Одноглазый Ваня уплетал жареную отбивную, макароны и винегрет.

Близняшкам Тане и Лене отрезали по большому куску торта и налили горячего чаю.

Гости разошлись только к утру.

А Леонид, отец Вани и незнакомец остались помочь хозяевам комнаты навести порядок и вымыть посуду.

168

После того как Старуха устала скитаться по миру, она выбрала тихую украинскую деревушку на границе с Приднестровьем и поселилась в домике на окраине.

Старуха занималась знахарством, она снимала и наводила порчи, вселяла и изгоняла из людей злых демонов, к Старухе приходили с разными просьбами: отомстить, благословить, вылечить от смертельной болезни и даже воскресить из мертвых.

Один раз Старуха воскресила троих мальчиков, которые утонули в озере.

Вот какую цену попросила Старуха у родителей и родственников мальчиков: Они отдали ей свои мизинцы.

Старуха сказала скорбящим родственникам: Ваши мизинцы, только и всего.

Старуху в селе боялись и уважали.

Никто не смел перейти ей дорогу, а если и переходил – то заканчивал он плохо.

Однажды пьяные молодые деревенщины катались по деревне на «Москвиче»-пирожке и решили подшутить над Старухой.

Они заехали к ней в сад и стали кричать: Эй, ведьма, выходи! Ведьма! Мы спалим тебя на костре!

Из дома вышла старая немощная женщина.

Она была очень худая и очень высокая.

Старуха сказала им: Мальчики, у меня нет золота, но я могу вас угостить пирожками с мясом.

Пьяные деревенщины взяли у нее пирожки и укатили на «Москвиче» к озеру. До утра они пили вино на берегу, закусывали пирожками.

А через неделю их всех четверых убила молния, хотя на небе в тот день не было ни одного облачка.

Возможно, это совпадение.

Но вы это не рассказывайте жителям деревни.

Жители деревни подносили Старухе вино, яйца, муку, свежеиспеченный хлеб, брынзу, кровяную колбасу, голубцы, курей, уток, индюков, жареную рыбу и прочие яства.

Иногда старуха покидала свое имение и выходила на прогулку в деревню. Завидев ее, жители деревни прятались по домам, закрывали ставни и загоняли собак в будки. Старуха любила заходить в гости к деревенщинам.

Она стучалась в калитку костяной ручкой зонтика и говорила: Добрые люди, пустите бабушку передохнуть с дороги… бабушке очень плохо, налейте бабушке стакан воды.

Трясущиеся от страха деревенщины пускали Старуху в дом, накрывали для нее стол, и она подолгу задерживалась в гостях.

Иногда до позднего вечера, иногда до полуночи, а иногда и на ночлег оставалась.

Хозяева дома, естественно, глаз не смыкали.

Их глупые дети подходили к Старухе и просили: Бабушка, расскажи, пожалуйста, сказку!

Старуха усаживала детей к себе на колени и рассказывала им сказки, а потом из ничего в ее руках возникали сахарные петушки, и она угощала детей.

Родители с ужасом смотрели на Старуху, обнимающую костлявыми лапами их детей.

Старуха рассказывала очень страшные сказки про ходячих мертвецов, у которых из глазниц и носов выползали черви, она рассказывала про гигантских пауков, чудовищ, вампиров и упырей, в ее сказках не было никакой морали, а заканчивались сказки всегда ужасно: добрые герои погибали, а злые черти плясали на их костях.

От этих сказок у родителей седели волосы, потому что им казалось, что это сказки про них.

Детям же сказки нравились, и на самых страшных местах дети громко смеялись.

169

Однажды жители деревни проснулись и увидели, что деревенская церковь исчезла, а место, где она стояла, поросло высоким колючим кустарником.

На базаре Старуха обратилась к жителям деревни: До полуночи сего дня вы должны уничтожить иконы, кресты, Библии и прочую мерзкую атрибутику, связанную с поклонением богу. А кто ослушается, тому будет очень темно, потом ему будет очень темно и страшно, очень страшно и очень жарко.

Жители деревни вызвали полицию. Полиция приехала к Старухе.

Полицейские увидели старуху в огороде, она рвала сорняки руками.

Под ее длинные острые ногти забился чернозем.

Старуха что-то прошептала, лица полицейских стали серыми, как пепел, они уехали и больше никогда не возвращались.

Когда стемнело, жители деревни взяли Библии, чеснок, осиновые колья и серебряные ножи.

Они окружили дом Старухи.

Мужчины стояли с факелами, держали колья и серебряные ножи наготове.

Крепкие парни прихватили с собой ружья.

Женщины же держали на вытянутых руках массивные деревянные кресты и Библии.

Священник-заика, прибывший из маленького города неподалеку, крикнул: Им-м-м-менем госп-сп-сп-сп-ода бога!

У него была куцая козлиная бородка, он носил толстые бифокальные очки и дрожал от страха.

Ряса висела на нем, как на вешалке.

Внезапно священник начал уменьшаться и стал размером со спичечный коробок, жители деревни в панике раздавили священника, а когда немного успокоились, то попытались подпалить дом Старухи. Мужчины облили его бензином и поднесли факелы.

Бензин не воспламенялся, соломенная крыша не горела. Тогда крепкие парни не выдержали и начали палить по дому из ружей, но дробь даже не оставляла дыр в стенах.

Все окна остались целехонькими.

Женщины нараспев читали молитвы, мужчины крестились и жадно поедали чеснок.

Они попытались выломать хлипкую дверь, но дверь, будто железобетонная, не поддалась.

Из дома Старухи послышался зловещий хохот.

Люди отступили на три шага назад.

Самых сильных парней и самых храбрых мужей Старуха обратила в зайцев.

Жены взяли их на руки и, плача, побежали домой.

Наконец, Старуха отворила дверь и вышла к негодующей толпе. Она ковырялась в зубах зонтом, тень от ее длинного крючковатого носа пала на толпу людей, в руках которых внезапно померкли факелы.

Старуха сказала им: Хорошо, так и быть, я вас прощаю. Давайте, представим, что все это страшный сон… Глупые красномордые деревенщины! Вот вы сейчас ко мне пришли, а детей на кого оставили?! На стариков? А если стариков маразм хватит и они решат детей в колодцах перетопить?

Жители деревни побежали назад к своим домам.

Конечно, Старуха ничего худого детям не учинила.

Ведь дети – это будущее, цветы жизни и так далее и тому подобное.

Или пакетики с вкусным соком, которые Старуха, растягивая удовольствие, могла сосать на протяжении двадцати лет.