со стойки сахарницу. Обычно он никогда не добавлял сахар в кофе, но сейчас ему было необходимо скрыть чувства от Райли, будто его секреты внезапно стали очевидными, и ему приходилось что-то делать, чтобы скрыть их.